“王爷如何知道他会撤往何处？”
“庐州。”吴三桂手指一点，“那里有黄得功，可互为犄角。而且庐州城坚粮足，是江北少数还能守的城池。”
他太了解明军的战术了——存人失地，保存实力。朱慈烺一定会走这条路。
“传令：蒙古骑兵为前锋，追击朱慈烺。我军分两路，一路佯攻凤阳，一路绕道埋伏在去庐州的必经之路上。”
“王爷妙计！”
计议已定，吴三桂望向南方。朱慈烺，这次看你怎么逃。
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凤阳城，最后一夜。
朱慈烺站在城头，看着城中星星点点的灯火。明天，这座城就要放弃了。那些刚刚安顿下来的百姓，又要颠沛流离。
“殿下，都准备好了。”王铁头低声道，“能带走的军械粮草已装车，伤员也安排了马车。明日卯时出发。”
朱慈烺点头：“百姓呢？”
“按殿下吩咐，已告知全城。愿随军南撤的，可同行；不愿的，发给三日口粮，自谋生路。”
“有多少人愿走？”
“约…三千。”王铁头声音苦涩，“大部分是老弱妇孺，青壮多不愿离乡。”
乱世之中，故土难离。朱慈烺理解，但也心痛。
“殿下，”孙德胜匆匆上来，“探马回报，清军有异动——蒙古骑兵已到泗州，吴三桂正在分兵。”
来得真快。朱慈烺眼神一凛：“看来吴三桂猜到我们要撤了。”
“那怎么办？”
“将计就计。”朱慈烺道，“传令：今夜子时，开南门，派一支疑兵佯装主力撤退，走大路。主力则从西门出，走小路，绕道去庐州。”
“那疑兵…”
“我去。”朱慈烺斩钉截铁。
“殿下不可！”众将齐声反对。
“吴三桂的目标是我。”朱慈烺冷静分析，“只有我出现在疑兵中，他才会全力追击。主力才能安全撤退。”
“可太危险了！”
“打仗哪有不危险的？”朱慈烺笑了，“放心，我有准备。王将军，你率主力护百姓撤退。周将军、赵将军，你们各带五百精锐，随我行动。”
这是最危险的计划，但也是唯一可能成功的计划。众人无奈，只能领命。
子时，凤阳南门悄然打开。朱慈烺率一千人，打着火把，浩浩荡荡向南而去。队伍中还有几辆马车，盖得严严实实，像是运送重要物资。
探马将消息报给吴三桂时，他笑了：“果然走大路。传令蒙古骑兵，全力追击！本王亲自带队埋伏，等他们进入伏击圈！”
夜色中，两支军队开始了死亡追逐。
朱慈烺的队伍走得很快，但蒙古骑兵更快。拂晓时分，追兵已至身后三里。
“殿下，他们追上来了！”了望哨疾呼。
“按计划，分兵！”朱慈烺下令。
队伍一分为三：一路继续向南，一路向东，一路向西。每路都有马车，每路都打着太子的旗号。
蒙古将领巴特尔愣住了。三路？追哪路？
“分兵追！”他咬牙。
蒙古骑兵也分成三股，但兵力分散，每路只有千人。
朱慈烺所在的西路，被五百蒙古骑兵追上。双方在丘陵地带展开激战。
“殿下，您先走！”赵大勇率陷阵营断后。
“不，一起走。”朱慈烺拔剑，“本宫不能丢下弟兄们！”
这场遭遇战异常惨烈。蒙古骑兵悍勇，但义军占据地形优势，用火铳、弓箭阻击。战斗持续半个时辰，蒙古骑兵丢下百余具尸体退去，义军也伤亡近百。
“快撤！”朱慈烺不敢恋战。
众人继续向西，进入一片密林。这里地形复杂，骑兵难以追击。
安全后，清点人数，只剩三百余人。赵大勇又受了伤——这次是右腿中箭。
“殿下，我们…甩掉追兵了吗？”赵大勇喘着粗气。
“暂时甩掉了。”朱慈烺看着东方渐亮的天色，“但吴三桂的主力，应该在前方等着我们。”
“那怎么办？”
“等。”朱慈烺坐下，“等王将军的主力安全抵达庐州，我们再想办法会合。”
这是最艰难的等待。三百残兵，缺粮少药，前有埋伏，后有追兵。
但朱慈烺的脸上，却异常平静。
“殿下，您不怕吗？”一个年轻士兵问。
“怕。”朱慈烺诚实回答，“但怕没有用。既然选择了这条路，就要走下去。”
士兵们看着他，眼中渐渐有了光。这个十五岁的太子，肩膀还单薄，但脊梁挺直。
晨光透过树叶，洒在众人身上。
远处，传来隐约的马蹄声。
新的战斗，又要开始了。
而在南京，李维刚刚收到第二封密信——朱慈烺已率疑兵引开追兵，主力安全撤退。
信末有一行小字：“儿不孝，让父皇担心。但儿相信，只要人在，希望就在。”
李维握紧信纸，眼眶发热。
慈烺，你真的长大了。
他走到地图前，手指划过从凤阳到庐州的路线。那条路上，有他的儿子，有三千将士，有无数百姓。
还有…希望。
“传令黄得功：不惜一切代价，接应太子入庐州！”
命令发出，信鸽展翅。
而在北京，多尔衮也收到了战报。他看着地图上那个小小的凤阳城，嘴角勾起一丝冷笑。
“朱慈烺跑了？跑了也好。让他多活几日，等本王收拾完山东、河南，再慢慢收拾他。”
他转身对范文程道：“传令多铎：雨季将过，准备再次南征。这次…朕要御驾亲征。”
“嗻！”
历史的车轮，继续滚滚向前。
每个人都在挣扎，每个人都在算计。
但最终的赢家，会是谁？
（第六十五章完）
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