窗外的风把云层往湖面压，水纹像被手指推过一样步步后退。艾琳把视线从水面收回来，落在汤姆的袖口。那是一种奇异的颜色，介于黑与绿之间，像午夜里正要醒的叶子。
“你在逼我承认权力。”她说。
“我在提醒你承认事实。”他往前半步，拉近与她的距离。光线在他们之间变窄，像被刀沿着缝切开，“恐惧只是他们的语言，你才是意义。没有你，他们只会乱叫；有了你，他们会安静下来——因为他们知道谁是‘规则’。”
艾琳没有退。她能闻到他身上那种极轻的味道，像雨落在铜上，又像刚熄的烛芯。她忽然很清楚地意识到一件事：她不是被他推着走，她是在主动靠近，一点点，带着自知的清醒。
“你想让我当他们的王。”她说。
“我不需要王。”汤姆低声，“我只需要你——站在我这一侧，看着世界。”
“看着你？”
“看着我。”他像是怕她听漏，又重复了一遍，声音更轻，“我不需要你信我，只要你看我。”
那句话落下去的时候，窗外有只猫头鹰从天花板掠过，投下一道极快的影子。艾琳不知道自己为什么没移开视线，她只是让呼吸跟上了心跳，然后把心跳藏进了唇齿之间。她突然想到昨夜赛琳说的“他们信”，有那么一瞬，她被一种几乎带着甜味的感受击中：被信任是热的。
“好。”她说，“我看你。”
汤姆像是终于确认了什么，笑容极轻，没露齿。他抬起手，指尖擦过她的袖口，动作克制得像仪式。那不是爱抚，是封印。他把手收回时，艾琳才后知后觉地发现，自己的肩膀已经放松了一点。
“今晚来密室。”他说，“我把你想要的‘规矩’给你看。”
“蛇的规矩？”
“秩序的规矩。”汤姆转身离开，走了两步又停下，侧身回望她，“顺便给你一个礼物。”
“什么礼物？”
“能让光也愿意低头的东西。”
到了晚上，地下更加安静。水汽贴在石壁上，蛇形烛台的光向上攀，像攀爬在古老壁画上的活物。艾琳进门时，贝拉已经坐在石桌上晃腿，罗西尔靠在柱边，阿布拉克萨斯站在最远的地方，像临着一场看不见的审议。
汤姆迟了半分钟才出现。没有人抱怨，也没有人看表，他们只是很自然地一起安静下来。汤姆把一本薄薄的册子放在桌上，用指节轻敲了敲。
“规矩。”他看向艾琳，“你要求的。第一条——‘不在走廊’；第二条——‘不在白天’；第三条——‘不碰无辜’；第四条——‘一切行动的后果，由做出决定的人承担’。”
贝拉扬眉：“后果也可以是荣誉。”
“也可以是惩罚。”阿布拉克萨斯接话，语气没有情绪，“这条很公平。”
艾琳翻着那本册子，纸张是新的，墨迹还带着薄薄的香。她抬起头：“你什么时候写好的？”
“在你说‘要列规矩’的那一刻。”汤姆答，“我只是在等你亲口要。”
贝拉笑了：“这才像信徒的教义。”
“不是教义，是约束。”艾琳合上册子，指尖稳稳地压在封皮上，“我会把它读给每个人听。”
“你来读。”汤姆说，“他们需要知道是谁给他们一条一条栓上衔。”
贝拉扔给她一支笔，嘴角的弧度带着兴奋：“读吧。我们从今天开始是有秩序的蛇。”
艾琳把册子放到烛火旁边，声音不高，却很清晰。她一条条读下去，字句落在石壁上，像敲下去的钉子。贝拉听得兴致勃勃，罗西尔的肩线渐渐放松，阿布拉克萨斯在最后点了点头。
“第四条，”艾琳抬眼，看向在场每个人，“‘决定’和‘执行’可以分开，但责任只写一个名字。谁签名，谁承担。没有‘我们’。”
贝拉笑声收住，认真了两秒，然后第一个拿起笔在后页签了名字。她签得很漂亮，字迹锋利。阿布拉克萨斯紧随其后，罗西尔犹豫了一下，也签了。
艾琳把笔转回去，汤姆没接。他只看着她：“你最后。”
她盯了他一瞬，才写下自己的名字。写完那一刻，她忽然感觉心口像被薄薄一层糖衣覆盖——甜，很薄，但确实存在。被看见的甜。
“礼物呢？”她把笔递回去，声音平稳，眼里却有一点她自己也没察觉的亮。
汤姆向她招了下手，示意她跟着来。两人穿过后堂，进了更深一层的密室。那里的光更低，墙面更冷，空气像被过滤过，连脚步声都软一些。
“闭眼。”他说。
艾琳照做。她听见他极轻的一句蛇语，从房间的一端爬到另一端。随后，空气像被谁折了一下，一阵沙沙的轻响从她身后绕过来。她没有动，耐心地等。半秒钟后，肩胛骨处落下一缕很轻的触感，像羽毛，又像水。
“睁眼。”
她睁开眼，发现面前的石壁上出现了一道极细的银光，从左上角开始，缓缓延展成一枚蛇形印记，线条简洁，像刀刻一样清楚。印记里嵌着一点微小的绿光，几乎不可察。它不是威胁，也不是警告，它像某种许可。
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