初秋的南丰府，暑气渐消，天高云淡。
青云坊的后院内，赵晏将最后一摞账本合上，递给了身旁的老掌柜。
“福伯，坊里的规矩既已立下，往后照章办事即可。墨锭的品控是重中之重，万不可因销量大增而有所懈怠。”赵晏语气温和，却透着一股不容置疑的威严。
老掌柜双手接过账本，恭敬地应道：“东家放心，老朽省得。如今咱们‘青云墨’在府城已是供不应求，画院那边的单子也排到了下个月，一切都已步入正轨。”
赵晏微微颔首。
这段时间，他忙于整顿青云坊，利用“分期付款”和“会员制”等现代商业手段，硬是将一家濒临倒闭的墨铺盘活成了南丰府的商业新星。
如今青云坊根基已稳，他也该收收心，回归正途了。
毕竟，他是读书人。经商只是手段，科举才是通天大道。
“既如此，我也该回书院了。”赵晏站起身，拂了拂衣袖上并不存在的尘埃，目光投向了白鹿书院的方向，“院试在即，不可荒废了学业。”
……
白鹿书院，这座屹立于南丰府百年的学府，今日的气氛似乎有些不同寻常。
当赵宴穿着一身洗得发白却整洁异常的澜衫踏入书院大门时，四周的喧嚣声仿佛在一瞬间按下了暂停键。
无数道目光投射而来。
有敬畏，有羡慕，有探究，唯独没有了往日的轻蔑。
“快看，是赵案首回来了！”
“听说青云坊就是他的产业？啧啧，如今不仅是府试案首，还是沈家的座上宾，连知府大人都对他另眼相看。”
“何止啊，你是没见上次诗会，他那一首《从军行》，直接把慕容飞压得抬不起头来……”
窃窃私语声传入耳中，赵晏神色淡然，步履从容。他并未因这些赞誉而飘飘然，也未因曾经的冷遇而愤世嫉俗。
经历了生死的考验和商海的搏杀，他的心境早已远超同龄人。
刚走进明伦堂，原本嘈杂的学舍瞬间安静了下来。
坐在前排的几个寒门学子，见赵晏进来，竟是不约而同地站起身，拘谨而恭敬地向他行礼：“赵师兄。”
这在以前是不可想象的。
在讲究门第的白鹿书院，寒门子弟向来唯唯诺诺，生怕惹恼了权贵，如今却敢公然向赵晏示好，显然是赵晏的崛起给了他们挺直腰杆的底气。
赵晏微笑着一一回礼，态度谦和，没有丝毫架子。
他走到自己的座位前。
曾经，这里常被慕容飞的狗腿子泼墨水、扔废纸，但此刻，桌案擦拭得一尘不染，甚至摆放好了新添的笔墨。
赵晏刚坐下，便感觉到一道目光紧紧锁定了自己。
他侧头看去，只见右侧靠窗的位置，坐着一位锦衣华服的少年。
这少年面如冠玉，气质儒雅，虽然穿着富贵，却无半分纨绔之气，反而透着一股书卷涵养。
赵晏认得此人。
周元。
布政使周大人的独子。
在南丰府，知府是一把手，但布政使是省里管钱粮的高官，级别比知府还要高半级。
周元虽然行事低调，但在书院的“二代圈子”里，地位极高，连慕容飞平日里都不敢在他面前造次。
往日里，周元与赵晏素无交集，属于那种“高岭之花”，对谁都客气，但也对谁都保持距离。
但今天，周元竟然站了起来，手中拿着一把折扇，径直朝赵晏走来。
这一举动，立刻引来了全场的侧目。
“周公子要干什么？难道是要替慕容飞出头？”有人小声嘀咕。
“怎么可能，周公子向来不屑与慕容飞为伍。”
在众人的注视下，周元走到赵晏桌前，并没有盛气凌人的姿态，反而是温文尔雅地拱了拱手：“赵案首，久仰大名，今日终得一见，周某有礼了。”
赵晏虽有些意外，但反应极快，起身回礼道：“周公子客气了，赵某不过一介寒儒，当不起‘久仰’二字。”
“哎，赵兄过谦了。”周元爽朗一笑，直接在赵晏对面的空位上坐了下来，一副要促膝长谈的架势，“府试案首的文章，我早已拜读，字字珠玑，令人佩服。不过，今日周某冒昧前来，却不是为了谈文章。”
赵晏眉梢微挑：“哦？那周兄是？”
周元手中的折扇轻轻敲了敲掌心，眼中闪过一丝精光，压低声音道：“家父前日从省城归来，在饭桌上特意提到了赵兄。”
赵晏心中一动。布政使关注自己？
“家父掌管一省钱粮，最是头疼民间商贾流通不畅之事。”周元看着赵晏，语气中带着几分真诚的赞赏，“前些日子，青云坊推出的‘分期买铺’之策，轰动全城。家父也是拍案叫绝，称此策‘通权达变，活水生财’，乃是经世致用的奇才之想。”
赵晏这才恍然。
原来是因为那个“分期付款”的商业模式。
在这个时代，虽然也有借贷，但像赵晏这样系统化、规模化地运用金融杠杆来盘活资产，确实是闻所未闻。
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