下山的恐惧，远超上山。
南坡的积雪更深、更松散，许多地方下面是光滑的冰壳。我们几乎是连滚带爬，用尽一切方法控制速度。老鬼和于胖子在最前面探路，用石斧砍出落脚点，或者干脆坐着滑下去一段，再用皮绳拉后面的人。葛艳的雪橇变成了最大的麻烦，几次失控冲向悬崖边缘，全靠我们死命拽住皮绳，手被勒得血肉模糊。
秦远山的状态时好时坏，大部分时间迷迷糊糊，需要两个人搀扶。陈雯不仅要照顾他，还要护着油灯，几次险些摔倒。我的手臂和肩膀因为拖拽雪橇，早已酸麻得失去知觉，只是机械地发力。
当我们的双脚终于踏上相对平坦的河谷边缘时，所有人都瘫倒在雪地里，连动一根手指的力气都没有了。肺像破风箱一样嘶吼，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，汗水早已浸透内层衣物，此刻在寒风中迅速冷却，带来刺骨的寒意。
足足休息了将近一个小时，我们才勉强恢复了一些行动能力，挣扎着爬起来，打量眼前的“寒鸦河谷”。
河谷比从山脊上看更加宽阔，也更加……死寂。谷底完全被厚厚的冰雪覆盖，像一条凝固的白色巨蟒，蜿蜒伸向远方。两侧是陡峭的、被冰雪和黑色岩石覆盖的山壁，许多地方悬挂着巨大的冰瀑和危险的雪檐。天空中依旧铅云低垂，看不见太阳，只有一片单调的、令人压抑的灰白。
没有风，或者说，风被两侧高耸的山壁挡住了。河谷里的空气仿佛凝固了，寒冷是那种无声无息、深入骨髓的冷，比山脊上刀割般的寒风更让人难以忍受。
最诡异的是声音——绝对的寂静。没有鸟叫，没有风声，甚至连积雪偶尔滑落的簌簌声都听不见。只有我们自己粗重的喘息和心跳声，在这片死寂的白色世界里被无限放大，显得格外突兀和……不安。
“这里……怎么这么安静？”于胖子忍不住压低声音说道，仿佛怕惊扰了什么。
“深冬，动物要么冬眠，要么迁徙了。”李义明环顾四周，眉头紧锁，“而且这地形，容易形成逆温层，冷空气沉积在谷底，比山上更冷。确实太安静了，有点……反常。”
白鹰提到过，河谷冰层下有暗流，冰面不安全。我们不敢贸然走到河谷中央，只能尽量贴着左侧（南侧）山壁下的缓坡前行，这里积雪相对较浅，而且靠近山壁的地方，偶尔能看到一些裸露的黑色岩石和冻土。
行走依然艰难。积雪没膝，每一步都耗费巨大体力。低温让暴露在外的皮肤迅速失去知觉，睫毛和胡须上很快结满了白霜。我们所剩无几的补给已经见底，只能靠融雪解渴，靠偶尔找到的、埋在雪下的枯草根和地衣（在陈雯确认无毒后）勉强果腹。饥饿和寒冷像两只无形的手，不断攥紧我们的胃和心脏。
葛艳的腿伤在严寒中似乎恶化了，即使裹着厚厚的兽皮，她也时常因疼痛而脸色发白，紧咬嘴唇。秦远山大部分时间昏昏沉沉，偶尔清醒时，眼神依旧茫然，盯着虚空，嘴里无声地念叨着什么，谁也听不清。
沉默地前行了大半天，河谷似乎无穷无尽。景色千篇一律，只有白色、黑色和灰色。绝望的情绪如同谷底的寒气，一点点渗透进来。
就在这时，走在前面的老鬼突然停下了脚步，举起拳头。
我们立刻停下，紧张地望向前方。
前方大约百米外，河谷中央的冰面上，出现了一大片不规则的、颜色深暗的区域，与周围洁白的积雪形成鲜明对比。那片区域似乎微微凹陷，冰层看起来很薄，甚至有些地方能看到下面流动的深色河水。
而在那片薄冰区域的边缘，散落着一些东西。
几块破碎的、颜色黯淡的布料碎片（似乎是某种厚重的帆布或棉麻），一些断裂的绳索，还有……几根被啃咬得干干净净、散落在雪地上的动物骨骼（看大小像是岩羊或北山羊）。骨骼旁边，还有几个清晰的、巨大的爪印，深深印在雪地里，形状怪异，不像是常见的雪豹或狼。
“有人……或者什么东西，在这里掉进冰窟窿了？”于胖子声音发颤。
老鬼走上前，仔细查看那些爪印，脸色凝重：“不是人的脚印。也不是普通野兽。爪印很深，间距很大，这东西……体型和力量都很惊人。”他蹲下身，用手指捻起一点爪印边缘带着的、些许暗红色的冰晶碎屑，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧，“有血腥味，很淡，但……还有别的，一股……焦糊和硫磺的混合气味。”
焦糊和硫磺？这让我们立刻联想到了风哭峡的“噬光兽”！难道那种东西，也会跑到河谷里来？
“看那里！”陈雯忽然指着薄冰区域更远处，靠近对面山壁的地方。
顺着她指的方向，我们看到了一小堆……人工堆砌的石块？石块堆成一个简陋的圆锥形，大约半人高，顶上插着一根已经折断的、颜色发黑的木杆，木杆上似乎还绑着几片褪色的布条，在死寂的空气中微微飘动。
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