李承乾的决心如同磐石，即便西南祭坛可能受损的消息带来阴霾，也未能动摇他奇袭韶州的决策。困守孤城是坐以待毙，主动出击尚有一线生机，更能解救万千黎民于水火。这已不仅仅是权力斗争，而是关乎人族存亡的道义之战。
浈阳关内，紧张的备战气氛弥漫开来。程处默拖着独臂，亲自监督士卒检查军械，打磨刀锋，将有限的箭矢淬上火油。老顾则带着医官们加紧配制金疮药与解毒散，以应对可能遇到的诡异伤害。所有人都明白，这将是一场极其艰难、甚至可能有去无回的战斗。
兵力是最大的问题。满打满算，能抽调出的机动兵力不过三千，且多为历经北伐败退、身心俱疲的老兵。面对韶州情况不明的守军以及那些诡异的黑袍“神官”和可能存在的“虔信者”军队，这点兵力显得捉襟见肘。
“兵贵精不贵多。”李承乾站在点将台上，目光扫过下方虽然面带疲惫却眼神坚毅的将士，“我等此行，非为攻城略地，乃为摧毁邪祭，解救同胞，斩断伪帝一臂！雷霆一击，速战速决！让那些魑魅魍魉知道，大唐脊梁未断，人间正气犹存！”
“大唐万胜！”程处默独臂举刀，嘶声怒吼。
“万胜！万胜！万胜！”三千将士的咆哮声汇聚成一股不屈的洪流，冲散了连日来的压抑与迷茫。
赵小虎站在队列最前方，一身崭新的玄色劲装，气息相较于前两日平稳了许多，但眉心的印记依旧显得有些黯淡。他紧握双拳，感受着体内那蛰伏的力量，暗暗发誓，此次定要控制好这双刃剑，绝不再轻易失控。
最终议定的策略是：程处默率领两千五百精锐，偃旗息鼓，昼伏夜出，沿偏僻小路直扑韶州城外最大的那座“资粮”营地，以雷霆之势摧毁祭坛，解救被囚百姓，制造混乱。而李承乾则与赵小虎、影七以及五百最精锐的玄甲卫，组成一支真正的奇兵，借助影七麾下斥候探查到的一条废弃樵径，绕过主要关卡，直插韶州城下，伺机而动，或擒贼擒王，或里应外合。
是夜，月黑风高。两支人马如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地离开了浈阳关，没入南方的崇山峻岭之中。
程处默所部一路潜行，避开官道村镇，渴饮山泉，饥餐干粮，将士们脚底磨出血泡也无人吭声。三日后，前锋斥候回报，已接近目标营地所在的山谷。
与此同时，李承乾、赵小虎这一路，则行进得更加艰难。那条废弃樵径多年无人行走，早已被荆棘藤蔓覆盖，时而需攀援绝壁，时而需泅渡寒潭。五百玄甲卫皆负重前行，还要护卫太子，体力消耗极大。
赵小虎在此刻发挥了重要作用。他无需兵器，徒手便能开山裂石，清理障碍；感知敏锐，总能提前发现毒虫猛兽乃至一些潜藏的危险气息；甚至在他气血之力的笼罩下，队伍的行进速度和精神耐力都得到了细微的加持。
“小虎，你这身本事，真是打仗行军的神器啊。”一名玄甲卫校尉忍不住赞叹。
赵小虎憨厚地笑了笑，没说话，只是专心致志地控制着力量，确保其平稳输出，不敢有丝毫懈怠。他能感觉到，眉心的印记随着力量的持续使用，正在缓慢而坚定地消耗着。
影七伤势未愈，脸色依旧苍白，但眼神依旧锐利如鹰，负责整个队伍的路线规划和前方侦查。他如同暗影中的幽灵，总能提前规避可能的巡逻队和眼线。
第五日深夜，他们终于抵达了预定位置——韶州城东北方向的一片密林，从这里可以遥遥望见韶州城墙上闪烁的火把，以及城内几处隐约散发着不祥气息的黑暗区域（疑似祭坛所在）。
“殿下，根据情报，城东那座由城隍庙改建的祭坛是最大的，守卫也最森严。城守府如今被那位‘布道者’占据，是核心所在。”影七压低声音汇报，“程将军那边，按计划应在明晚子时发动对城外营地的攻击。”
李承乾凝视着远处那座在夜色中如同匍匐巨兽般的城池，沉声道：“我们必须在天亮前，潜入城中，摸清情况。影七，有办法吗？”
影七观察着城墙上的巡逻规律和那些额头带着符文的士兵，沉吟道：“城墙守卫森严，且有那种诡异符文，强攀恐怕会打草惊蛇。或许……可以从下水道系统想想办法。韶州城依山傍水，旧城排水系统复杂，或有疏漏。”
他立刻派出手下最精通此道的斥候，前往查探。
等待的时间里，气氛凝重。赵小虎盘膝坐在一旁，默默调息，试图将状态调整到最佳。李承乾则摊开简陋的韶州城草图，反复推演着可能发生的各种情况。
就在这时，前往查探的斥候带回了一个意想不到的消息。
“殿下，影七大人！我们在废弃的下水道入口附近，发现了这个！”斥候递上一块沾着泥污的布条，布条边缘绣着一个极其隐秘的、如同云纹又似鸟羽的标记。
影七接过布条，仔细辨认后，眼中闪过一丝精光：“这是……内卫的紧急联络标记！而且是最高等级的‘蛰伏’信号！韶州城内，还有我们的人！而且地位不低！”
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