寒风裹挟着雪粒子，狠狠砸在破庙斑驳的木门上。
这破庙也不知荒废了多少年头，供桌塌了一半。
那尊山神像更是凄惨，脑袋不知去向，只剩半截身子斜倚在土台上，断臂处露出腐朽的稻草和泥胚。
庙内，一堆篝火勉强撑起几分暖意。
顾长清缩着脖子，手里举着根枯树枝，拨弄着火堆里烤得发硬的干粮。
“我说沈大人，咱们这到底是去查案，还是去给那帮北疆的‘鬼兵’送夜宵？”
顾长清把烤糊的饼子翻了个面，叹了口气。
“这鬼天气，就连我在大理寺验过的那些百年干尸，都知道要往棺材里缩一缩，咱们倒好，还得在这漏风的破庙里喂跳蚤。”
沈十六盘腿坐在他对面，膝上横着那把绣春刀。
他正在擦拭刀锋，动作缓慢而专注，火光映在他棱角分明的侧脸上，半明半暗。
听到顾长清的抱怨，沈十六头都没抬，手里的白布顺着刀刃滑过，发出一声轻微的铮鸣。
“你可以选择睡外面。”
沈十六淡淡回了一句，“那里不漏风，直接埋雪里，挺保暖。”
“啧，沈同知这嘴，真是比这北疆的风刀子还利索。”
顾长清翻了个白眼，撕下一块热乎的饼子塞进嘴里，还没嚼两下，就被烫得直哈气。
柳如是坐在顾长清身旁，正借着火光修剪指甲。
见顾长清烫得狼狈，她轻笑一声，从随身的锦囊里摸出一小竹筒清水，递了过去。
“顾大人，慢点吃，没人跟您抢。”
柳如是调侃道，“这一路上要是饿瘦了，奴家可是会心疼的。”
顾长清身子一僵，连忙接过水筒灌了一大口，往旁边挪了挪屁股，一本正经道：“柳姑娘自重，顾某是正经读书人。”
“扑哧。”不远处的雷豹没忍住，笑出了声。
雷豹正靠在门边的一根立柱上，手里把玩着两颗铁胆，耳朵却时不时动一下，留意着外面的动静。
而在最里面的阴影处，太监李德海闭目养神。他双手拢在袖子里，整个人像是一截枯木，没有任何生气。
但顾长清很清楚，刚才在断魂峡，就是这截“枯木”，用一记化骨绵掌，轻描淡写地把一个彪形大汉化成了一滩软肉。
这老太监，比鬼可怕多了。
公输班则蹲在角落里，对着那尊断了头的山神像发呆。
他手里拿着炭笔和本子，时不时在上面勾画两笔，嘴里念念有词，也不知道在研究这破庙的力学结构，还是在琢磨怎么把神像修好。
夜色渐深，风雪似乎小了一些。
呜——呜——
风穿过破庙的缝隙，发出尖锐的哨音，像是无数冤魂在旷野上凄厉地哭嚎。
顾长清紧了紧身上的大氅，刚想找个舒服的姿势眯一会儿，忽然，庙外传来了一阵奇怪的声响。
咚。
咚。
咚。
声音不大，但在呼啸的风声中却显得格外清晰。
顾长清猛地睁开眼。
这声音太有节奏了。不像是风吹动门窗的乱响，倒像是……
脚步声。
而且不是一个人的脚步声。
是一群人。
整齐划一，沉重，机械。
“踏、踏、踏。”
每一次落地，地面似乎都跟着微微震颤。
沈十六擦刀的手瞬间停住。
几乎是同一时间，靠在柱子上的雷豹身形一闪，伏低了身子，耳朵贴在了冰冷的地面上。
李德海那双浑浊的老眼陡然睁开，精光乍现，又迅速隐去。
“什么东西？”
柳如是的手已经按在了腰间的软剑上，脸上的媚态瞬间收敛，取而代之的是一片冰寒的杀意。
沈十六没有说话，只是缓缓站起身，手中的绣春刀已经出鞘半寸。
他抬起脚，猛地将面前的篝火踢散。
滋啦一声，火星四溅，随后被黑暗吞没。
破庙内瞬间陷入了一片死寂的漆黑，只有门缝和窗棂间透进来的雪光，勉强勾勒出几道模糊的人影。
那脚步声更近了。
“踏、踏、踏！”
就像是一支训练有素的军队，正踩着鼓点，一步步逼近这座孤庙。
那声音里透着一股子说不出的阴森和寒意，不急不缓，却带着一种碾压一切的压迫感。
顾长清靠在墙边，手悄悄摸向了腰间的革囊。那里装着他为了这趟北疆之行特制的“法医工具包”。
“雷豹。”沈十六的声音在黑暗中响起。
“头儿，不对劲。”
雷豹的声音有些紧绷，“听着像是有百十号人，穿的还是重甲，但这分量……太整齐了，整齐得不像活人。”
“能不能看到热气？”顾长清压低声音问道。
这种天气，只要是活人，呼出的热气在雪夜里就是最明显的靶子。
雷豹贴着门缝往外看了一会儿，摇了摇头：“没有。什么都没有。连马蹄声都没有，全是脚步声。”
“踏、踏、踏。”
声音已经到了庙门口。
那种沉重的压迫感，仿佛要把这摇摇欲坠的破门直接撞碎。
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