赵砚一番斩钉截铁的话语，如同在周大妹和李小草心中点亮了一盏灯。她们看着眼前这个与过去判若两人的公爹，眼圈不禁又红了。这一次，不是委屈，而是长久压抑后终于得到理解和庇护的释然与激动。
“公爹……”周大妹声音哽咽，“有您这句话，我跟小草……心里就踏实了。”
李小草也用力点头，抹着眼泪道：“嗯！我们不怕了！”
赵砚看着她们，心中感慨。前身留下的烂摊子，让这两个年轻女子承受了太多不公。他缓和了语气，道：“好了，别哭了。日子总要往前过。从今往后，咱们一家人，关起门来过自己的日子。”
说着，他起身走到墙角，挪开一个不起眼的瓦罐，从下面（实则是从系统仓库）取出一个沉甸甸的粗布钱袋，递给周大妹：“招娣，这个你收着。”
周大妹接过钱袋，入手一沉，打开一看，里面竟是满满一袋铜钱，怕是有数百文之多！她吓了一跳，连忙推拒：“公爹，这……这太多了！家里用度，还是您来掌管吧！”
赵砚摆摆手，语气不容置疑：“你是一家主妇，日常开销理应由你掌管。我主外，寻些活计补贴家用；你主内，打理好家中一切。该怎么花用，你看着办，不必事事问我。记住，财不露白，日常用度尽量低调，莫要惹人眼红。”
周大妹捧着钱袋，手微微颤抖。这不仅仅是钱，更是公爹对她毫无保留的信任和托付。她深吸一口气，郑重地点点头：“公爹，我晓得了。我一定把家打理好！”
李小草也为嫂子高兴，眼中满是笑意。
接着，赵砚又拿出两小串用麻绳穿好的铜钱（约各五十文），分别递给周大妹和李小草：“这是给你们俩的零用。扯块新头巾，买点针线，或是偶尔买个零嘴，都随你们心意。往后每月都有。”
两女又惊又喜，连连推辞。李小草道：“公爹，这使不得！我们吃穿都在家里，用不上零花钱的。”
赵砚笑道：“拿着吧，姑娘家家的，手里有点闲钱，心里也宽绰些。这是咱们家的规矩。”
见公爹态度坚决，两女这才感激地收下，心中暖流涌动。她们何曾有过可以自由支配的银钱？这简直是做梦都不敢想的事。
周大妹忍不住好奇，低声问道：“公爹，您……您哪来这么多钱？”她担心公爹做了什么危险的事。
赵砚早料到有此一问，压低声音，半真半假地解释道：“前些日子我去金鸡山深处砍柴，运气好，碰上一头受伤垂死的黑熊。我壮着胆子，用柴刀结果了它，偷偷拖到山坳里处理了。熊肉和一部分熊骨卖给了过路的行商，换了些银钱。这事关重大，你们千万保密，若传出去，只怕会引来麻烦。”
两女听得心惊肉跳，既后怕又崇拜。金鸡山有猛兽的消息早已传开，公爹竟能从熊口得利，这需要多大的胆量和运气！
“公爹，您太冒险了！”周大妹后怕道，“以后可万万不能再去深山了！”
“放心，那种事可遇不可求，我自有分寸。”赵砚安抚道。为了增加说服力，他假装从地窖（实为系统仓库）里，陆续取出早已准备好的东西：一张鞣制好的完整熊皮、四只硕大的熊掌、以及一些粗大的熊骨。
看到这些实物，两女才彻底相信，同时也被震撼了。那毛茸厚实的熊皮、肥厚的熊掌，都是她们从未见过的稀罕物。
“这熊皮真好，”周大妹抚摸着厚实的皮毛，眼中放光，“公爹，这皮子给您做件皮袄和皮裤吧？冬天穿着肯定暖和！”
赵砚摇摇头：“给我做太扎眼了。你手艺好，把这皮子裁了，给你和小草一人做件皮坎肩，穿在里面保暖，外人也看不出来。剩下的边角料，看看能不能拼双皮护膝什么的。”
“那怎么行！”两女齐声反对。最后争执不下，赵砚拍板：“那就裁三件坎肩，咱们一人一件。总行了吧？”
周大妹这才欢喜地应下，小心地将熊皮收好，打算等闲下来仔细处理。她又看着熊掌，有些无措：“公爹，这……熊掌怎么弄啊？听说这是富贵人家才吃的东西。”
赵砚笑道：“没什么难的，就跟炖肉差不多，只是火候要足些。今晚咱们就炖两只尝尝鲜！剩下的腌起来慢慢吃。”
安排完这些，赵砚才感到一阵疲惫袭来，便上炕休息。周大妹和李小草则满怀兴奋和干劲，开始在厨房里小心翼翼地处理熊掌，按照赵砚简单交代的方法，加入一些寻常的香料（如姜、茱萸等）和粗盐，放入大瓦罐中文火慢炖。
天色渐暗，茅屋里飘荡起一股奇异的肉香，浓郁、醇厚，不同于寻常的猪肉或野味。赵砚在炕上假寐，也被这香气勾得食指大动。
就在这时，院门外传来了熟悉的、带着几分怯懦的敲门声和呼唤：“招娣妹子？小草妹子？赵叔在家吗？”
厨房里的李小草脸色顿时垮了下来，嘟囔道：“她怎么又来了？”语气中满是厌烦。
周大妹叹了口气，推了她一下：“去问问公爹吧。”
李小草不情不愿地走到里屋门口，低声道：“公爹，郑……郑家嫂子来了，开不开门？”
赵砚睁开眼，心中了然。这郑春梅，定是前两日没捞到好处，又或是从别处断了接济，饿得受不了，这才再次找上门来。他沉吟片刻，道：“开吧。大冷天的，她摸黑过来也不容易。”
“哦。”李小草应了一声，磨磨蹭蹭地去开了院门，对门外的郑春梅也没个好脸色，转身就回了屋。
郑春梅缩着脖子进来，反手小心地闩好门。一踏入院子，那股独特的肉香便扑面而来，比在门外闻到的更加清晰、诱人。她浑身一震，眼睛瞬间瞪大了。
这绝不是普通的肉香！比她闻过的任何肉味都要香醇！赵老三家里……竟然在炖肉？在这年景，是什么肉能散发出如此浓郁的香气？
她心中顿时翻江倒海，又是震惊，又是后悔。早知道赵家藏着这样的好东西，她前两天说什么也不会端着架子不来！看来马大柱那边彻底靠不住了，这赵家，才是她眼下唯一的指望。今晚，无论如何也得想办法，从赵叔手指缝里漏点吃食出来才行！
她舔了舔干裂的嘴唇，整了整衣衫，脸上堆起讨好的笑容，朝着透出温暖光亮的屋门走去。
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