当一个人被逼到山穷水尽、退无可退的绝境时，曾经视若生命的尊严、脸面，便会显得如此苍白可笑，甚至成为一种奢侈的负担。
比如，此刻跪在赵砚面前的马大柱。
他觉得自己此刻的姿态，卑贱得如同一条摇尾乞怜的野狗。脸颊上火辣辣的疼，提醒着他刚刚被李家老太叱骂、被郑春梅数落的屈辱。可这些，与他内心深处那种近乎本能的、对温暖的渴望和对食物的贪婪相比，又算得了什么？
只有真正在冰天雪地里冻到浑身僵硬、不受控制地颤抖，连骨髓都仿佛要结冰的人，才会明白，一间燃着熊熊炭火、暖意融融的屋子，是多么的珍贵与奢侈。
也只有饿到头昏眼花、眼前发黑、胃里像是有把刀在搅动，甚至产生幻觉的人，才会懂得，一碗热腾腾的、哪怕是带着麸皮的粥饭，是何等无价的生命之源。
而这两样，赵家都有，而且似乎还有很多。
他想起村里那个以前跟自己一样穷得叮当响的严大力，自从跟了赵砚之后，他那瞎眼的老娘就经常在村里逢人便炫耀，说他儿子如何如何出息，在赵家不仅能吃饱穿暖，偶尔还能沾点荤腥，简直羡煞旁人。就连他自己的亲娘，前两日也唉声叹气地埋怨他，当初不该那么莽撞，非要跟赵砚作对，以至于如今连条活路都寻不到。
马大柱心里憋屈，却又无处发泄。那是生他养他的亲娘，他还能骂回去不成？上一个在村里被公认不孝、被所有人唾弃的，还是赵伟和赵义那哥俩。他可不想步他们的后尘，成为全村人戳脊梁骨的对象。
再加上郑春梅那番“跟着赵家才有活路”的分析，以及眼前这实实在在的温暖和食物诱惑，马大柱心中最后一丝挣扎，终于彻底溃散。他低下头，脸上强行挤出一个比哭还要难看的、近乎谄媚的笑容。
“这么说，你也愿意入我赵家，做个庄客？”赵砚的声音平淡地响起，听不出喜怒。
“啊？庄客？不……不是当佃户吗？”马大柱一愣，下意识地抬头，茫然地看向一旁的郑春梅，眼中带着询问。
郑春梅移开目光，语气冷淡中带着一丝不易察觉的厌烦：“别看我。我们李家一家子，现在已经都是赵家的庄客了。这也是没办法的事，谁让你……没那个能耐。为了活下去，我们只能走这条路了。”
李家老太更是没好气地啐了一口，骂道：“还傻愣着干什么？还不快求东家收下你！没眼力见的东西！废物！”
马大柱彻底傻了，脑袋嗡嗡作响：“我……我不是说了，不让你们当庄客，只当佃户吗？你们怎么……怎么不听我的，还……还签了死契？我……我……”
“靠你一个人当佃户，养得活我们两大家子人吗？”郑春梅猛地转回头，目光锐利如刀，直刺马大柱心底，声音也拔高了几分，带着质问，“我娘身子骨不好，常年要吃药吊着！三丫还没断奶，需要营养！虎妞和二蛋正是抽条长身体的时候，一顿都饿不得！”
她越说越激动，将积压已久的怨气尽数倾泻出来：“你爹瘫在床上动弹不得，你弟弟上次进山摔断了腿，到现在还没好利索，干不了重活！你娘呢？除了能勉强照顾你爹，还能干什么？纯粹就是多一张吃饭的嘴！”
“马大柱，你摸着良心说，靠你一个人，没田没地，就靠给人打短工、进山碰运气，你养得活这么多张嘴吗？！你能保证我们不被冻死饿死吗？！”
马大柱张了张嘴，喉咙里像是塞了团棉花，一个字也吐不出来。他养得活吗？扪心自问，他连自己一个人的肚子，都常常填不饱。进山打猎，十次有九次空手而归，偶尔有点收获，也换不了多少粮食。给人帮工？这冰天雪地的，谁家还有活计给他做？
郑春梅看着他这副失魂落魄的样子，心中恨意更浓，继续诛心道：“你当初来我家拉帮套（注：旧时一种婚俗，寡妇招夫，男子上门帮助养家），我娘是看中你年轻力壮，指望着你能把这个家撑起来。可结果呢？非但没让家里日子好过，还要我们几个妇道人家，拿自己那点可怜的嫁妆、口粮，反过来补贴你！你好意思吗？马大柱，我要是你，早就没脸待下去，收拾铺盖卷滚回自己家了！”
这番话，如同一个个响亮的耳光，狠狠扇在马大柱脸上，让他无地自容。周老太、周大妹、李小草等人听了，看向马大柱的眼神也带上了毫不掩饰的鄙夷。拉帮套还要主家倒贴？这简直是闻所未闻，比吃软饭还不如！
“行了！”赵砚有些不耐烦地敲了敲桌子，打断了这场越发不堪的争吵，“这里是赵家，不是给你们解决家务事的地方。要吵，回去吵。”
郑春梅这才住了口，胸口仍因激动而微微起伏。她看向赵砚，眼中迅速蓄满了泪水，带着无尽的委屈和祈求，那眼神仿佛在说：赵叔，您可要为我做主啊！都是这个没用的男人害的！
赵砚瞥了她一眼，神色不动，目光重新落回失魂落魄的马大柱身上，语气恢复了之前的平淡：“大柱，你我之间的过节，想必你自己心里清楚。我可以看在乡邻的份上，不再追究。但是，想做我赵家的佃户，你不行。”
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