“好。继续盯着，切记不可打草惊蛇。”那声音叮嘱道，“主子要的是确凿证据，不是空口猜测。”
“属下明白！”
短暂的沉默后，那低沉的声音又问：“孙掌柜那边，探查得如何了？”
“还在重点探查云州军政。不过……”随从的声音压得更低，带着几分迟疑，“他好像发现了一些不对劲的地方。”
“哦？什么不对劲？”
“孙掌柜说，龙牙军虽然表面上看装备陈旧、士气低迷，但那些士兵的眼神不对——太沉静了，没有半分欠饷士兵该有的怨气和懈怠。而且荒石滩军营的布局，看似杂乱随意，实则暗合军阵之法，内紧外松，藏着门道。”
楚瑶心中骤然一震。
这个孙掌柜，眼光竟如此毒辣。
龙牙军的老兵，皆是从尸山血海里爬出来的精锐，早就练就了藏锋敛锐的本事。表面的抱怨、懈怠，不过是奉萧辰之命演的戏。真正的锋芒，都藏在骨头里，寻常人根本看不出来。而荒石滩营地的布局，本就是萧辰亲自设计，明哨稀疏，暗哨密布，不懂行的人只觉简陋，懂行的人一眼就能看出其中的厉害。
“孙掌柜还说什么？”那低沉的声音追问。
“他说……七殿下这个人，绝非表面那般顺从，实则暗藏锋芒，野心不小。云州近来的民生改善，看似是体恤百姓，实则是在暗中积蓄力量，笼络人心。”随从的声音带着几分凝重，“他建议主子，对七殿下，要么趁早拉拢，为己所用；要么……趁早除掉，以绝后患。”
楚瑶眼中寒光骤然凝实，指尖无声攥紧——好大的口气，也不看看这云州是谁的地界。
“知道了。”那低沉的声音平淡无波，听不出情绪，“你先回去吧。继续盯着那个女子，三天之内，我要确切的消息。”
“是！”
随从从墙洞钻出，警惕地四下张望一番，才沿着原路返回。
楚瑶没有去跟踪他。她在槐树上又静等了一炷香时间，确认染坊内再无其他动静，也没有第二个人出来，才如一片落叶般悄无声息地滑下树。
既然找到了对方的联络点，摸清了他们的部分意图，就不能遗漏任何一条线索。
孙记皮货铺，也得去查。
一个都不能漏。
孙记皮货铺的后院，远比楚瑶预想的要复杂。
临街的铺面不大，看着平平无奇，但后院却足足有三进，不仅有仓库、马厩，甚至还藏着一间极为隐蔽的地下室。四个伙计分成两拨休息，两个睡在铺面后的厢房，另外两个则守在后院。
楚瑶伏在后院的墙头上，如雕塑般观察了半个时辰，很快就发现了破绽。
表面上看，一切都极为正常：厢房里传出均匀的鼾声，马厩里的马匹偶尔打个响鼻，值夜的伙计靠在前院的柱子上打盹，脑袋一点一点的，似要睡过去。
但楚瑶的目光何等锐利，瞬间就捕捉到了几个不寻常的细节。
第一，睡在后院的两个伙计，鼾声太过规律——分明是装的。真正熟睡的人，呼吸会有细微的起伏变化，偶尔还会翻身、呓语，可这两个人的鼾声，像戏台子上的梆子，敲得一丝不苟，毫无半分自然之气。
第二，马厩里的马匹，食槽里的草料几乎没动。这些马白天并未外出干活，按说夜里该食欲旺盛，如今却颗粒未进，显然是白天被悄悄骑出去过，而且走了不短的路程，累得连吃草的力气都没有了。
第三，地下室的入口藏在一块青石板下，虽然隐蔽，但石板边缘的灰尘分布不均，还有细微的磨损痕迹——显然经常有人进出。
楚瑶心中已然有了计较。
她从墙头滑下，如狸猫般落地，脚步轻得没有半点声响，悄无声息地摸到地下室入口旁。她侧耳倾听，很快就捕捉到了石板下传来的细微声响，像是有人在翻动纸张，又像是在提笔书写。
楚瑶没有贸然闯入。她从怀中取出一支细如发丝的竹管，轻轻吹了口气，一股无色无味的淡烟从竹管中飘出，顺着石板的缝隙缓缓渗入地下室。
这是军医刘娘子特制的“安神散”，不含毒素，却能让人慢慢陷入昏昏欲睡的状态。剂量极轻，见效缓慢，不易被察觉，最适合这种悄无声息的探查。
做完这一切，楚瑶退回到暗处，耐心等待。
约莫一炷香的功夫，地下室里的声响渐渐停了。接着是椅子挪动的轻微声响，然后是脚步声，最后，青石板被缓缓推开一条缝。
一个伙计打扮的人探出头，打了个长长的哈欠，眼神涣散，脚步踉跄，显然已被安神散影响。他摇摇晃晃地爬出来，费力地将青石板盖好，然后跌跌撞撞地走向后院的厢房，推门进去后，倒头就睡。
鼾声很快响起——这次是真的，带着酒后般的沉浊。
楚瑶又等了片刻，确认四周再无其他动静，才悄无声息地掀开青石板，闪身钻入地下室。
地下室不大，约莫十步见方，陈设简单：一张木桌，两把椅子，一个书架，角落里还有一个燃着炭火的火盆，让室内透着股暖意。桌上摊着几张纸，墨迹尚未干透，显然刚书写完不久。
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