岳飞和李纲离开了御书房。
皇帝那番颠覆性的“江南策”，还需要他们花些时间消化。
御书房的灯火却一直亮到深夜。
……
天还未亮。
御史中丞陈东的府邸却早已灯火通明。
客厅里坐满了人。
每一个都是昨日在朝堂上参与弹劾韩世忠的江南籍官员。
此刻，他们脸上再无往日的意气风发。
一个个都垂头丧气，面色惨淡。
屋子里的气氛压抑得可怕。
没人说话，只有粗重的喘息在回荡。
客厅中央的桌案上，平铺着一张雪白的宣纸。
陈东亲自执笔。
那份由他带头联名签署的“罪己诏”手稿就摆在那里。
上面的每一个字，都像一记响亮的耳光，抽在他和所有同僚的脸上。
他们寒窗苦读数十年，为的不就是那点读书人的清名和风骨吗？
可现在，皇帝用这样一份东西，将他们所有的尊严剥得干干净净。
一名年轻官员终于再也承受不住，眼圈泛红，声音带着哭腔：“陈公！难道……难道我们就真的这么认了吗？”
他指着那份手稿，声音颤抖：“这东西要是真的登上了《大宋邸报》，我们……我们以后还怎么有脸去见家乡的父老乡亲啊！”
另一名官员也激动地站了起来：“是啊，陈公！这不只是我们自己的脸面问题！”
“您想想，等岳飞的军队一到江南，拿着这份‘罪己诏’，那就是奉旨讨贼！”
“到时候，我们江南的乡亲故旧岂不是要任由他们宰割！我们可就成了引狼入室的千古罪人了！”
陈东猛地一拍桌子，厉声喝道：“住口！”
他那双布满血丝的眼睛，死死瞪着说话的官员。
那官员吓得一哆嗦，立刻闭上了嘴。
客厅里再次恢复了死一般的寂静。
所有人都看着陈东。
他是江南士林在朝堂上的领袖，他的决定关系到所有人的身家性命。
陈东缓缓闭上了眼睛。
投降，是生不如死。
反抗，是死路一条。
难道真的就一点办法都没有了吗？
就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来。
一名管家慌慌张张地跑了进来，在他耳边低语了几句。
陈东的身体猛地一震。
他对着在场的所有人挥了挥手：“你们先下去吧，让老夫一个人静一静。”
众人虽有疑惑，但也不敢多问，纷纷躬身告退。
很快，客厅里只剩下了陈东一个人。
他深吸一口气，对着门外沉声道：“让他进来吧。”
片刻之后，一个穿着粗布麻衣、头戴斗笠的汉子被管家悄悄领了进来。
那汉子一进门就摘下斗笠，对着陈东单膝跪地：“小人叩见陈相公！”
陈东看着他：“事情办得怎么样了？”
那汉子从怀里掏出一个用油纸包裹得严严实实的小包：“回相公的话，那几位都已经答应了，这是他们托小人转交给您的信物。”
陈东颤抖着手接过那个小包。
他一层层打开油纸。
里面是几枚造型各异的私家印章。
每一个，都代表着一个在江南足以呼风唤雨的顶级门阀。
陈东的呼吸停了一瞬。
他们……他们竟然真的敢！
原来早在一散朝，他就派出了心腹死士连夜出城，去联络那些同样在伪钞案中有份参与的江南大族的在京管事。
他要赌一把。
赌那些人比他更怕死！
现在看来，他赌赢了！
退无可退，那就鱼死网破！
陈东那张苍老的脸上，浮现出一抹病态的潮红。
他猛地将桌案上那份“罪己诏”手稿揉成一团，狠狠扔进了火盆！
熊熊火焰瞬间将那张纸吞噬。
他重新铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨。
这一次，他写的不再是屈辱的求饶信，而是一封字字泣血、充满煽动性的秘密信件！
信中，他将那位年轻天子描绘成一个被岳飞等北方武夫蒙蔽，意图对江南进行残酷清洗的“暴君”！
他将即将到来的南征，定性为一场赤裸裸的“北方军阀集团对江南财富的公开掠取”！
他甚至添油加醋，杜撰了许多皇帝准备在江南推行“一体纳粮”、“清丈田亩”等足以让所有士绅都为之疯狂的“恶政”！
最后，他在信的末尾用一种悲壮至极的口吻写道：
“……皇权倾轧，武夫当道，我江南士人已无安身立命之地！”
“事已至此，退无可退！”
“唯有合我江南全境之人力、物力、财力，于岳飞大军抵达之前，做好万全准备，整顿乡勇，共抗强敌，方能保我乡梓，护我族人！”
“此非为反叛，实为自保也！”
写完最后一个字，陈东仿佛被抽干了全身的力气。
他瘫坐在椅子上，大口喘着粗气。
他知道，当这封信送出京城的那一刻起，他、他的家族以及整个江南，就再也没有了回头路。
不是生，就是死。
他将那封还带着墨香的信件小心翼翼地用火漆封好，又写了几封内容相似的副本。
他叫来了早已在门外等候的数名最可靠的死士。
他压低声音，用不容置疑的语气命令道：“你们把这些信立刻送出去！”
“换上不同的装束，从不同的城门出去，走不同的路线！”
“记住，一定要抢在朝廷的官方文书前面，把信送到苏州范家、泉州蒲家……”
他一口气报出了十几个在江南最有权势的家族名字。
“告诉他们，想活命，就按我信上说的办！”
“否则，大家就一起死！”
几名死士接过信件揣入怀中，对着陈东重重磕了一个头。
然后转身，迅速消失在黎明前的黑暗之中。
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