赵凌在雪地里站了许久，骂了一句：“李清风，你必须全须全尾的回来，不然，别认我这个大哥。”说罢，转身走了。
夜色如期降临。
戌时，我换了一身深青色常服，没带凌锋，一个人出了门。周朔想跟，被我拦住了。
“今夜你们守好府里。”我看着他和凌锋，“尤其是两个孩子。若子时前我没回来……凌锋，带着贞儿和孩子，还有刘老爷子，去找王石，他有办法送你们出城。”
凌锋脸色大变：“大人！”
“只是以防万一。”我拍拍他的肩，“大概率……我会回来。”
亥时三刻，我准时出现在北镇抚司后巷。巷子空无一人，连积雪都被清扫过，露出干净的石板。
黄锦已经在等着了，他身边还站着一个人——锦衣卫指挥使朱希忠。
这是我第一次近距离见到这位新任指挥使。四十出头，国字脸，眉眼间有武将的英气，也有勋贵的矜持。他看见我，微微颔首：“李佥宪。”
“朱指挥。”
“今夜之事，万岁爷交代了，由你全权安排。”朱希忠说话干脆，“苏镇抚已按你的要求清了路，换了人。诏狱里边，地字三号牢房往前三个囚室，暂时清空了犯人。”
“有劳朱指挥。”我拱手，“陛下……”
“万岁爷的车驾，一刻钟后到。”黄锦插话，“李大人，咱们得进去了。”
我们三人从后门进入北镇抚司。穿过几条回廊，一路上果然没见到半个闲人。所有守卫都背对着我们站立，面朝墙壁，仿佛一尊尊雕塑。
地字层，第三号牢房。
海瑞还没睡。他坐在草席上，就着油灯的光，在写什么东西。听见脚步声，他抬起头，看见我们三人，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复了平静。
“海主事，”黄锦上前一步，声音很轻，“今夜有贵人要见你。问什么，答什么。不问的，不必多言。明白吗？”
海瑞放下笔，整了整囚衣：“明白。”
我们退到隔壁牢房，这里已经被临时布置成一处简单的“见客间”，一张方桌，两把椅子，一壶茶。
子时整，脚步声从甬道尽头传来。
嘉靖来了。
他没穿龙袍，没戴冠冕，只是一身玄色道常服，外罩黑貂斗篷。脸上没什么表情，但眼睛在昏暗的油灯下，亮得吓人。
朱希忠和黄锦立刻跪倒。我也跟着跪下。
“都起来。”嘉靖的声音有些沙哑，“外头守着。”
朱希忠和黄锦退了出去，牢房里只剩下我、嘉靖，和隔壁的海瑞。
嘉靖走到桌边坐下，没看我，只盯着那面隔开两个牢房的栅栏墙。墙上有个一尺见方的窗口，原本是用来递饭的，此刻成了两个世界的唯一通道。
“李清风。”嘉靖忽然开口。
“臣在。”
“你出去。”
我愣了愣：“陛下，臣……”
“朕让你出去。”嘉靖重复，语气不容置疑，“在门外候着。”
“是。”我躬身退出，带上了牢房的门。
但我没走远，就站在门外。里面的声音，隐约能听见。
一开始是沉默。长久的沉默。
然后，嘉靖的声音响起来，很轻，却像刀子：
“海瑞。”
“罪臣在。”
“你那道疏，朕看了十七遍。”
“……罪臣惶恐。”
“每一遍，朕都想杀了你。”嘉靖的声音顿了顿，“可每一遍，朕又忍不住再看。”
海瑞没有接话。
“你说，天下人不直陛下久矣。”嘉靖的声音忽然提高，“那你告诉朕，怎么才算‘直’？像你一样，抬着棺材骂君父，就是‘直’吗？”
隔壁牢房里，海瑞似乎跪下了。我听见衣料摩擦的声音。
“罪臣不敢。”海瑞的声音依旧平稳，“罪臣所言，字字据实。陛下若觉有虚，可一一查证。”
“据实？”嘉靖冷笑，“盐税转入内帑，是朕的旨意。边镇军费不足，内帑拨银填补，错了吗？”
“陛下无错。”海瑞说，“错在流程不明，账目不清，致使朝野猜疑，言官非议。若陛下明发上谕，公示用途，何人敢议？”
“公示？”嘉靖的声音带着讥讽，“公示了，让那些藩王、勋贵、贪官，都知道朕的内帑还有多少银子，然后变着法子来讨要？”
“所以陛下宁可背负骂名，也不愿行光明之事？”海瑞反问。
牢房里又沉默了。
我屏住呼吸，手心全是汗。这哪是君臣对话，这分明是两个固执到了极致的灵魂在互相撞击。
良久，嘉靖再次开口，声音却有些疲惫：
“海瑞，你骂朕修道炼丹，误国误民。那朕问你——若朕不修道，这大明就能河清海晏吗？若朕日日临朝，那些贪官污吏，就会良心发现吗？”
“陛下，”海瑞的声音里，第一次有了情绪，“陛下是天子。天子不作为，则臣下效仿；天子不明，则天下昏暗。罪臣骂陛下修道，非骂修道本身，乃骂陛下……以此为由，逃避为君之责。”
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