星光是冷的。
徐天踏进旋转的星河漩涡，预想中的坠落或冲击并未发生。他像是踩进了一片液态的光里，光线从脚底向上漫延，包裹全身，却没有带来任何温度。视野被乳白色的光辉填满，那些光辉流动、交织，逐渐沉淀成清晰的景象——
他站在一条粗大的、表面流转着银灰色微光的树枝上。
树枝向上下左右无尽延伸，看不到起点，也望不见尽头。上方是更深邃的星空，星子不是点缀，而是如同果实般悬挂在更高处的枝杈间，散发着或明或暗的光晕。下方则是翻涌的、由规则乱流构成的“云雾”，云雾中偶尔有巨大的阴影游过，看不清全貌，只能感受到古老而沉重的规则威压。
空气里弥漫着某种清香，像是雨后森林混合着陈旧书卷的气息。万籁俱寂，只有不知从何处传来的、极细微的嗡鸣，那嗡鸣有固定的频率，像是某种庞大存在的心跳。
“这里是星树的‘初始枝’。”徐凌的声音在脑海中响起，比之前在往生殿时更加清晰，但也更加“无机质”，仿佛剥离了大部分情绪，“星树是上古文明用来存储和测试规则造物的空间结构。每一片叶子都是一个独立的规则世界，记录着某种技艺、某种知识、或者某段被固化的历史。”
徐天低头看去。他所站的这条“初始枝”两侧，确实生长着无数叶片。叶片大小不一，小的只有巴掌大，大的堪比一间房屋。叶片呈现半透明，内部隐约有景象流动：有的是一片燃烧的火焰之海，有的是一座悬浮的符文城市，有的则是不断重复着某种战斗场景的虚影。
“净炎祭坛在树冠最高处。”徐凌指引道，“我们需要沿着主枝向上，穿过‘三重试炼区’。第一重是‘守枝人’的拦截，第二重是‘叶脉记忆’的共鸣，第三重是‘根系回响’的净涤。只有全部通过，才能触碰祭坛上的传承。”
她顿了顿：“但林深的入侵已经渗入这片空间。我能感觉到，他的数据投影正在侵蚀星树底层的规则根系。我们必须加快速度。”
话音未落，前方的树枝上，空间泛起涟漪。
三个身影从涟漪中缓缓浮现。
他们穿着与星树枝干同色的银灰长袍，袍袖宽大，遮掩了手脚。面部没有五官，只有平滑的、如同镜面般的银白平面。他们悬浮在离树枝半米高的位置，无声地挡住了去路。
守枝人。
“规则验证。”中间的那个守枝人发出声音，那声音不是从“嘴”的位置发出，而是直接响彻四周的空间，“试炼者，出示你的‘资格凭证’。”
徐天看向怀中的胚胎。小家伙似乎感应到了什么，散发出柔和的乳白色光晕。
“特殊种子，胚胎形态，污染度百分之十二，净化倾向百分之四十一，规则亲和性评级A+。”左侧的守枝人“念”出一串数据，“符合基础准入资格。但试炼者本人，规则波动混杂——净火之力、未完全融合的镜像体意识、以及细微的‘快递网络’节点气息。请解释。”
徐天深吸一口气：“我是徐天，现实世界韵风快递骑手，《灵界》玩家，‘神偷之手’天赋觉醒者。镜像体是我妹妹徐凌分离的污染部分，我需要通过试炼获得‘归墟净炎’传承，完成净化与融合。”
“目的明确。”右侧的守枝人说，“但资格验证需要实际测试。第一重试炼：在守枝人的拦截下，向前推进三百枝节距离。可以使用任何规则能力，但不得破坏星树主干结构。拦截将持续到你们抵达第一重试炼边界，或主动认输，或失去行动能力。”
没有预兆，三个守枝人同时动了。
他们的动作看起来并不快，但每一步都踏在规则脉络的“节点”上。银灰色的长袍翻飞，袍袖下伸出由纯粹规则凝聚的手臂——手臂没有固定形态，时而化作锁链，时而化作刀刃，时而化作流动的屏障。
徐天没有后退。他右手握紧能量刻刀，刀身的净火光晕骤然明亮；左手托着胚胎，小家伙的光晕与刀光呼应，形成一层薄薄的乳白色护罩。
第一个守枝人的规则手臂化作数十道锁链，从四面八方缠向徐天。锁链表面流淌着细密的符文，每一条都精准地封锁了可能的闪避路线。
徐天没有闪避。
他向前踏出一步，这一步踏出的瞬间，身体微微模糊——不是“瞬步”，而是更基础的规则应用：将自身的存在短暂“偏移”出现实位置。锁链穿过了他留在原地的残影，而他本人已经出现在守枝人左侧三米处。
刀光斩出。
净火凝聚的刀芒不是直线，而是蜿蜒如蛇，绕过守枝人表面的规则防护，精准地切向它袍袖下的规则手臂连接处。这是徐天在无数次快递配送中练就的本能——寻找最薄弱、最关键的节点。
守枝人似乎有些意外。它的手臂瞬间化为流动的屏障，挡住了刀芒。但刀芒并非为了破坏，而是在接触屏障的瞬间炸开，化作无数细碎的火星。火星附着在屏障表面，开始缓慢但持续地“净化”屏障的规则结构。
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