御书房内的地龙烧得极旺，热气却驱不散那股寒意。
宇文昊将那份八百里加急的军报扔回御案，啪的一声，惊得旁边的老太监一哆嗦。
“宣府是京畿北大门，百人运粮队凭空消失。”
“若是敌军细作所为，京城岂不是成了没上锁的后院？”宇文昊背着手，在龙椅前来回踱步。
沈十六单膝跪地，甲胄相撞，发出沉闷的声响：“臣愿往。”
“去是肯定要去的。”
宇文昊停下步子，侧头看向一旁站没站相的顾长清。
“顾爱卿，你说那是‘鬼兵借道’？”
顾长清揣着袖子，眼皮都没抬：“陛下，这世上鬼不可怕，借着鬼名头行事的人才可怕。”
“百人队连人带马几万斤肉，就算是鬼也得嚼上好半天，怎么可能凭空没影？”
“朕也不信。”
宇文昊坐回龙椅，“十六主查，你随行。”
“既然有人装神弄鬼，那就用你的格物之学，把那张鬼皮给朕扒下来。”
顾长清叹了口气，上前一步：“陛下，臣身子骨弱，北边苦寒……”
“少跟朕讨价还价。”
“臣要带人。”顾长清瞬间改口，腰板挺直。
“十三司公输班，还得带上那一马车的勘察器具。”
“另外，既然是军务，锦衣卫的手伸过去容易被剁，臣斗胆，请尚方宝剑。”
宇文昊盯着他看了半晌，笑骂了一句：“你倒是会顺杆爬。”
他解下腰间佩剑，扔给沈十六：“拿着。”
“如朕亲临，先斩后奏。”
出了宫门，冷风一吹，顾长清缩了缩脖子。
沈十六捧着剑，手背上的青筋微凸。
他没看顾长清，只是低声说了一句：“张谦，是我爹当年的副将。”
顾长清刚要钻进马车的动作顿住。
“我知道。”
顾长清回头，看着沈十六那张紧绷的脸。
“当年的幸存者，如今在‘鬼兵’手里失踪。”
“这鬼找的不是粮草，是沈家的旧账。”
沈十六沉默，手指在剑鞘上摩挲。
“放心。”
顾长清拍了拍车辕，“只要是活人干的，我就能把他揪出来。”
“走了，回家收拾铺盖卷。”
……
出京那天，风雪极大。
官道上的积雪没过马蹄，车轮碾过发出咯吱咯吱的脆响。
顾长清裹着两层狐裘，怀里抱着暖手炉。缩在马车角落里像个发面团子。
对面坐着沈十六，只穿了一身飞鱼服。外面罩着黑色大氅，腰杆笔直，像杆枪。
“我说沈大人，你不冷？”顾长清吸溜着鼻涕，看着手里的一卷舆图。
“心静自然凉。”沈十六闭着眼。
“那是热的时候说的。”顾长清翻了个白眼，把舆图摊开在小几上。
“你看这儿，阎王愁隘口。两边是峭壁，中间一条独路。”
“百人队进去，只有进口脚印，没有出口脚印，中间还多了堵冰墙。”
沈十六睁开眼，目光落在地图上。
“若是雪崩，尸体会被埋在下面。”
“雷豹问过当时去找人的斥候，他们把雪挖地三尺，连根马毛都没看见。”
顾长清用炭笔在隘口的位置画了个圈。
“除非这百来号人长了翅膀飞了，或者……”他笔尖一顿，点了点地下。
“钻地？”沈十六皱眉。
“公输班正在后面那辆车里摆弄他的那些钻探工具。”
顾长清把手炉换了个手抱，“但这工程量太大，还得做到悄无声息，难。”
车窗外的风声呼啸，夹杂着远处乌鸦的叫声。越往北走，路边的景象越荒凉。
原本应当炊烟袅袅的村落，如今大半门户紧闭，残破的窗纸在风中扑腾。
偶尔见到几个路人，也是行色匆匆，脸上带着惊惶。
车队在一个茶寮歇脚。
茶博士是个缺了条腿的老兵，端茶上来的手直抖。
“客官，再往北就是宣府了。”老兵压低嗓门，浑浊的眼珠子四处乱瞟。
“天黑前赶紧找地儿住下，千万别赶夜路。”
“为何？”雷豹啃着个硬面饼，含糊问道。
“阴兵过境啊！”老兵声音发颤。
“每逢双日夜里，那山谷里就有铁马金戈的声音，还有鬼火。”
“谁看了谁就得丢魂，这十里八乡的人跑了一半。剩下的那是没地儿去，只能等死。”
沈十六端着茶碗的手没动。
顾长清吹开浮沫，抿了一口劣质的碎茶：“看来这鬼兵还挺讲究，出勤还要看黄历。”
……
宣府镇，北门。
城墙高耸，刀枪林立。肃杀之气扑面而来。
一队骑兵早已等候多时。
为首一将，身披重甲，络腮胡子像钢针一样炸开。马鞭指着城门，大嗓门震得人耳膜生疼。
“末将宣府总兵周烈，恭迎钦差大人！”周烈翻身下马，动作利落，带起一片雪尘。
他走到马车前，目光在沈十六和顾长清身上打了个转。
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