清晨五点四十三分，天还没完全亮，雨林已经开始咆哮。
不是声音的咆哮，是生命的咆哮。湿热的空气像一块浸满水的厚毯子，糊在脸上、身上、每一个毛孔上。虫鸣声从四面八方涌来，不是清脆的鸟叫，而是成千上万种不知名昆虫混合成的、低沉而持续的嗡嗡声，震得人耳膜发麻。
桑尼站在废弃橡胶厂生锈的铁门边，身上已经挂了七条蚂蟥。
“啊啊啊——！！！”
他的惨叫声穿透雨林的嘈杂。
“这玩意儿什么时候爬上去的？！为什么我一点感觉都没有？！它们是不是有麻醉剂？！妈呀它在动！它在往我衣服里钻！”
山魈面无表情地用打火机燎掉自己手臂上的一条，蚂蟥蜷缩脱落，在潮湿的泥地上留下一道暗红色的痕迹。“闭嘴。再叫会把更麻烦的东西招来。”
“更麻烦的？！”桑尼脸色惨白，“还有比这更麻烦的？！这已经是吸血鬼了！”
“有。”凌霜华的声音从前面传来。她已经用布条扎紧了裤腿和袖口，脸上涂着防虫泥膏，看起来像某种丛林原住民。“毒蜘蛛、箭毒蛙、行军蚁、鳄鱼、森蚺，还有潜鳞者改造过的生物兵器。随便一种都能让你死得比蚂蟥吸血好看点。”
桑尼张着嘴，半天憋出一句：“……我突然觉得安全屋挺好的。”
“晚了。”山魈把他往前一推，“走。”
四人离开橡胶厂的废墟，踏入真正的雨林。
光线瞬间暗了下来。参天巨树的树冠在头顶交织成密不透风的绿色穹顶，只有零星的光斑像碎金一样漏下来。空气里的湿度接近饱和，每一次呼吸都像在喝温水。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，下面藏着腐烂的木头和不知名的菌类，散发出甜腻又带着腐朽的气味。
幻月走在最前面。
她的装束和其他人一样——耐磨的丛林迷彩，高帮靴，脸上也涂了泥膏。但奇怪的是，那些蚂蟥、蚊虫似乎对她毫无兴趣。她走过的地方，连嗡嗡声都会短暂地安静一瞬。
“你怎么做到的？”桑尼忍不住问，一边手忙脚乱地拍掉脖子上的另一只蚂蟥。
“信息素调制。”幻月头也不回，“我的表皮细胞可以分泌一种复合化学信号，模拟顶级掠食者的气息。大多数低等生物会本能避开。”
“……能教我吗？”桑尼眼巴巴地问。
“需要基因编辑。成功率低于3%，副作用包括皮肤角质化、嗅觉丧失和可能的神经系统紊乱。”
“那算了。”桑尼缩缩脖子。
凌霜华跟在幻月身后大约三米处。这个距离不远不近，既能观察幻月的行动模式，又能在突发情况下做出反应。她的目光没有离开过幻月的背影，尤其是那双在丛林环境中依旧轻盈、精确得不像人类的脚步。
太熟练了。
一个在都市顶层公寓住了十八年的“明星”，对雨林环境的适应速度，快得像回家。
“停。”幻月忽然抬手。
所有人瞬间静止。
幻月蹲下身，拨开一片巨大的蕨类植物叶片。叶片下，泥土上，有几个清晰的足迹。
不是人的。
是某种四足动物，但足印的形状很奇怪——前端有分叉，像蹄子，但中趾异常发达，深深陷入泥土，留下一个尖锐的凹坑。
“这是什么？”山魈压低声音。
“刃趾兽。”幻月说，“潜鳞者的基础侦查单位之一。生物改造体，原型是美洲豹，但强化了骨骼密度、肌肉爆发力，并在前肢趾骨末端植入了高密度陶瓷刃。擅长潜行、追踪，嗅觉是犬类的七倍。”
她用手指丈量了一下足迹的深度和间距。
“一只。体重约九十公斤。经过时间……不超过四小时。它在巡逻。”
“巡逻？”凌霜华皱眉，“这里距离母港还有八十多公里，就已经有巡逻单位了？”
“母港的防御圈是动态的。”幻月站起身，环顾四周，“主脑会根据地表活动迹象调整巡逻范围。橡胶厂虽然废弃，但最近有我们活动的痕迹——热量、气味、电磁信号。它扩大了警戒区。”
桑尼紧张地咽了口唾沫：“那……它现在在哪儿？”
幻月没有回答。她闭上眼睛，仰起脸，像在感受什么。
几秒钟后，她睁开眼睛，指向十点钟方向的一棵巨型榕树。
“树上。距离我们约三十五米，高度八米，隐藏在气生根后面。它在观察。”
山魈的枪已经无声地抬起。
“别开枪。”幻月说，“刃趾兽的听觉极其敏锐，枪声会惊动至少五公里内的所有单位。而且它的头骨有生物装甲，普通子弹可能无法一击致命。”
“那怎么办？”桑尼快哭了，“等它扑下来把我们当午餐？”
“等它先动。”幻月从腰后抽出一把造型奇特的匕首——不是金属，而是一种哑光的黑色材质，刃口泛着暗蓝色的微光。“刃趾兽的攻击模式有固定逻辑。它会优先选择最弱、最易得手的目标发起突袭，目的是制造混乱，然后逐个击破。”
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