京城，东宫密室。
烛火跳跃不定，将太子萧景渊阴鸷扭曲的影子投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，如同他此刻翻腾的心境。他面前的乌木案几上，摊开着一份厚重的密报，墨迹尚新，显然是刚刚从青州通过八百里加急送抵东宫。
密报洋洋洒洒数页，详细记录了太子詹事周文卿抵达青州三天来的所见所闻，字里行间皆是萧辰的“无懈可击”：
龙牙军将士士气高昂，甲胄鲜明，对萧辰敬若神明，行军操练一丝不苟；青州城内百姓谈及七殿下，无不感恩戴德，沿街皆是称颂之声；贺兰部残族已妥善安置在城北营地，虽帐篷简陋，却秩序井然，族人各司其职；缴获的北狄战马、弯刀、劲弓堆积如山，经周文卿初步核验，斩获的首级确系北狄精锐，绝非滥竽充数……
萧辰每日卯时起，便亲赴军营巡视操练，午后安抚城中百姓、处理政务，晚间还会亲往伤兵营探望伤员，行事沉稳老练，竟挑不出半分错处。那个叫沈凝华的女子深居简出，极少露面，偶有出行也只在总兵府附近，身边侍从紧随；贺兰部女首领拓跋灵全力协助管理部众，约束族人，与周边汉民相处融洽，未有半分摩擦……
密报末尾，唯有一处可疑记载：龙牙军所用弩箭、火雷等军械，形制特异，箭镞锋利远超寻常制式，火雷威力更是骇人。经周文卿暗中查访，此类军械皆出自青州城西一处名为“军工坊”的作坊，该坊围墙高筑，守卫森严，非龙牙军核心成员不得入内，寻常工匠也需持特殊令牌方可进出。
萧景渊逐字逐句看完，猛地将密报狠狠掼在案上，纸页散乱纷飞，发出沉闷的响声。
“挑不出错处？”他咬牙切齿，额角青筋暴起，眼中满是猩红的妒火，“本宫就不信他萧辰真是毫无破绽的圣人！周文卿这个废物！查了整整三天，就只查到这些无关痛痒的东西？！”
密室之内，除了萧景渊，仅站着两人：太子詹事周文卿的亲弟弟周文昌，以及东宫侍卫统领高焕。两人皆是低头屏息，垂手侍立，连大气都不敢喘，生怕触怒盛怒中的太子。
萧景渊在狭小的密室中来回踱步，厚重的靴底踩在青石板上，发出“笃笃”的闷响，与烛火燃烧的“噼啪”声交织在一起，更显压抑。烛光将他阴沉的脸色照得忽明忽暗，良久，他突然停下脚步，猛地转身看向两人。
“高焕。”他沉声开口，声音冷得像冰。
“末将在！”高焕浑身一凛，立刻上前一步，单膝跪地，高声应道。
“你亲自去一趟青州。”萧景渊眼中迸射出道道狠厉的寒光，“带二十个死士，要最机灵、最可靠的，乔装成难民或者往来商队混入城中。记住，周文卿在明，负责应付朝廷核查；你在暗，你的唯一任务——是找‘证据’。”
高焕心领神会，抬头问道：“殿下要的，是何种证据？”
“通敌的证据！”萧景渊一字一顿，每个字都带着刺骨的寒意，“萧辰仅凭几百龙牙军，便能大破北狄精锐；能千里奔袭，精准救援贺兰部；更能逼退拓跋宏八千大军——如此悬殊的战果，若说他没有与北狄勾结，暗中达成某种交易，谁会信？！”
一旁的周文昌忍不住上前一步，躬身劝阻：“殿下，通敌乃是株连九族的不赦大罪，若无实打实的铁证，恐难服众，反而会惹父皇猜忌……”
“所以才要你们去找实据！”萧景渊猛地转身，厉声打断他，“高焕，你到青州后，给本宫办三件事：第一，不惜一切代价混进军工坊，找到萧辰私造火器、违制研制军械的铁证，最好是图纸、账册之类的东西，一旦拿到，便可坐实他的谋逆之心！”
“第二，设法接触贺兰部的人，尤其是那个大祭司乌恩。”萧景渊语气稍缓，却更显阴毒，“老人大多念旧，对归附中原王朝必定心存怨言。你想办法套话，若套不出，便……伪造一些萧辰与贺兰部早有勾结的书信、信物，让他们‘被通敌’！”
他顿了顿，目光愈发冰冷：“第三，查死那个叫沈凝华的女人。此女来历不明，却能在萧辰北上征战期间统领青州防务，绝非寻常女子。本宫怀疑，她要么是北狄派来的细作，要么是其他皇子安插的眼线，甚至可能与某些江湖势力有所勾结。你务必查清楚她的底细，抓住她的把柄！”
高焕重重点头，眼中闪过一丝决绝：“末将明白！定不负殿下所托，将证据亲手带回！”
“记住，此事要绝对隐秘。”萧景渊死死盯着他，语气带着赤裸裸的威胁，“一旦暴露行踪，你和整个高家——满门抄斩，一个不留！”
高焕浑身一颤，连忙双膝跪地，重重叩首：“末将……万死不辞！”
青州城西，军工坊。
这是一片被三丈高的青砖墙围起来的区域，占地约五十亩，墙头上插满了锋利的铁蒺藜，四角各设有一座了望塔，塔上有龙牙军弩手日夜警戒，目光如鹰隼般扫视着四周。工坊唯一的正门处，八名全副武装的龙牙军士兵手持长枪，并肩而立，神色肃穆，进出之人需出示特殊令牌，经仔细核验后方可放行。
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