那串突兀出现的脚印，像几根冰冷的针，刺破了迷魂凼死寂的表象，也刺入了李昊的心头。
不是日军，也不是他们自己的人。在这片被视为生命禁区的沼泽深处，出现了第三方的踪迹。
“几个人？”李昊压低声音，问向最擅长追踪的“山鬼”。
“山鬼”俯下身，几乎将脸贴到泥地上，手指虚划着那几个模糊的印痕，鼻翼微微翕动，仿佛在捕捉空气中残留的、微不可察的气味。
“不超过三个……脚步很轻，落地有刻意收敛的痕迹，是熟手。时间……不会超过一天。”他的判断简洁而肯定。
不超过三个，熟手，一天内。
是敌？是友？还是……仅仅是迷失在此地的猎户或采药人？
各种可能性在李昊脑中飞速闪过，但都无法确定。在这危机四伏的绝地，任何未知因素都可能带来致命的威胁。
“队长，怎么办？跟不跟？”大川握紧了手中的步枪，眼神警惕地扫视着周围翻滚的浓雾，仿佛那灰白色的屏障后随时会冲出敌人。
李昊沉默了片刻，缓缓摇头：“不跟。敌我不明，环境不利。我们现在的首要任务是生存和隐蔽，不是节外生枝。”
他站起身，目光锐利地扫过脚印延伸的方向，那是一片更加浓密、雾气几乎凝成水珠的低洼林地。
“记住这个方向。我们换个方向探索，避开他们。”
谨慎，是此刻最重要的品质。
四人小队调整方向，沿着土坡的另一侧，继续向迷魂凼深处摸索。这一次，他们更加小心，不仅要注意脚下的沼泽和可能的毒虫，还要时刻警惕那可能隐藏在浓雾中的、未知的“邻居”。
越往深处走，环境越发恶劣。腐烂的植被散发出更浓烈的怪味，脚下的淤泥仿佛带着吸力，每一步都异常艰难。雾气不仅没有消散，反而因为日照（尽管看不到太阳）的蒸腾，变得更加粘稠湿重，能见度进一步下降。汗水、露水和雾气混合在一起，浸透了所有人的衣衫，冰冷地贴在皮肤上。
“这鬼雾气，吸进去嗓子眼发干发痒。”柱子忍不住低声咳嗽了一下，感觉喉咙有些不舒服。
李昊也感觉到了，这雾气似乎不仅仅是水汽，可能真的含有某种对人体有害的瘴疠之气。他立刻示意众人将林静婉准备的避瘴药草再含一片在舌下，同时用浸湿的布条稍微遮掩口鼻。
“山鬼”突然停下，指向左侧一片看似平静的水洼。水洼边缘，几株颜色鲜艳、呈伞状的蘑菇格外显眼，旁边还散落着一些被啃食过的细小骨头。
“毒菇。附近可能有喜欢这种环境的毒蛇或者毒虫，小心。”
他的话让众人的神经再次绷紧。在这里，美丽往往意味着致命的危险。
探索进行了约莫一个时辰，除了更加确认此地的凶险和找到一处相对稳定、可以谨慎取用的渗水石缝外，并无更多有价值的发现。那串脚印的主人，也如同蒸发了一般，再无线索。
“不能再深入了。”李昊看着指北针，又望了望身后几乎完全被浓雾吞噬的来路，果断下令，“退回临时营地。我们必须先确保基础生存，再图其他。”
返回的路同样艰难。浓雾和几乎一模一样的地形特征，极易让人迷失方向。全靠“山鬼”那近乎野兽般的直觉和李昊手中那枚至关重要的指北针，他们才勉强回到了那个小小的、岩石裸露的土坡。
留守的赵卫国和林静婉看到他们安全返回，明显松了口气。但当李昊将发现脚印和此地环境的恶劣程度告知他们后，所有人的心情都更加沉重。
“妈的，刚出狼窝，又入虎穴！”赵卫国啐了一口，脸色铁青，“鬼子在外面拉网，这里面还有不知道是人是鬼的东西，加上这要命的雾和沼泽……咱们这是闯进阎王殿了！”
林静婉忧心忡忡地看着依旧昏睡的猴子和其他伤员：“这里的湿气和瘴气对伤口恢复很不利，必须尽快找到更合适的、相对干燥通风的长期落脚点。”
李昊何尝不知。他走到土坡边缘，望着眼前这片无边无际、吞噬一切的灰白，眉头紧锁。
迷魂凼给了他们暂时的喘息之机，但也将他们拖入了另一个看似无解的困局。外有强敌环伺，内有环境杀机，暗处还有不明的窥视者。
他们就像闯入巨大迷宫的老鼠，暂时躲过了猫的追捕，却发现自己置身于一个布满陷阱、毒气和未知捕食者的陌生领域。
下一步，该如何走？
是继续深入，寻找更安全的庇护所，冒险面对更深处的未知？
还是设法在外围与内围的边缘地带周旋，同时警惕那神秘的脚印主人？
浓雾翻滚，无声地嘲笑着这群渺小人类的挣扎与抉择。
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