“去你的！狗嘴里吐不出象牙！”周大妹嗔怪地骂了弟弟一句，心里却甜丝丝的。她知道自己气色好、穿着体面，这一切变化，都是因为公爹赵砚待她极好，家里有什么好吃的好用的，都紧着她和李小草。身上这身新棉袄，虽然她说不清是什么料子，但穿在身上又轻又暖，肯定不便宜。脚上的千层底布鞋，也是李小草一针一线纳出来的，结实又跟脚。
回想上一次回娘家，是为了婆家断粮，硬着头皮来借粮救急，心中满是忐忑和愧疚。而这一次，她却是带着满满的物资回来，是为了缓解娘家的饥荒。这心境，简直是天壤之别，颇有一种“富贵还乡”的扬眉吐气之感。
杨四郎（周大妹弟弟）傻呵呵地乐着，快步跑到家门口，还没进门就扯着嗓子喊：“娘！娘！快出来！我三姐回来啦！”
话音刚落，一个穿着打满补丁的粗布衣衫、头上包着一块洗得发白的旧布巾、满脸深刻皱纹的中年妇人，手里拿着一根擀面杖，从低矮的土坯房里探出身来。她眼神似乎不太好，眯着眼朝外张望：“谁？谁回来了？”
“是我三姐！招娣姐！”杨四郎兴奋地推开吱呀作响的院门。
杨母（周大妹母亲）脸上先是一喜，随即又被浓浓的忧愁覆盖。女儿回来她自然高兴，可眼下家里实在是揭不开锅了，她更怕女儿这次又是回来借粮的。上一次，她咬牙挤出了两斤粟米给女儿带走，已经是剜心割肉一般。这一次，她是真的再也拿不出一粒粮食了。
“娘！我回来了！”周大妹看着母亲比记忆中更加苍老憔悴的面容，心中一酸，心疼不已。
“哎，回来就好……饿了吧？快进屋，灶上刚烙了饼，趁热吃点。”杨母努力挤出一丝笑容，眼神却有些躲闪，不敢细看女儿，生怕从女儿眼中看到求助的神色。她并未注意到女儿身上崭新的棉袄和红润的气色。
“娘，我爹呢？”周大妹一边跟着母亲进屋，一边问道。
“你爹……他出去了，还没回呢。”杨母含糊地应了一句，转身从灶台上拿起一块刚出锅、还冒着些许热气的饼子，递给周大妹，“你倒是会挑时候，饼子刚出锅，快吃吧。”
那饼子颜色黑黄，表面粗糙，散发着一股野菜和糠麸混合的气味。
“娘，我也饿！”杨四郎眼巴巴地看着那块饼，忍不住咽了口唾沫。
“你姐刚回来，你争什么争？一边待着去！”杨母瞪了儿子一眼，语气带着呵斥。
周大妹接过母亲递来的饼，入手感觉硬邦邦、沉甸甸的。她仔细一看，心头猛地一紧。这哪里是饼？分明是用碾碎了的野菜、米糠，甚至能看到掺杂着的细碎木屑（树皮粉）混合而成，勉强团在一起烤熟的糊口之物。少量吃还能饱腹，吃多了极易腹胀腹痛，甚至堵塞肠道。她甚至隐约在饼子里看到了一些灰白色的粉末，那极可能是要人命的观音土！
相比她在婆家日常吃的粟米饭、偶尔还能见到的荤腥，这饼子简直是天壤之别！周大妹顿时明白了，娘家的饥荒，远比她想象的还要严重得多！已经到了山穷水尽、不得不靠这些“代食品”苟延残喘的地步！
她轻轻将饼子放回灶台，声音有些哽咽：“娘……咱中午……不吃这个。”
杨母闻言，脸色顿时沉了下来，带着几分气恼和无奈：“怎么？嫌少？还是嫌差？就这个，多了没有！你以为咱家是开粮铺的啊？”
听出母亲话里的辛酸和误解，周大妹没有生气，反而更加心酸。她快步走到院门口，谨慎地闩上了那扇破旧的木门，然后回到母亲身边，掀开了背上竹篓盖着的粗布。
“娘，您看，这些……都是我公爹让我带回来的。”周大妹一样一样地从竹篓里往外拿东西，声音轻柔却带着力量，“这是五斤肥瘦相间的猪肉，给您和爹补补身子。这是十个鸡蛋，十个鸭蛋。这是两尺厚实的棉布，公爹特地托人从县里捎回来的，说是冬天冷，够您和爹做身暖和的新衣裳了。这是二斤上好的白糖，比城里老爷们吃的霜糖还要细腻哩。还有这一小罐，是公爹亲手做的柿饼蜜饯，让我带回来给您尝尝鲜……”
每拿出一件东西，杨母和杨四郎的眼睛就瞪大一分。竹篓仿佛是个聚宝盆，里面的东西层出不穷。
杨四郎看得目瞪口呆，喃喃道：“我说这篓子怎么这么沉……原来装了这么多宝贝？”
杨母更是彻底懵了，张着嘴，半天说不出话来。
最后，周大妹捧出一个沉甸甸的米袋，郑重地放到母亲手中：“娘，这里面是十二斤粟米。其中两斤，是公爹让我务必还给您家的，他说有借有还，再借不难。多出来的十斤，是公爹给咱家的赔礼。他说，上次为我石头哥下葬的事，两家闹了些不愉快，希望您和爹千万别往心里去。”
她顿了顿，脸上露出温暖的笑容：“公爹还特地说了，等开春闲下来，想请您和爹，还有四郎，一起去小山村做客。他要亲自下厨，好好款待你们，还要请我爹喝酒呢！”
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