永历九年夏，长江三角洲的梅雨季节如期而至，潮湿闷热的空气笼罩着新近光复的江南大地。然而，与天气的沉闷形成鲜明对比的，是永历政权内部高涨的士气和迅猛的扩张势头。在南京光复的巨大冲击波和后续强有力的政治军事组合拳下，苏南各府县的收复工作进展神速，但也并非一帆风顺。复杂的局势考验着新政权的智慧和手腕。
这一日，南京皇城武英殿内，朱常沅正与李元胤、沐涵、严起恒等人议事，听取来自各方的最新奏报。好消息络绎不绝，但其中也夹杂着一些亟待解决的难题。
征东将军焦琏派快马送来捷报：“……托监国天威，我军自镇江东下，常州、无锡、江阴等邑，皆望风归附。苏州城清吏，见臣大军压境，内部生变，绿营参将王佐反戈，擒杀清巡抚土国宝，开城迎降。臣已率部入驻苏州，安民已毕，正分兵收取吴江、昆山、常熟等县，苏南大局已定！”
平南将军周谌亦有奏报至：“……臣部已克复芜湖、太平府，当涂县亦降。现兵临宁国府城下，府内清军据城顽抗，然士气低落，破之当在旬日之间。浙江方面，虏巡抚萧起元似有异动，臣已加意防范。”
然而，沐涵掌管的靖安司和都察院，也带来了更为复杂的情报：
“监国，苏松等地虽已光复，然情势复杂。归顺官员中，良莠不齐。有真心归附者，亦有见风使舵，甚至暗通虏廷，预留后路者。如新归附的松江某副将，私下仍与沿海虏党有所勾连。”
“各地绿营降军，数目庞大，安置颇费周章。若处置不当，恐生变乱。”
“更有甚者，太湖周边及部分滨海水域，仍有小股清军残部及海盗水匪活动，劫掠商旅，危害地方。”
朱常沅听罢，沉吟片刻，道：“此乃必然之势。得地易，治地难；收兵易，收心难。当此之时，需刚柔并济，剿抚并用，既显天威，亦施仁政。”他随即做出系列指示：
一、 对已归顺地区，以“抚”为主，迅速建立有效统治。
派员接管，甄别官吏： 朱常沅采纳沐涵建议，从随行文官及南京投诚士子中，选派干练官员为“安抚使”、“巡察御史”，分赴各府县，接管政权，清查府库，并对归顺官员进行严格甄别。对清廉干练、真心归附者，留任乃至升迁；对庸碌无能或心怀异志者，或调离要职，或勒令致仕；对劣迹昭着、民愤极大者，则依法严惩，以儆效尤。
整编降军，强化控制： 严令焦琏、周谌等将领，对投降的清军绿营部队，进行彻底整编。汰弱留强，打散原建制，融入永历军序列，或转为地方守备、屯田部队。军官需集中受训，灌输忠君爱国思想。同时，派遣永历军骨干入驻各要地，确保军事控制权。
减免赋税，收揽民心： 再次明发诏书，重申减免江南地区三年钱粮，严厉禁止各级官府巧立名目、额外加派。由严起恒户部派出干员，督导地方恢复生产，平抑物价，使百姓真正感受到“王师”带来的实惠。
二、 对负隅顽抗及匪患，以“剿”为主，坚决武力清剿。
打击残敌： 命令焦琏，在稳定苏州后，立即分兵清剿太湖流域的清军残部和水匪，确保苏松腹地安全。命令水师提督周瑞，派舰船巡弋长江口及沿海，肃清虏党哨船，保护航运，并协助陆师剿匪。
震慑宵小： 对个别仍试图据城顽抗的州县，如周湛正在围攻的宁国府，采取坚决的军事打击，破城后，对首恶严惩不贷，以震慑所有潜在抵抗者。
三、 加强情报，防患未然。
沐涵的靖安司网络迅速向新光复地区延伸，密切监控地方动静，尤其是降官降将的动向，预防叛乱，并继续策反清占区官员。
这一套组合拳效果显着。在强大的政治招抚和军事威慑下，绝大多数地区迅速平定。永历政权的统治机器开始有效运转起来。到了七月初，整个苏南地区（约今江苏南部、上海）已基本平定，社会秩序初步恢复，市面重现繁荣迹象。
然而，就在局势看似一片大好之际，一场潜在的危机悄然逼近。靖安司设在浙江的密探发来紧急密报：清浙江巡抚萧起元、提督田雄等，在杭州聚集重兵，并疯狂征调民夫，加固城防，摆出死守架势。更令人担忧的是，有迹象表明，萧起元已秘密派人北上，向清廷求援，而驻防福建的清平南王尚可喜部，似有异动，可能沿海路北援浙江！
朱常沅接到密报，神色凝重。他深知，苏南的轻易平定，得益于南京光复的冲击波和清军主力的溃散。但浙江，尤其是杭州，是清廷在东南的最后重要堡垒，绝不会轻易放弃。真正的硬仗，恐怕还在后面。
“看来，田雄、萧起元是想凭坚城顽抗，待虏援至，再图反扑。”朱常沅对李元胤等人说道。
“监国，浙江乃财赋重地，不可不取。且杭州不下，我苏南侧翼始终受威胁。”李元胤道，“臣请旨，增兵浙北，趁虏援未至，一举攻克杭州，底定东南！”
朱常沅目光投向东南方向，决然道：“准！元胤，你亲自前往苏州督师！调焦琏、周瑞水陆并进，围攻杭州！务必在虏廷大股援军到达前，拿下此城！”
“臣领旨！”
永历政权的兵锋，开始指向清廷在东南的最后堡垒——杭州。一场决定东南命运的攻城战，即将拉开序幕。而更广阔的长江中游地区，招抚与征服的戏码，也正在同步上演。
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