白狼山南麓。
夕阳如血，泼洒在苍茫草原上，将天地间都染成一片厚重的暗红。白狼山不算高耸，主峰海拔不过百丈，却山势陡峭，裸露的岩石棱角分明，远远望去，恰似一头蛰伏的苍狼，眈眈凝视着草原，白狼山之名，便由此而来。山的东南侧，一道向外突出的悬崖如鹰嘴般探向半空，当地人唤作“鹰嘴岩”。此刻，岩顶平台上隐约可见人影攒动，而岩下平地上，密密麻麻的牛皮帐篷与跳跃的篝火围成铁桶阵——那是北狄军围困贺兰部的营地。
萧辰的队伍在距离鹰嘴岩五里外的一片白桦林里悄然停驻。二百七十人经过近两个时辰的急行军，早已人困马乏，不少轻伤员面色惨白如纸，额角渗着冷汗，全凭一股意志力强撑着站直身子。
“原地隐蔽，噤声待命。”萧辰压低声音下达命令，同时示意拓跋灵与李二狗跟上。三人猫着腰摸到林边，趴在枯黄的草丛中，目光如鹰隼般投向不远处的北狄营地与鹰嘴岩。
拓跋灵刚看清鹰嘴岩上的情景，眼泪便毫无征兆地涌了上来，她死死咬住下唇，才勉强没让哭出声。只见岩顶平台约莫二三十丈见方，上面搭着简陋的草棚与兽皮帐篷，隐约能瞥见妇女与孩童蜷缩的身影。岩壁陡峭如削，唯有一条宽不盈尺的羊肠小径蜿蜒盘旋而上，小径两侧堆满了滚木礌石——那是贺兰部最后的生命线，也是他们抵御北狄人的唯一屏障。
再看岩下，北狄军的营地布置得井然有序，透着久经战阵的严谨。约三百顶牛皮帐篷呈扇形铺开，将鹰嘴岩下山的所有通路彻底封锁。营地中央，一杆绣着狰狞狼头的大旗高高竖起，猎猎作响，旗下几个身着皮甲的军官正围在一起，手指着鹰嘴岩方向低声商议，神情肃穆。营地外围，巡逻队手持弯刀来回穿梭，每隔三十步便有一座哨塔，塔上的弓箭手凝神戒备，目光扫过草原的每一处动静。
“防守太严密了。”李二狗眉头紧锁，声音压得极低，“正面强攻绝无可能，那条羊肠小径一夫当关万夫莫开。就算咱们能冲破山下这三百狄军，上了小径也会变成活靶子，只能被动挨射。”
萧辰没有接话，举起单筒望远镜，镜片后目光锐利如刀，仔细勘察着营地的每一处细节。很快，他捕捉到三个关键信息：第一，北狄军营地的篝火数量比预期少了近一半，这说明围困的兵力或许不足五百，约莫三百人左右——哈尔巴拉带去截击他们的那三百精锐，大概率就是从这里抽调的；第二，营地东侧堆放着大量新砍伐的树干，看粗细与数量，显然是用来打造攻城槌的；第三，营地西北角的简易马厩里，战马仅有五六十匹，其余的马匹想必是被派出去执行任务了。
“他们在筹备总攻。”萧辰放下望远镜，声音沉得像块铁，“那些树干是用来撞开贺兰部在岩顶设置的栅栏门的。看树干堆放的规模和营地的调动情况，总攻时间恐怕就在今夜，最迟不过明晨。”
拓跋灵浑身一颤，声音带着无法抑制的颤抖：“那……那我族人他们……”
“别急。”萧辰伸手按住她的肩膀，掌心的温度传来一丝安稳的力量，“赵虎的攀崖队应该已经抵达山脚了。按原计划，他们会从白狼山西侧绝壁攀爬，绕到敌人背后发起突袭。我们现在要做的，是确认他们的位置，然后配合他们的行动。”
话音刚落，林子里传来一阵轻微的窸窣声。一个负责警戒的弩兵营什长小心翼翼地匍匐过来，低声汇报道：“殿下，抓到两个从鹰嘴岩逃出来的人，自称是贺兰部的族人。”
“带过来。”萧辰言简意赅。
片刻后，两个衣衫褴褛、浑身血污的草原汉子被押了过来。两人都受了重伤，一个左臂无力下垂，关节处明显扭曲，显然是骨折了；另一个脸上横着一道狰狞的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，皮肉外翻，看着触目惊心。他们抬眼看到拓跋灵，先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒，挣扎着就要跪倒。
“灵儿公主！是灵儿公主！”刀疤脸汉子激动得声音嘶哑，刚要屈膝就被萧辰抬手制止。
“巴图叔叔！扎那叔叔！”拓跋灵再也忍不住，眼泪汹涌而出，快步上前抓住两人的胳膊，“你们怎么逃出来的？大祭司呢？族人们现在怎么样了？”
刀疤脸汉子正是巴图，他喘着粗气，用沙哑得几乎不成调的声音快速说道：“三天前，北狄人突然大举围山，毫无征兆。大祭司带着我们三百战士拼死抵抗，总算守住了上山的小径。可北狄人太多了，至少有五百人，我们浴血奋战三天，死伤过半，现在还能拿起武器战斗的，不足一百人。粮食昨天就彻底吃完了，水也只剩岩缝里渗出的那一点点，老人和孩子们已经两天没沾过半点吃食了……”
他顿了顿，剧烈地咳嗽几声，嘴角溢出一丝血丝，继续道：“昨天午后，北狄人突然撤走了一部分兵力，大概两三百人，朝着南边去了。大祭司判断，大概率是援兵来了，就派了我们二十个身手最好的弟兄，从西侧绝壁用绳索坠下来，分头求援。二十个兄弟，就我们俩活着冲了出来……其他人要么不小心摔下绝壁，要么被北狄的巡逻队发现射杀了。”
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