李家老太脸色一僵，急忙辩解道：“赵家兄弟，您现在可是体面人了，是保长老爷！您就发发慈悲，看在我们孤儿寡母，实在过不下去的份上，帮我们一把吧！您的大恩大德，我们李家一辈子记在心上，来世做牛做马报答您！”
“李家嫂子，”赵砚脸上的笑容淡了下去，语气也变得冷淡，“我家的粮食，也不是大风刮来的，是我带着人，辛辛苦苦从山里、从外面，一点一点挣回来的。这村子里，比你家穷、比你家难的，大有人在。若是家家户户都像你这般算法，我赵砚的日子还过不过了？”
他顿了顿，目光扫过李家几人，声音清晰而有力：“你不妨出去打听打听，如今这光景，借粮是什么利息？大雪封山，有粮有柴才能活命！没粮，吃土还能熬几天；没柴，今晚就能冻僵！咱们两家，之前可还有些过节。今日让你进门，不过是看在春梅还算懂事的份上。若换了旁人，这门，你都未必进得来。”
这话说得毫不客气，将两家过往的矛盾和现实利害摆在了明面上。
李家老太被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。李二蛋更是听得热血上涌，拳头死死攥紧，指甲深深掐进掌心。他只觉得一股巨大的屈辱感淹没了他。赵老三！这个曾经被他家看不起的穷鬼，如今竟敢如此羞辱他奶奶！他在心里恶狠狠地发誓：赵老三，你等着！总有一天，我要让你跪在我面前求饶！
郑春梅见气氛僵住，连忙打圆场，声音更加恳切：“赵叔，您别生气。我娘她……她年纪大了，在村里待久了，不知道外面世道艰难，行情变化。您大人有大量，别跟她一般见识。”
她咬了咬牙，重新开出条件：“您看这样行不行？我们不借粟米了，就借三十斤米糠，外加三十个蜂窝煤。用我家的田契和房契作抵押，借期一年。到期后，我们还您五十斤米糠，外加五十个蜂窝煤。您看……这个条件，可还使得？”
“不行！这……这也太贵了！”李家老太一听，像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，尖声反对。五十斤米糠！五十个蜂窝煤！这得还到什么时候去？！
“娘！您还嫌贵？！”郑春梅真是又气又急，眼泪都快掉下来了，“您知不知道，外面现在借粮，借一还三、还四的都有人肯借！咱们这是借一年呐！哪有借的时间越长，利息越少的道理？！您要是能找到比这更便宜的，咱们一家子还用得着厚着脸皮，大雪天跑到这儿来求人吗？！”
“那……那也不能这么贵吧……”李家老太被儿媳一顿抢白，气势也弱了下去，但嘴里还在嘟囔，满脸的心疼和不甘。
“行了！”赵砚有些不耐烦地屈指敲了敲炕桌，打断了婆媳俩的争执。他目光锐利，声音带着不容置疑的冷意：“现在这村子里，除了我赵砚，还有谁会、还有谁能借粮给你们？别人为了一口吃的，卖田卖地算什么？卖儿卖女、卖身为奴的，你们没见过，也该听过！”
他顿了顿，给出了最后的选择：“不过，我现在改主意了。这粮，我不想‘借’了。要么，拿你们李家的田契、房契来，直接作价‘换’粮食。要么，门在那边，你们请自便。我没那么多闲工夫，听你们在这里扯皮，我们还要吃饭。”
这话，无异于最后通牒。
“走就走！有什么了不起的！” 李二蛋再也按捺不住胸中的怒火和屈辱，猛地站起身，一把拉住李家老太的手，就要往门外冲。少年人的自尊心，在此刻被彻底点燃，他宁愿冻死饿死，也不愿再在这里受这份窝囊气！
“李二蛋！你给我站住！”郑春梅厉声喝道，声音因愤怒和绝望而颤抖。
“二蛋！别……别走！”李家老太也被孙子这突如其来的举动吓了一跳，下意识地反手死死拽住他。不能走！走了今晚怎么办？真的去冻死吗？曹家、张家那两户冻得硬邦邦、连身上破衣烂衫都被扒光的惨状，仿佛就在眼前，让她不寒而栗。
“奶奶！他都把话说到这份上了，咱们还留在这里干什么？难道真要把爹留下来的田地，都白白‘换’给他吗？那是我的！是我的！”李二蛋梗着脖子，眼睛通红，冲着奶奶和母亲嘶吼。
“你给我住口！”
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光，重重地扇在李二蛋的脸上。
这一巴掌，不仅把李二蛋打懵了，也把李家老太打心疼了。她愣了一下，随即像护崽的母鸡一样扑过来，对着郑春梅尖声骂道：“郑春梅！你个杀千刀的！谁让你打我孙子的？！下手这么重！把我孙子打坏了，我跟你拼命！”
郑春梅没有理会婆婆的哭骂，她胸口剧烈起伏，死死盯着被自己一巴掌打得偏过头去、脸颊迅速红肿起来的儿子，眼中是痛心、是失望，更是一种近乎决绝的冰冷。她指着李二蛋，一字一句，声音不大，却如同淬了冰的刀子：
“李二蛋，你今天要是敢迈出这个门一步，明天一早，我就去请村老、请族长过来，当众立下文书，跟你断绝母子关系！从此以后，你是死是活，是富贵是乞丐，跟我郑春梅，再无半点瓜葛！我说到做到！”
李二蛋捂着火辣辣的脸颊，呆呆地看着母亲。他从未见过母亲用如此冰冷、如此决绝的眼神看自己。那眼神里的绝望和狠厉，让他心底发寒，所有的不忿和倔强，瞬间被冻结。他毫不怀疑，母亲说的是真的。如果他今天真的走了，母亲……真的会不要他了。
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他僵在原地，再也不敢动弹。
“够了！”赵砚将手中的碗重重往炕桌上一放，发出沉闷的声响。他神色不耐，语气冰冷：“要教儿子，回你们自己家去教！别在我这里大呼小叫，搅扰我们吃饭！”
说罢，他重新端起饭碗，夹起一大块色泽红亮、油光发亮的红烧肉，慢条斯理地送入口中，咀嚼了几下，仿佛眼前这场闹剧与他毫无关系。
“我就不送了。出去的时候，记得把门带上。” 他头也不抬地说道，下了逐客令。
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