车子剧烈颠簸了一下，我下意识地扶住前面座椅。老鬼坐在副驾，一直闭目养神，但我知道他耳朵竖着，在听我们的每一句对话。
秦远山坐在副驾另一边，大部分时间也在看手中的平板，偶尔用对讲机与后车沟通。
黑暗的戈壁无边无际，只有车灯照亮的一小片区域在飞速后退。星辰开始显现，在洁净的高原夜空中格外璀璨，但也冰冷得令人心头发慌。
大约行驶了三个多小时，对讲机里传来后车报告：“秦头，距离目标区域还有五公里。前方雅丹群密集，车辆只能低速通过。”
“收到。全体减速，保持车距，打开热成像和生命探测扫描。”秦远山下令。
车速慢了下来。地形变得崎岖，巨大的风蚀土丘（雅丹）如同沉默的巨兽，在车灯和星光下投下狰狞的阴影。车子在土丘间的狭窄沟壑中蜿蜒穿行，不时需要小心避开松软的流沙地和突兀的岩柱。
我背后的双肩包里，金属盒一直很安静，冰冷地贴着我的脊背。
又前进了一段，车子在一个相对开阔的沙石平台停下。前方，雅丹更加密集高大，形成一道天然的屏障，车辆无法再前行。
“下车，整理装备，步行进入。”秦远山率先推开车门。
寒风立刻灌了进来，我打了个哆嗦。戈壁夜晚的温度接近零度。我们快速穿上科考队准备的加厚防风外套，戴上头灯，背上必要的装备包。金属盒被我牢牢绑在胸前，用外套遮掩住大部分。
老吴带人从车上取下几个沉重的箱子，打开，里面是拆解开的……便携式地质雷达、声波探测仪，还有几件造型奇特的、像是能量探测仪的装置。这些东西，普通科考队可不会轻易配备。
陈雯和另一个男队员迅速组装调试设备。秦远山则摊开一张高精度地形图，用手电照着，与老吴低声商议路线。
“遗址核心区就在前面这片雅丹环抱的洼地里，直线距离大约一公里。”秦远山指着地图上一个标记点，“但有两条可能的路径。一条是沿着东侧这条干涸的古河道绕过去，相对平缓，但距离长，而且遥感显示河道中段有疑似流沙陷阱。另一条是直接翻越北侧这片相对低矮的雅丹群，直线距离短，但地形复杂，可能有未知的孔洞或裂缝。”
他看向我和老鬼：“两位有什么建议？你们有过在类似复杂地下和地面环境中行动的经验。”
我和老鬼对视一眼。经验？我们的经验是盗墓，是应付古墓机关和尸傀，不是戈壁雅丹勘探。但秦远山的问题，更像是一种试探。
老鬼蹲下身，抓起一把沙土搓了搓，又看了看四周雅丹的走向和风蚀痕迹。“走北边。”他声音沙哑，“河道看似平缓，但晚上视线差，流沙难测。雅丹虽然难爬，但岩石结构相对稳定，只要避开明显裂缝和松软处，反而可控。而且站得高，能提前观察洼地情况。”
秦远山点点头，似乎赞同：“和我想法一致。老吴，安排两个人前面探路，用探杆和热成像。”
队伍重新集结。老吴带着一个身手矫健的队员打头，我和老鬼被安排在队伍中段，秦远山和陈雯紧跟，剩下两名队员断后，负责设备安全和警戒后方。
我们开始向北侧雅丹群攀爬。
岩石在夜风中冰冷刺骨，表面覆盖着细沙，很滑。需要手脚并用，寻找稳固的落脚点和抓手。头灯的光柱在嶙峋的怪石间晃动，拉出扭曲的影子。风声在雅丹间的沟壑里呼啸，如同鬼哭。
老鬼攀爬得很稳，像一只经验丰富的岩羊。我紧跟其后，注意力高度集中，既要顾着脚下，又要留心胸前背包里的盒子，还要用眼角余光注意陈雯和其他人。
爬了大约半小时，我们翻过第一道较高的雅丹山脊。前方是一片相对平缓的、布满碎石的下坡，再过去，就是被更高大雅丹环抱的那片洼地了。夜色中，洼地一片漆黑，像一只蹲伏的巨兽张开的嘴。
“停。”老吴突然举起拳头，压低声音。
所有人立刻蹲伏隐蔽。
“热成像显示，前面坡地下方，大约五十米处，有热源。”老吴盯着手里的屏幕，“不止一个。体型……不大，像是动物。但排列……有点规律。”
动物？在这片荒芜的雅丹深处？
秦远山接过热成像仪看了看，眉头紧锁：“不是常见的沙漠动物分布模式。小心点，慢慢靠近。”
我们放轻脚步，更加警惕地向下摸去。碎石在脚下发出轻微的哗啦声。
下到坡地中段，不用热成像仪也能隐约看到了。在前方一片相对平坦的沙地上，有七八个黑影，静静地趴伏在那里，轮廓模糊。
头灯光束扫过去。
是……狐狸？
准确说，是狐狸的尸体。
干瘪，皮毛残破，显然死去多时，被风干成了木乃伊。但它们的位置很奇怪，不是随意散落，而是围成了一个不规则的圆圈，头都朝向圆心。圆心处，似乎有一个微微凹陷的土坑。
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