永明亲王朱常沅高举抗清大旗，据有两广、云南，屡挫清军，声威日隆，俨然已成为南明残余势力中最具实力和希望的一面旗帜。隆武朝廷覆灭后，天下抗清志士在悲痛绝望之余，自然将目光投向了这位年轻的宗室亲王，视其为延续明祚的中流砥柱。
然而，这显赫的声威与实力，在吸引四方归附的同时，也不可避免地引来了同宗内部的猜忌、嫉妒和纷争。大明宗室，经过两百多年的繁衍，人数众多，在明末乱世中，许多藩王郡王或死于战乱，或仓皇南逃，散落于南方各地。朱常沅的崛起，打破了宗室内部原有的微妙平衡，引发了新的波澜。
首当其冲的，便是“监国”乃至“继统”的名分问题。 隆武皇帝殉国，天下无主，按照宗法礼制，需择亲贤者继立，以维系国本，号令天下。朱常沅作为隆武亲王，且拥有实打实的功绩和地盘，自然被许多人视为最有力的竞争者。他麾下的文武官员，尤其是从龙已久的旧部，如李元胤、周湛等人，以及一些急于寻找新主以求富贵的投诚官员，不断上表或私下进言，劝朱常沅“以社稷为重，早正大位”，即便不立刻称帝，也应先晋位“监国”，以便名正言顺地统御各方势力。
“王爷，国不可一日无主。今隆武陛下蒙难，神器无归。王爷乃宗室贤长，功盖天下，当顺天应人，早登大宝，以安亿兆民心啊！”一位新投靠的翰林学士言辞恳切。
但反对或疑虑的声音同样存在。以沐涵等较为持重的官员认为，当前大敌当前，清军重兵压境，若急于称帝建国，必然树大招风，成为清廷首要打击目标，且过早暴露称帝野心，可能会激化与其它抗清势力（如郑成功、大西军余部）的矛盾，不利于联合抗清大局。更重要的是，宗室内部，并非铁板一块。
一些流亡各地的明朝宗室，对朱常沅的强势心态复杂。
有的，如避居舟山的鲁王朱以海，早在弘光朝覆灭后便一度被部分遗臣拥立“监国”，虽然后来在与隆武朝廷的争立中落败，但仍有其号召力。朱常沅的崛起，让他及其支持者感到不悦与威胁，双方使者虽偶有往来，但关系微妙。
有的，如逃到广西偏远地区的桂王朱由榔（朱常沅的侄辈），虽才能平庸，但论辈分血缘，亦有其继承的资格（后来历史上的永历帝）。一些心怀异志或试图投机的大臣，开始暗中聚集在朱由榔身边，形成一股潜在的反对力量。
更有一些闲散宗室，自身无才无德，却仗着天潢贵胄的身份，对朱常沅的政令指手画脚，或要求特殊待遇，或试图干预地方政务，给治理带来困扰。
这一日，肇庆王府内，朱常沅正与李元胤、沐涵等核心心腹商议军务，应对尼堪大军压境的威胁。突然，内侍来报，称寓居肇庆的益阳王（一位辈分较高的远支宗室）携几位宗人前来求见，语气颇为不善。
朱常沅眉头微皱，示意请入。益阳王朱术雅年近五旬，为人迂腐而自负，一向以宗室长辈自居。他进入厅堂，并未施全礼，便昂然道：“永明王，近日听闻军中多有议论，欲劝进殿下为监国，不知可有此事？”
朱常沅不动声色：“皆是些将士妄议，孤已申饬。如今清军压境，正当上下齐心，共御外侮，岂是议此虚名之时？”
益阳王却不肯罢休，提高声调：“殿下此言差矣！名不正则言不顺！然则这继统大事，关乎祖宗法度，天下纲常，岂可草率？隆武陛下新丧，尸骨未寒，殿下便急于……嘿嘿，恐惹天下非议啊！且论辈分、论长幼，这监国之位，也当由……”
“王叔！”朱常沅猛地打断他，声音虽不高，却带着一股不容置疑的威势，目光锐利如刀，直刺益阳王，“孤方才所言，王叔未曾听清么？现今尼堪十万大军已破韶关，前锋直指肇庆，我等身家性命、大明国运皆系于此刻！王叔不去思量如何退敌保民，却在此纠缠于虚名长幼，是何道理？！”
他霍然起身，扫视了一眼噤若寒蝉的益阳王及其随从，沉声道：“孤今日便把话说明：第一，孤之心，在于驱除鞑虏，恢复祖宗江山，而非一己之尊荣！第二，凡我朱明子孙，此刻皆应戮力同心，共赴国难！有力出力，有谋献谋，若只知空谈礼法、搬弄是非，甚至暗中掣肘者，休怪孤不顾宗亲之情，以军法论处！”
这番话掷地有声，充满了杀伐决断之气。益阳王顿时面色惨白，冷汗涔涔，再不敢多言，唯唯诺诺地退了下去。
待其走后，沐涵轻声道：“王爷，宗室内部，心思各异。益阳王此举，恐非孤立。”
李元胤也道：“王爷，非常之时，当行非常之法。对这些只知争权夺利、不识大体的宗室，不可过分优容，以免养虎为患。”
朱常沅深吸一口气，压下心中的烦躁与无奈。他何尝不知宗室问题的棘手？但处理稍有不慎，便会落得“刻薄寡恩、欺凌宗亲”的恶名，于人心向背大有损害。
“此事，孤自有分寸。”朱常沅恢复冷静，“对益阳王这等庸碌之辈，可厚给廪饩，圈养起来，不使其干预政事即可。但对那些……真正有可能被别有用心者利用，形成气候的，”他眼中寒光一闪，声音低沉下去，“则需防微杜渐，必要时，也须施以雷霆手段。”
他转向沐涵：“沐姑娘，加派得力人手，严密监视桂王朱由榔等处动向，尤其是与哪些朝臣将领往来密切，务必查清。但动作要隐秘，勿打草惊蛇。”
“元胤，前线军务，一切依计而行，绝不能因内部纷扰而自乱阵脚！对外，仍以‘永明亲王、督师’名义发号施令，暂不议监国之事。”
处理完这场突如其来的宗室风波，朱常沅感到一阵疲惫。外有强敌压境，内有宗室掣肘，这抗清复明之路，步步维艰。但他深知，自己绝不能退缩，更不能自乱阵脚。他必须用更坚定的意志、更高超的手腕，一边抵御外侮，一边理顺内部，才能在这绝境中，为大明寻得一线生机。宗室的纷乱，只是他通往权力巅峰之路上，必须扫清的又一道障碍。真正的考验，永远在战场，在人心。
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