第二十九章：夜航船
三月二十八日夜，天津卫总兵府的灯光一直亮到三更天。
李维坐在书房里，面前摊开的地图上已经用朱笔标出了三条南下的航线：最稳妥的是全程走运河，经临清、济宁、徐州、淮安、扬州至南京，但这条线要过山东，流寇四伏；第二条是走海路，从天津出海，沿海岸线南下至长江口，再溯江而上，风险在于风浪和可能遭遇的海盗；第三条是水陆并进，部分走运河，部分换陆路，灵活但耗时。
他的手指在三条线上反复移动，迟迟不能决定。窗外传来隐约的更鼓声，四更了。
书房门被轻轻推开，周皇后端着托盘进来，盘里是一碗热气腾腾的粥和两碟小菜。她换了一身素色常服，头发简单挽起，眼睛虽然还肿着，但神情已经平静了许多。
“陛下该用些夜宵了。”她把托盘放在桌上，“臣妾亲手熬的粥，放了红枣和莲子，补气血。”
李维抬头看她，心中涌起复杂的情绪。这个女人失去了儿子，却还要强打精神来照顾他。他握住她的手，发现那双手冰凉。
“皇后辛苦了。”
“不辛苦。”周皇后在他对面坐下，看着地图，“陛下在愁南下的路？”
“三条路，各有利弊。”李维指着地图，“运河最快，但最险；海路相对安全，但时间难料；水陆并进最稳妥，但也最慢。”
周皇后静静看了地图一会儿，轻声说：“臣妾不懂军国大事，但记得小时候听父亲说过，走路要看天时、地利、人和。现在是什么天时？什么地利？什么人和？”
这话简单，却点醒了李维。他重新审视地图：天时，现在是三月末，运河解冻，正是航运开始繁忙的时候，但也意味着沿途关卡人多眼杂；地利，运河两岸多是平原，无险可守，一旦遇袭很难脱身；人和……现在最缺的就是人和。
“皇后说得对。”李维长出一口气，“朕一直在想怎么走，却忘了想为什么走。我们南下的目的，不是逃命，是要到南京重整旗鼓。所以最重要的不是快慢，是安全到达。”
他提起朱笔，在第二条航线上画了个圈：“走海路。虽然风浪难测，但海上没有流寇，没有叛军，没有各方势力的眼线。只要船只能安全到达长江口，南京就近在眼前了。”
周皇后点点头：“臣妾信陛下的判断。”
两人正说话间，赵康在门外禀报：“陛下，曹总兵求见，说船只已经调集完毕。”
“让他进来。”
曹友义进来时，身上带着夜露的湿气。他先向帝后行了礼，然后禀报：“陛下，臣已调集大小船只三十五艘，其中漕船二十艘，战船十五艘。水师一千二百人，都是臣亲自挑选的老兵。”
“这么快？”李维有些意外。
曹友义脸上露出些许得色：“臣拿着陛下的金牌，直接去了漕运衙门和兵营，无人敢阻。只是……”他犹豫了一下，“只是战船中最好的三艘，都被吴总督的人借走了，说是要巡视海防。”
又是吴三桂。李维不动声色：“什么时候借走的？”
“五天前。”曹友义说，“带队的是吴总督的侄子吴国贵，说是借半个月。臣刚才派人去催还，吴国贵推说船只正在维修，暂时无法归还。”
“知道了。”李维摆摆手，“无妨，有这些船也够了。水手呢？”
“水手都是漕帮的人，臣已经跟他们谈好了价钱。”曹友义顿了顿，“只是漕帮帮主提了个条件。”
“说。”
“他希望陛下能给漕帮一个官方身份，承认漕帮承运漕粮的合法地位，并且允许他们在南京设立分舵。”
这要求倒不过分。漕帮控制着运河上的大部分船工和码头工人，是一股不可忽视的民间力量。明廷一直对漕帮采取既利用又打压的态度，从未正式承认其地位。
“准了。”李维说，“你告诉漕帮帮主，只要他能保证船队安全到达南京，朕不但承认漕帮，还许他漕运专营之权。”
“臣代漕帮谢陛下恩典！”曹友义喜形于色。有了皇帝的承诺，他以后和漕帮打交道就方便多了。
“还有一件事。”李维看着他，“明日朕离开后，天津就交给你了。吴三桂若来接管，你准备如何应对？”
曹友义的笑容僵在脸上。这个问题太直接，太尖锐。
“臣……”他舔了舔干裂的嘴唇，“臣听陛下的。”
“朕要听你的真心话。”李维站起身，走到曹友义面前，“曹卿，这里没有外人，你说实话。如果吴三桂大军压境，要你交出天津，你守还是不守？”
书房里安静得能听见灯花爆裂的声音。曹友义额头上渗出冷汗，他知道这个问题关乎他的生死——说守，可能将来要被吴三桂清算；说不守，现在就可能被皇帝治罪。
“臣……”他深吸一口气，“臣是朝廷命官，守土有责。天津卫一砖一瓦，皆属大明。若有外敌来犯，臣必死守到底！”
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