汴梁城，皇宫。
夜已经很深了。
白日里威严壮丽的宫殿楼阁，此刻都安静地匍匐在深邃的夜幕之下，只剩下一个个模糊的巨大轮廓。
整个皇宫都陷入了沉沉的睡梦之中。
唯有文德殿内依旧灯火通明。
柔和的烛光透过窗棂，在殿外的青石板上投下了一片温暖的光晕。
赵桓没有批阅奏折，也没有看书。
他只是一个人静静地坐在宽大的御座之上。
他身上穿着一件简便的常服，少了几分临朝时的威严，多了几分寻常年轻人的清瘦。
他什么也没做，就这么安静地坐着。
目光穿过敞开的殿门，投向殿外被夜色笼罩的无边黑暗。
他在等。
等一封信。
一封从遥远的南方跋涉千里，能让他稍微安下心来的信。
自从岳飞率军离开汴梁，赵桓的心就一路被牵引到了那片迷雾重重的江南。
他的脑子里每天都在不受控制地推演着南方局势的无数种可能。
最让他感到不安的是未知。
从三天前开始，锦衣卫从南方传回来的所有情报都变得含糊不清，时断时续。
仿佛整个福建路都被一张无形的大网彻底罩住了。
他知道，这是江南士绅们开始发力了。
他们正在用经营了上百年的地方势力封锁消息，干扰视听。
这种被人蒙住了眼睛和耳朵的感觉，让赵桓感到一种久违的烦躁。
韩世忠和他的三千禁军现在怎么样了？
他交给韩世忠的任务，是“以雷霆之势，控制泉州港，抓捕伪钞案首恶蒲开宗”。
这个任务本身就是一步险棋，是把一把尖刀直接插进了敌人的心脏。
那么现在，这把刀是顺利搅动了敌人的心肺，还是已经被敌人愤怒收缩的肌肉给死死卡住，甚至折断了？
他不知道。
岳飞和他的天子门生行军顺利吗？
他给岳飞的圣旨是“平定南乱，整顿吏治”。
这个“乱”究竟会乱到什么程度？
是地方官府的软弱抵抗？是士绅豪强的聚众示威？还是……会恶化到他最不愿意看到的那一步？
他同样不知道。
这些沉甸甸的未知反复盘旋在他脑中，压得他有些喘不过气来。
他比任何人都清楚，这一战表面上是他在整治江南的经济和吏治，但实际上，这是他这个“新政”的推行者与整个大宋最顽固、最庞大的旧势力集团之间的一场终极对决。
这是一场赌上了他穿越以来所有努力和成果的豪赌。
赢了，整个江南将被彻底洗牌，“一体纳粮”这项足以改变大宋国本的核心国策将再无任何阻碍，整个帝国都将迎来一番全新的气象。
输了……
输了，他赵桓就会成为一个天大的笑话。
他之前所做的一切、所说的所有豪言壮语，都将变成一个不自量力的笑柄。
那些被他强行压制下去的朝堂之上的反对声音，将会再次掀起滔天巨浪。
整个国家甚至都有可能因为这场失败而陷入更大的动荡之中。
所以，这一战他不能输，也输不起。
“吱呀——”
一声轻微的门轴转动声打断了赵桓的思绪。
他回过神来，只见贴身内侍小德子正端着一个精致的托盘，蹑手蹑脚地从侧殿走了进来。
小德子将托盘轻轻放在御座旁的小几上。
托盘里放着一碗热气腾腾的清汤面，几根碧绿的葱花点缀在清澈的面汤之上，散发着一股朴素的麦香。
小德子压低了声音，轻声说道：“官家，您已经一整天没怎么正经用过膳了。这是奴婢让御膳房给您单独做的，您趁热吃一些吧，不然龙体可熬不住啊。”
赵桓看着那碗简单的清汤面，胃里确实传来一阵空落落的感觉。
他端起碗，拿起筷子，却没有立刻就吃，而是忽然没头没尾地问了一句：“小德子，你说，朕……是不是太心急了？”
小德子身体明显僵了一下，连忙跪倒在地，惶恐地说道：“官家！您这是说的哪里话！您是圣明天子！登基以来，退金兵、平西夏、颁新政，行的都是利国利民的大好事！怎么能说是心急呢？”
赵桓摆了摆手，示意他起身：“行了，起来吧。朕又不是在考你，也不是在怪罪你，只是心里有些烦闷，想找个人说说话罢了。”
他用筷子慢悠悠地挑起一根面条，吹了吹才放进嘴里。
温热的口感让他一直紧绷着的神经稍微放松了一些。
他看着依旧有些局促不安的小德子，继续用近乎自言自语的语调轻声说道：“朕有时候自己也在想，江南的那些士绅大族在那片土地上盘根错节，经营了上百年甚至是数百年，他们的根扎得太深了。朕派韩世忠去，是想快刀斩乱麻；派岳飞去，是想用重兵来威慑。朕想用这种雷霆万钧的手段，在最短的时间里就把他们给彻底打服、打怕。可是……朕是不是真的把他们想得太简单了？把事情也想得太简单了？”
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