云州城西，苏宅。
晨光熹微，浅金色的光晕透过窗纸漫进庭院，空气中浮动着晨露与药草混合的清苦气息。苏清颜端着一碗温热的药汤，脚步放得极轻，缓缓推开母亲的房门。苏夫人早已醒转，半靠在铺着软垫的床头，脸色相较前几日红润了些许，眉眼间却仍萦绕着挥之不去的虚弱。
“母亲，该喝药了。”苏清颜在床边坐下，伸手试了试药碗的温度，确认不烫后，才小心地递到母亲手中。
苏夫人接过药碗，仰头慢慢将苦涩的药汤一饮而尽，眉头因药味浓烈而微微蹙起。放下空碗，她反手握住女儿的手，指尖微凉，眼中满是忧虑：“清颜，这几日你总是早出晚归，脚步匆匆，到底在忙些什么？”
“女儿在试着了解云州。”苏清颜轻声回着，伸手帮母亲理了理额前的碎发，语气温和，“既然我们已经决定在此长住，总该摸清这里的情况，也好安心扎根。”
“了解云州？”苏夫人轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈与担忧，“清颜，咱们如今是寄人篱下，能安稳度日就已是万幸，何必去管那些不相干的事？七皇子虽救了我们，但你也能看出他对咱们心存戒备。咱们安安分分守好这个小院，别给人家添麻烦，就是最好的归宿。”
“母亲放心，女儿有分寸。”苏清颜轻轻拍了拍母亲的手背，眼神坚定却不执拗，“女儿只是四处看看，多了解些风土人情，绝不会惹事生非。”
苏夫人定定地看了女儿片刻，终究是欲言又止。她最了解自己的女儿，自小聪慧过人，心气也远胜寻常闺阁女子，让她像寻常妇人般在小院里虚度光阴，恐怕比让她受委屈还难受。
“那你……凡事都要小心些。”最终，苏夫人只化作这句叮嘱，语气里满是牵挂。
“女儿明白。”苏清颜帮母亲掖好被角，又调整了一下床头的软垫，“母亲再歇会儿养养精神，女儿出去买些东西，晚些就回来。”
离开母亲的房间，苏清颜径直走向春梅的住处。春梅的伤势恢复得颇快，得益于萧辰派来的大夫诊治，如今已经能下床缓慢走动。见小姐进来，她连忙撑着身子想要起身行礼：“小姐。”
“坐着别动。”苏清颜快步上前按住她，指尖轻轻碰了碰她肩头的伤处，“伤还没好利索，别逞强。”
春梅顺从地坐下，眼中却闪着好奇的光：“小姐，您今天还要出去吗？”
“嗯，去城南的市集看看。”苏清颜在她对面的椅子上坐下，“你安心养伤，等你伤好了，咱们再一起四处走走。”
“小姐，”春梅犹豫了一下，还是忍不住问道，“您这几天总在外面奔波，是不是……在查什么事情？”
苏清颜闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，点头承认：“算是吧。我想亲眼看看，云州到底是个什么样的地方，七皇子把这里治理得如何。”
“那您看出什么了吗？”春梅凑近了些，眼中满是好奇。
苏清颜沉吟片刻，语气变得认真：“云州很特别。表面上看，百姓安居乐业，商贾往来有序，比我想象中的边疆之地好上太多。但只要仔细观察就会发现，这里藏着不少问题，而且都不是小问题。”
“什么问题啊？”春梅追问。
“问题不少。”苏清颜细细说道，“比如赋税征收毫无章法，我听附近商户说，同一家铺子，这个月被收十两银子，下个月却只收八两，连个明确的标准都没有；再比如户籍管理松散，很多流民或是本地百姓为了避税，根本没有登记在册，成了‘黑户’；还有市集交易也没个规矩，缺斤短两、以次充好的事情时有发生，百姓怨声载道。”
春梅似懂非懂地眨了眨眼：“那……七皇子难道不知道这些吗？”
“他应该知道一部分，但未必能顾及到所有细节。”苏清颜语气中肯，“他一个人要统筹军队、处理政务，还要防备京城那边的明枪暗箭，精力有限，难免会有疏漏之处。”
“那小姐您……”春梅隐约猜到了什么，眼中泛起敬佩之色。
“我想帮帮他。”苏清颜轻声说道，眼神清亮而坚定，“父亲生前常说，七皇子是难得一见真心为百姓做事的人。这样的人，不该被这些琐碎的内政问题拖累。我若能帮他理顺这些，也算是报答他救我母女二人的恩情。”
春梅看着自家小姐，心中满是钦佩。这就是她的小姐，永远不甘于平庸度日，永远想着为身边的人、为这片土地做些什么。
“那小姐打算怎么做？”
“先把所有问题都摸清楚，再针对性地想解决办法。”苏清颜站起身，“今天我去城南市集，就是想再确认一下这些问题的具体情况。”
简单用过早饭，苏清颜换上一身素色的粗布衣裙，用青布巾将长发紧紧包起，装扮成寻常民妇的模样，独自一人出了门。她没有带任何丫鬟随从，这样更能融入市井之间，看到最真实的景象。
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