翌日的天空异常明亮，像什么都没发生过。
阳光透过高塔的玻璃落在走廊上，灰尘在光里浮动。霍格沃茨恢复了惯常的宁静，学生们在课堂间穿行，笑声从拐角传来。
艾琳走在三楼的走廊，披着斯莱特林的校袍。表面平静，心里却隐隐不安。昨晚的幻术还留在她脑海深处，那句母亲的“你是我的错误”像被刻了进去。可更让她无法忽视的，是汤姆·里德尔的声音——冷静、干净、像是能切开梦的刀。
“让别人恐惧。”他在她耳边说。
她不知道为什么那声音比任何魔咒都更清晰。
“普林斯小姐。”一个温和的声音在背后响起。
她停下脚步，转过身。那是邓布利多。
他穿着深蓝色长袍，银色胡须在阳光下发亮，眼神里有一种奇怪的悲悯。他微笑着，看起来像什么都知道。
“您找我？”艾琳下意识挺直了背。
“我听说你最近常在地下活动。”邓布利多的语气轻柔，却带着一股不容置疑的力量，“那地方并不适合学生独自探索。”
“我只是学习。”她回答得很平稳。
“学习是好事。”他点点头，“但知识有锋刃的一面。使用时要记得它也会割伤人。”
艾琳低下头，不置可否。邓布利多注视她片刻，又叹了口气：“我年轻时认识一个和你很像的学生。聪明、好奇、喜欢独自一人。他也曾在密室里寻找‘真正的力量’。”
他没有说名字，但艾琳明白他指的是谁。
“汤姆·里德尔先生，”她轻声道，“您是在警告我吗？”
“不是警告，”邓布利多的目光变得深沉，“是希望。”
他转身离开，脚步在走廊的尽头渐渐消失。艾琳站在那里，手指轻轻摩挲着那枚银戒。阳光照在戒面上，绿宝石里闪着微光。她心里忽然生出一种奇怪的冲突——那光太亮了，刺眼得让她想退。
夜里，她再次去了密室。
汤姆等在那儿，像早就知道她会来。火焰被魔咒压低，整个密室沉在阴影里。
“邓布利多找到你了。”他语气平静。
艾琳抬起头：“你早就知道。”
“他总是那样，”汤姆轻轻笑了下，“喜欢用温和掩饰恐惧。他害怕我，也会害怕你。”
“为什么？”
“因为我们不按他的规则生活。”
艾琳沉默了几秒，忽然问：“你真的相信恐惧能让人服从？”
“服从？”汤姆走近一步，声音低得几乎贴在她耳边，“恐惧能让他们记住你的存在。那比爱更有效。”
他伸出手，掌心出现一枚微光闪动的银币——上面刻着斯莱特林的徽章。
“这是今晚的课题。你要让某个人对你说不出话——仅仅是看你一眼，就感到害怕。”
“这算魔法？”
“算。”他笑了笑，“恐惧是一种最古老的魔法。”
艾琳接过那枚银币。它冰冷、光滑，像一片冬夜的湖面。
“邓布利多不会允许你这样做。”她轻声说。
汤姆眯起眼，语气里带着一丝愉快：“所以我从不寻求他的允许。”
灯火再次暗下，蛇群在地面游动，发出低沉的声响。那一刻，她忽然意识到，他们两个的对立已经开始。
一个是让人畏惧的名字，一个是让人敬仰的光。
而她，就站在那条模糊的中线——既被光照亮，又被影吞噬。
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