“你……你刘铁牛……你给我等着！”严大力疼得龇牙咧嘴，浑身火辣辣的痛，尤其是手掌和屁股，几乎失去了知觉。他心中对刘铁牛的怨恨达到了顶点，却又不敢再出言顶撞。赵砚方才那番话，以及将执行家法的权力交给刘铁牛的举动，让他明白，在这个家里，刘铁牛这个“管事”的地位已经不可动摇，背后有赵砚的全力支持。
整个行刑过程，赵砚始终负手而立，面色平静，未发一言。他有意借此机会，让所有人都看清楚，规矩就是规矩，触犯者必受惩处。同时，他也意识到，仅凭口头约束远远不够，必须尽快订立一套明确的家规，让所有人有章可循，有法可依。对待下人，可以宽厚，但绝不能纵容，否则便是取祸之道。
啪！啪！啪！
竹板落在皮肉上的声音清脆而响亮。刘铁牛严格执行了一百下的数目，当然，他并非只打手心，也抽打了严大力的臀腿等肉厚之处。赵砚还需要严大力干活，若真将他的双手打废，反倒不美。惩戒的目的是为了使其畏惧、改正，而非彻底毁掉一个劳力。
行刑完毕，刘铁牛余怒未消，向赵砚请示道：“赵叔，一百板子打完了！但我认为，光是体罚还不够，应当扣掉他今晚的口粮，让他长长记性！”
严大力此刻浑身剧痛，又累又饿，听闻要扣口粮，顿时慌了神，却又不敢再与刘铁牛争辩，只能抬起红肿的眼睛，可怜巴巴地望向赵砚，希望他能网开一面。
赵砚尚未开口，一旁的吴月英轻叹一声，出言劝道：“铁牛，扣掉全部口粮未免太过严厉。大力今日拓土坯，确实出了不少力气。依我看，口粮照给，但分量减半，小惩大诫，也让他记住这个教训。你看如何？”
刘铁牛对吴月英这位勤快能干、处事公道的“内管事”颇为敬重，见她发话，便不再坚持，点头应道：“既然月英嫂子开口求情，那就按嫂子说的办。严大力，算你运气好！下次若再犯到我手里，定不轻饶！”
“谢谢月英嫂子！谢谢月英嫂子！”严大力连忙向吴月英道谢，心中竟生出一丝感激。当他接过吴月英递来的那半块又冷又硬的野菜饼时，不由得愣住了，迟疑道：“月英嫂子……我……我晚上就……就吃这个？”
吴月英面色平静地看着他：“原本赵叔念你辛苦，晚上特意吩咐给你留了两块兔肉。可你做出这等事，肉自然是没有了。你若嫌弃这半块饼，也可以不吃。”
“不嫌弃！不嫌弃！我吃！我吃！”严大力赶紧一把抓过野菜饼，塞进嘴里，狼吞虎咽地吃了下去，心里却懊悔不迭：“糊涂！真是糊涂啊！为了一小截鸡肠子，到嘴的肉都飞了！”
经过此事，严大力心里对赵家几个主事之人的观感也悄然发生了变化：刘铁牛是那个铁面无私、下手狠辣的“恶人”；而吴月英和赵叔，似乎……还挺讲道理，甚至有些心软。当然，这念头只是一闪而过，对刘铁牛的怨恨依旧占据主导。
“刘铁牛，你个王八蛋！给老子等着！我就不信你永远不犯错！等你栽到我手里那天，看我怎么收拾你！”严大力一边嚼着干硬的饼子，一边在心里恶狠狠地发誓。
严大力带着一身伤痛和满腹怨气，一瘸一拐地离开后不久，周家老太太（周大妹祖母）拄着拐杖来了。赵砚连忙起身相迎，恭敬地将其搀扶进屋：“干娘，您来了，快请上炕坐！”
花花很是乖巧地倒了一碗热茶捧过来：“周家祖祖，您喝茶！”
“诶！好孩子，真乖！”周老太太满脸慈爱地摸了摸花花的头，又从怀里摸索出两块用油纸包着的冰糖——这是赵砚前几日给她，让她甜嘴零吃的——递给花花和小草姐妹俩：“来，祖祖这儿有糖，拿着甜甜嘴儿。”
姐妹俩却没有立刻伸手去接，而是先抬头看向母亲吴月英，见母亲微笑着点头示意，这才双手接过冰糖，乖巧地道谢：“谢谢周家祖祖！”
周老太太见状，对吴月英赞许地点点头：“月英啊，你把两个孩子教得真好，懂规矩，知礼数。”
吴月英连忙谦逊道：“周家奶奶您过奖了。女孩子家，以后总是要持家过日子的，若从小没个规矩，将来出了门子，到了婆家是要吃亏的。”
“是这么个理儿！”周老太太深以为然，“赵家能有你这样的明白人帮衬着，日子是一天一个样，我看着心里头也高兴。”
“周家奶奶，您可千万别这么说。”吴月英连连摆手，语气真诚，“是赵叔他有本事，肯带着我们过日子。我不过是尽些本分，实在当不起您这么夸。”
坐在炕桌另一侧的赵砚嗑着瓜子，接口道：“干娘说的在理。招娣和小娥也都勤快，但论起持家经验、管教孩子，月英你确实更老成周到些。这个家，多亏有你费心打理。”
这时，张小娥端着一大盆热气腾腾、香气四溢的炖肉走进来，笑着接话道：“公爹说的没错！自打月英嫂子来了，家里里里外外都被她收拾得井井有条，好多活计我还没想到，她就已经做完了。跟她一比，我倒显得笨手笨脚了。”
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