未时，黑风峡。
血腥味与焦臭味缠缠绵绵，混在刺骨寒风里，像一张无形的网，将整个峡谷死死笼罩。谷道中，冲天大火虽已渐熄，可余烬依旧灼人，一缕缕青烟袅袅升空，在狭窄的谷道里盘旋不散。满地尸骸层层叠叠、杂乱无章，有被烈火焚烧成焦炭、早已辨不出人形的，有被巨石砸得血肉模糊、化为肉泥的，有中箭倒地、箭簇仍嵌在要害的，更多的则是在恐慌中互相践踏而死——狭窄逼仄的谷道里，失控的恐慌往往比锋利的刀剑，更能收割性命。
八千余名李靖军俘虏被集中在谷道北侧一片稍显开阔的空地，个个面如死灰，浑身瑟瑟发抖，连抬头的力气都没有。他们身上大多带着深浅不一的伤口，有些伤势沉重的士兵瘫倒在雪地里，微弱的呻吟声此起彼伏，鲜血汩汩涌出，染红了身下洁白的积雪，触目惊心。龙牙军士兵手持强弩，在俘虏外围严阵警戒，眼神冷漠如冰——谁能想到，就在一个时辰前，这些人还是与他们殊死搏杀、不死不休的敌人。
萧辰站在一处地势稍高的土坡上，居高临下地俯视着这片人间修罗场。他的脸上没有半分胜利者的狂喜，只有深入骨髓的疲惫，眉眼间还凝着一丝化不开的沉重。黑风峡一战，他以一千二百残兵，硬生生伏击了李靖三万大军，歼敌两万有余，俘获八千余人，这份战绩足以惊天动地、名留青史。可己方也付出了惨痛代价——八十七名弟兄永远倒在了这片峡谷，一百三十五人重伤难愈，两百余人带着轻伤，每一个伤亡数字背后，都是一个鲜活的生命，是某个家庭的父亲、儿子，或是丈夫。
“王爷！”老鲁一路小跑着冲过来，脸上沾着厚厚的烟灰与干涸的血迹，狼狈不堪，可那双眼睛里，却燃着止不住的兴奋，嗓门依旧洪亮，“咱们的弩车！整整四十架啊！一轮齐发下去，直接把李靖军打懵了！您是没亲眼看见，那些火箭一落地，火舌瞬间窜起来，李靖的兵哭爹喊娘、四处逃窜，慌得跟没头苍蝇似的，别提多解气了！”
“弩车损耗怎么样？”萧辰缓缓开口，打断了老鲁的兴奋诉说，语气平静得没有一丝波澜，眼底满是务实的考量。
“呃……”老鲁脸上的兴奋顿时淡了些，挠了挠头，语气也变得有些局促，“有十二架因为连续高强度发射，机括被烤得过热，直接崩坏了；还有八架的弓弦不堪重负，断得干干净净。不过剩下的二十架还能用，就是箭矢不太充裕了——火箭只剩三十支，普通的弩箭还有五百多支，撑不了太大的战事。”
萧辰轻轻颔首，神色未有变动。他早已料到，这些临时赶制的简易弩车，本就粗糙简陋，根本承受不住高强度的连续发射，能有二十架完好，已然是万幸。弩车是此战取胜的关键，正是靠着这四十架弩车的齐射，才彻底击溃了李靖军的军心，将战局牢牢掌控在手中。
“把所有能用的弩车全部拆卸，完好的部件仔细打包带走。”萧辰沉声下达命令，语气不容置喙，“那些带不走的破损部件，就地焚毁，一点痕迹都不能留下，绝不能让这些东西落入李靖手中，成为他反过来对付咱们的利器。”
“属下明白！”老鲁抱拳领命，不敢有半分耽搁，转身就急匆匆地去安排人手，召集工匠拆卸弩车。
萧辰缓缓转身，目光落在不远处的楚瑶身上。此刻，她正有条不紊地指挥着士兵清理战场，左臂的伤口重新包扎过，雪白的绷带早已被渗出的鲜血染红，动作间微微一顿，显然是牵动了伤口，传来阵阵剧痛，可她却一声不吭，脊背依旧挺得笔直，神色依旧沉稳。这个女子，从死囚营里挣扎而出，一步步成长为能独当一面的将军，从鹰嘴隘的殊死抵抗，到黑风峡的绝地伏击，每一次身处绝境，她都从未退缩过半步，次次身先士卒，拼尽全力厮杀。
“楚瑶。”萧辰轻声唤了一句，声音不大，却带着足够的穿透力，清晰地传到楚瑶耳中。
楚瑶听到呼唤，立刻停下手中的动作，快步朝着萧辰走来，步伐稳健，只是左臂始终微微下垂，尽量不牵动伤口，走到近前，微微欠身：“王爷，您有何吩咐？”
“你的伤……”萧辰的目光落在她染红的绷带处，语气中带着一丝不易察觉的关切。
“不过是皮肉伤，不碍事，不影响厮杀，也不耽误处理军务。”楚瑶微微抬头，语气坚定，脸上没有半分柔弱，随即话锋一转，神色变得凝重起来，“王爷，有件事必须向您请示——那些俘虏该如何处置？整整八千多人，咱们现在粮食本就紧张，带着他们行军，既是累赘，又耗费粮草；可若是把他们放了，这些人回头大概率还会重新投奔李靖，拿起刀枪继续攻打北境，成为咱们的后患。”
萧辰沉默下来，眉头微微蹙起，陷入了沉思。楚瑶说得没错，这八千多名俘虏，确实是个棘手的难题。杀俘不祥，自古以来，杀降之事都会遭人诟病，更会激起李靖军剩余士兵的死战之心，日后再与李靖交锋，只会更加艰难；可若是带着他们一同回援云州，以他们现在的兵力，根本无力看管这么多俘虏，稍有不慎就会发生哗变；若是贸然将他们放走，无疑是放虎归山，后患无穷。
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