五月十五，京城东宫，晨曦透过雕花繁复的窗棂，将细碎金辉洒落在紫檀木书案上，却驱不散满室沉沉的阴郁。太子萧景渊端坐案后，脸色阴沉得如同暴雨欲来的苍穹，指节因死死攥着一份密报而泛白，手背青筋虬结，尽显心底压抑的怒火。
这份密报昨夜才加急送达，落款是秦州府尹。内容简洁却字字戳中萧景渊的痛处：秦州驻军筹划多日的云秦边境“摩擦计划”被迫中止，云州方面早有防备，龙牙军在边境要害处布下层层暗哨，秦州兵马根本无从下手、无机可乘。更让他恼火的是，在密报中委婉提及，云州近期骤然加强边境管控，秦州商队进入云州需接受严苛盘查，手续繁琐至极，导致秦州与云州的贸易额锐减，不少商户已心生退意。
“废物！一群废物！”萧景渊终于按捺不住，将密报狠狠掼在案上，纸页四散纷飞，落在地上发出细碎声响，如同他此刻碎裂的耐心。
书房内立着几位心腹幕僚，个个垂首敛肩、噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻。他们追随太子多年，深知这位主子素来表面温文尔雅、风度翩翩，内里却睚眦必报、手段狠戾。此番连番在萧辰手中碰壁，太子的怒火早已积压到顶点，此刻不过是借机爆发。
“殿下息怒。”幕僚张谦上前一步，躬身拱手，语气沉稳地劝道，“秦州府伊虽办事不力，但云州那边确是防备森严。萧辰在边境经营数月，早已将云州打造成固若金汤的铁桶，此时硬碰硬，绝非上策。”
“不上策？”萧景渊冷笑一声，声音里满是讥讽与戾气，“难道就任由他在云州坐大？任由他明目张胆收留苏文渊的家眷，公然打本宫的脸？任由他招兵买马、治理民生，一步步积蓄足以抗衡本宫的实力？”
他猛地起身，在书房内沉重踱步，靴底敲击地面的声响，如同重锤般砸在众人心上：“你们可知晓，如今朝中都在议论些什么？说萧辰在云州政绩卓着、深得民心，说本宫心胸狭隘，连一个被父皇发配边疆的弃子都容不下！更有甚者，私下议论……议论萧辰比本宫更配坐那储君之位！”
最后一句话，他说得咬牙切齿，眼中翻涌着滔天妒火与恨意。
幕僚张谦心中一凛，瞬间洞悉了太子的真正心病。萧辰在云州的种种作为，早已通过商旅、信使等渠道传回京城：修水利以润农田，建学堂以启民智，练精兵以护边疆，减赋税以安民心……这些实打实的政绩，在朝中清流与寒门官员中引发了不小反响。虽说尚未动摇太子的储君之位，却已悄然埋下比较的种子，这是权欲极强的萧景渊绝不能容忍的。
“殿下，萧辰在云州做得越好，反而越藏着隐患。”另一位幕僚李庸小心翼翼地开口，语气试探，“皇上最忌惮的，莫过于皇子拥兵自重、藩镇势力坐大。萧辰在云州既练兵又收揽人心，动静如此之大，皇上得知后，未必会全然放心。”
萧景渊脚步一顿，眼中闪过一丝精光，急切追问：“你的意思是……”
“我们可从这一点入手布局。”李庸连忙说道，“不必直接与萧辰硬拼，只需暗中运作，让皇上觉得他尾大不掉、威胁朝廷根基，便足矣。到那时，无需我们动手，皇上自会出手压制他。”
张谦却缓缓摇头，语气凝重：“这招对其他皇子或许管用，对萧辰而言，恐怕难成气候。皇上虽多疑，但萧辰母族卑微，不过是宫女所生，在朝中毫无根基人脉，手下仅一千余龙牙军，皇上未必会将他视作心腹大患。反而可能觉得太子小题大做，刻意打压兄弟，徒落口实。”
萧景渊的脸色再度沉了下来，张谦所言句句在理。他那父皇的心思，他再清楚不过——对太子、三皇子这些有母族势力支撑的皇子，始终严防死守、处处忌惮；但对萧辰这种无依无靠、看似翻不起大浪的皇子，反而多了几分放任，甚至隐隐有利用他制衡其他皇子的心思。
“那你们说，该如何是好？”萧景渊坐回椅中，声音冷硬如冰，“难道就眼睁睁看着萧辰在云州逍遥快活，看着他护着本宫要杀的人，看着他一步步积累实力，最终骑到本宫头上？”
书房内陷入死寂，几位幕僚皆蹙眉沉思。对付萧辰，确实棘手——明袭不成，暗刺无果，借君之手又难行，一时间竟无万全之策。
忽的，张谦眼中灵光一闪，上前一步道：“殿下，云州虽被萧辰经营得有声有色，却藏着一个致命弱点。”
“什么弱点？”萧景渊眼中燃起一丝希冀。
“穷，且物资匮乏。”张谦缓缓道来，语气笃定，“云州地处边疆，土地贫瘠，物产稀缺。萧辰能在短时间内让云州焕发生机，靠的无非是商行贸易这条命脉。云州商行从秦州采买食盐，从渭南购置铁器，从各地筹措粮食、布匹、药材，再将本地的皮毛、手工制品外销，以此周转支撑整个云州的运转。这贸易线，便是萧辰的死穴。”
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