布鞋底的脚印，像一片阴云，悄然笼罩在刚刚稳定下来的“龙渊”营地上空。未知的威胁，往往比明确的敌人更让人不安。
“能判断是什么人吗？”李昊沉声问道，眉头紧锁。好不容易解决了近处的日军，更深的山里却又冒出了新的动向。
赵卫国摇了摇头，神色凝重：“脚印很乱，深浅不一，不像是训练有素的军队，但人数肯定比我们多。看方向，是从西边大山里出来的，那边……听说以前闹过土匪，也有不少逃难躲进深山的村子。”
土匪？逃难的村民？亦或是……其他溃散的武装力量？
每一种可能性都代表着不同的风险和机遇。
“加强西面的警戒，陷阱密度增加一倍。从今天起，外出活动尽量两人以上结伴，尤其是静婉和石头他们。”李昊迅速做出安排，“另外，赵大哥，明天一早，你和我往西边摸一摸，不用深入，就在外围观察，看看能不能找到更多线索。”
“明白！”
这一夜，营地的篝火似乎都不如往日明亮。原本因连续胜利而高涨的士气，被这突如其来的未知因素稍稍压制。陈大娘搂着小花，脸上带着忧色。小石头擦拭弩箭的动作也慢了下来，时不时望向洞外漆黑的西方。
李昊靠坐在岩壁旁，意识沉入系统界面。国魂值已经达到4740点，距离5000点的升级门槛仅一步之遥。他有一种预感，系统的下一次升级，可能会带来应对更复杂局面所需的能力。
“必须尽快升级。”他心中暗道。在这乱世，任何一点实力的提升都至关重要。
第二天清晨，李昊和赵卫国全副武装，悄然离开了营地，向着西面探索。他们沿着发现的脚印痕迹，谨慎前行。越往西，山林越是原始，地势也越发崎岖。
走了大约两个小时，翻过一道山梁，前方的景象让两人同时停下了脚步，瞳孔微缩。
只见下方一处相对开阔的山谷中，隐约可见残破的窝棚和烧焦的木桩，空气中甚至还能闻到一丝若有若无的、尚未完全散尽的烟熏火燎之气。这里显然在不久之前，曾经有人居住，并且遭遇了变故。
“是村子？被毁了？”赵卫国压低声音，带着惊疑。
李昊没有回答，他端起“昊天”步枪，借助瞄准镜仔细搜索着山谷。窝棚散乱，看不到任何人影，也听不到鸡鸣犬吠，一片死寂。但在山谷边缘的草丛里，他似乎看到了一点不自然的反光。
“那边，有东西。”他指了指方向。
两人小心翼翼地摸下山谷，靠近那处反光。拨开草丛，映入眼帘的景象让见惯了生死的赵卫国也倒吸一口凉气。
那是几具早已冰冷、开始腐烂的尸体！看衣着，是普通的山民，有男有女，死状凄惨，身上有明显的刀伤和……弹孔！而在尸体不远处，丢弃着几个空罐头盒，上面印着的，正是日文的标识！
“是鬼子干的！”赵卫国咬牙切齿，拳头捏得嘎吱作响。
李昊的脸色阴沉得可怕。他蹲下身，仔细检查着现场。从尸体的腐烂程度和残留的痕迹看，这场屠杀应该发生在数日之前。那些布鞋脚印的主人，很可能是这个被摧毁的小村落侥幸逃出的幸存者，他们慌不择路，才跑到了“龙渊”营地附近。
“这帮畜生！连深山里的村子都不放过！”赵卫国恨声道。
李昊站起身，目光扫过这片死寂的山谷，心中涌起一股巨大的悲愤和无力的怒火。日军的铁蹄和屠刀，早已不仅仅局限于城市和交通线，而是深入到了这片看似与世隔绝的群山之中。没有任何地方是绝对安全的。
“把同胞埋了吧。”李昊的声音沙哑。
两人沉默着，用刺刀和双手，在谷地边缘挖了一个简单的合葬坑，将几具曝尸荒野的同胞遗体小心掩埋，堆起一个小小的坟茔。没有墓碑，只有无尽的悲凉。
做完这一切，李昊站在坟前，久久不语。远方的硝烟，已经飘到了他们的眼前。日军的残暴和渗透能力，远超他的预估。
“赵大哥，”他忽然开口，声音带着一种前所未有的决绝，“我们不能再只是被动地躲藏和防御了。”
赵卫国看向他。
“我们需要力量，需要更多的力量！不仅要能自保，还要能……反击！”李昊的目光仿佛穿透了层层山峦，看向了更远的地方，“那些幸存者，如果找到他们，我们要想办法吸纳、团结。这片大山里，肯定还有更多像我们一样，不愿做亡国奴的人！”
“目睹日军暴行，守护信念更加坚定。国魂值+100。”
“确立‘团结力量，积极反击’的新阶段目标。隐藏任务【火种燎原】推进度提升。”
“当前国魂值：4840/5000。”
系统的回应，仿佛是对他心境的共鸣。
回营的路上，两人都沉默着，心情沉重。山谷中的惨状，像一块巨石压在心头。
当他们回到“龙渊”营地，将西边发现的情况告知众人时，岩洞内陷入了一片死寂。原本对“布鞋脚印”的担忧，化为了对日军暴行的切齿痛恨和对同胞命运的深切悲哀。
“李大哥，”小石头抬起头，眼睛红红的，带着与年龄不符的仇恨，“我们要给那些乡亲报仇！”
林静婉紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进肉里：“我们的火药研究，必须加快！我们需要更厉害的武器！”
陈石头闷声道：“弩箭的产量，还能再提一提。”
一股同仇敌忾、化悲愤为力量的氛围，在营地中弥漫开来。
李昊看着众人，重重地点了点头。
“没错，报仇！但报仇需要实力。从今天起，训练加倍，生产加倍！我们要让‘龙渊’，不仅是我们藏身的地方，更要成为刺向鬼子心脏的一把尖刀，成为这片山区所有不愿屈服的人的希望！”
远方的硝烟，让“龙渊”的刀刃，淬上了一层更加冰冷、更加决绝的寒光。
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