天色微熹。
贡院大门被重重撞开。
两列身着绯红官袍的差役鱼贯而入，手里举着火把，将原本就压抑的院落照得通亮。
为首那人四十上下，面白无须，官帽上的孔雀补子在火光下泛着幽冷的光泽。
他手里捧着一卷明黄色的卷轴，步子迈得极大，靴底踩在青石板上，发出沉闷的声响。
新任礼部尚书，王文杰。
严党的骨干，出了名的笑面虎。
“锦衣卫办案，闲人免进。”
沈十六连头都没抬。
他依旧站在明远楼偏房的门口，怀里抱着绣春刀。
“沈同知好大的官威。”
王文杰停在三步开外，皮笑肉不笑地扯了扯脸皮。
他没急着亮圣旨，而是先用那种令人不舒服的视线，上上下下打量了一番沈十六。
“本官奉旨前来协助办案。”
“这贡院乃是朝廷抡才大典之地，出了这么大的乱子，又是死人又是‘天谴’，礼部和刑部岂能坐视不理？”
他把手里的卷轴往前一递。
“皇上口谕，贡院一案牵涉甚广，为防有人屈打成招，特命礼部与刑部共同会审。”
“沈大人，把人交出来吧。”
沈十六瞥了一眼那卷轴。
确实是宫里的东西。
但他没动。
“锦衣卫只听皇上的。”
沈十六声音很平，“这圣旨上写的是‘会审’，没写‘移交’。”
“王大人若想审，就在这儿审。人，你带不走。”
王文杰脸上的假笑僵了一瞬。
他没想到这个传说中的“活阎王”如此不给面子。
“沈大人，你这是要抗旨？”
王文杰提高了嗓门，官腔拿捏得十足，“锦衣卫虽然直属御前，但毕竟是武夫。”
“审案这种细致活，还是交给专业的人来做比较好。”
“万一沈大人手重，把这唯一的活口弄死了，到时候皇上怪罪下来，你担待得起吗？”
“王大人这话说得，好像锦衣卫只会杀人似的。”
一道略显虚弱的声音从沈十六身后传来。
顾长清披着一件厚重的大氅，手里端着一杯还在冒热气的茶，慢悠悠地走了出来。
“顾长清？”王文杰眯了眯眼。
他当然认得这个人。
那个让严首辅几次三番吃瘪，把大理寺和诏狱搅得天翻地覆的仵作。
“下官见过尚书大人。”
顾长清敷衍地拱了拱手，“王大人来得这么急，连官服都没穿戴整齐，扣子都错了一颗。”
“怎么，是怕苏慕白说出什么不该说的东西？”
王文杰下意识地低头看了一眼胸前。
扣子整整齐齐。
他被耍了。
“放肆！”
王文杰恼羞成怒，“本官乃是从二品大员，岂容你一个小小仵作在此信口雌黄！”
“顾某现在是十三司的顾问，奉旨查案。”
顾长清抿了一口茶，根本不吃那一套。
“王大人既然说是来协助办案的，那正好。我们刚查到点有意思的东西，正愁没人参详。”
他指了指身后的偏房。
“苏慕白招了。”
王文杰瞳孔猛地一缩。
这反应太快，也太真实。
虽然只有一瞬间，但他那种发自内心的惊惶还是被顾长清捕捉到了。这老狐狸，果然心里有鬼。
“招……招了什么？”
王文杰强作镇定，“一个被吓疯了的书生，胡言乱语岂能当真？”
“是不是胡言乱语，听听不就知道了？”
顾长清侧身让开一条路，“王大人不是要审吗？请。”
沈十六皱眉。
他看向顾长清，有些不解。
这苏慕白明明什么都没说，刚才还在里面抖得像个鹌鹑。
顾长清冲他眨了眨眼。
那是他们之间的暗号。
放他进去。
沈十六握着刀柄的手松了松，往旁边退了一步。
王文杰整了整衣冠，迈步走进偏房。
屋里光线昏暗。
苏慕白缩在墙角，双手抱着膝盖，整个人还在不停地打摆子。
听到脚步声，他猛地抬头，露出一张惨白如纸的脸。
“王……王大人？”
苏慕白显然认得这位礼部的高官。
王文杰居高临下地看着他，没有立刻说话。
他背对着门口，身子挡住了大部分光线，在苏慕白身上投下一大片阴影。
“苏公子受苦了。”
王文杰弯下腰，声音压得很低，透着一股子阴恻恻的寒气。
“本官听说你招了？”
苏慕白拼命摇头，牙齿把嘴唇咬出了血。
“没……学生没有……学生什么都不知道……”
“那就好。”
王文杰伸手，替苏慕白理了理凌乱的衣领。
他的手指冰凉，划过苏慕白脖颈时，激起一阵细密的鸡皮疙瘩。
“苏公子是个聪明人。聪明人就该知道，有些话能说，有些话说了就是死路一条。”
王文杰的手指停在苏慕白的喉结处，轻轻按了按。
“你家里还有八十老母，还有个刚过门的媳妇吧？听说你媳妇这几天就要生了？”
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