站在旁边的其中一名接头人苦笑道：“曹将军，这边越往西，越是这样。关外不认谁拳头大，只认谁的钱多、谁的后台硬。”
陆远把信折起来：“王五现在人呢？”
那接头人回道：“王爷……王大人前些日子已经往更西边去了，说是去接应西边送来的难民和工匠。哈密这里只留了我们几个人，还留了一处临时落脚点。”
“哈密城里情形如何？”
“城里杂。高昌人有，西辽人有，大食商队也多。表面上都认咱们大宋的旗，可心里怎么想，不好说。另外，这几个月一直有人打听，问是不是有一支从中原来的大队伍，要带着西边来的骑士往西走。”
雷蒙德一听，脸就沉了：“看样子，从我们出汴梁起，就已经有人一路往外传了。”
陆远点头。
这并不奇怪。
使团规格摆在那里，沿途驿站、转运、换马、验关，怎么可能一点风都不漏。真正的本事，不是把消息全压住，而是让别人知道你来了，却不知道你下一步怎么走。
想到这里，陆远立刻问：“你们手里有几处可落脚的地方？”
“城外一处旧仓，城内一处布庄后院，另有一个回鹘老商人开的客栈，可借地方，但不算自己人。”
“哪处最稳？”
“旧仓最稳，远，但不显眼。”
陆远没犹豫：“那就不进城，先去旧仓。”
曹刚立刻反应过来：“大人是怕城里有人提前摆席？”
陆远嗯了一声：“昨夜那伙人没得手，消息一定会先一步往前传。若我们这时大张旗鼓进哈密城，不管是接风也好，投宿也好，都是把脖子往人家手里送！”
雷蒙德这时也开口了：“这一路上，我也想明白了。如果真有人不想你们西去，最好的地方，不是路上，而是入城以后。路上动手，失败了还能跑。城里动手，若布好局，连尸体都能做成意外。”
陆远看了他一眼：“你总算说了句有用的。”
雷蒙德耸了耸肩，没有生气。
现在他已经知道，这位大宋使臣不是那种听几句奉承就飘的人。你说废话，他真会当废话扔掉。
队伍很快改了方向，没有沿着大路往哈密城门去，而是拐进一条不显眼的小道，往城东一片旧屯仓走。
一路上，接头的人边走边说：“王大人还留了几句话。他说，哈密这边最该防的不是谁跳得高，而是谁太热情。若有人上来就要替使团办接风、办宴、办护送，那十有八九就是有鬼！”
曹刚听得牙痒：“这帮孙子，真把咱们当肥羊了！”
陆远没接这句，只问：“还有吗？”
“有。王大人还说，若大人到了哈密，先不要急着去高昌，也不要急着见西辽来的使者。先把本地路子摸清，再定下一步。因为高昌和西辽都知道大宋使团要往西，他们都想先搭上这条线。谁先搭上，谁就能拿到后面的买卖。”
这话一出，陆远彻底明白了。
他们这一行，已经不只是去西边看看。
他们本身，就是一桩大买卖！
谁能先搭上大宋，谁就可能先拿到丝绸、火器、银币、商路，甚至是护卫和情报！
有了这个前提，之前的夜袭就更说得通了。
有人不想他们顺顺利利往西走，也有人想抢先跟他们谈。而这些人之间，未必是一路的！
快到旧仓的时候，接头人忽然压低声音：“大人，还有一事。”
“说。”
“这两天哈密城里，有人放出话，说中原来的使团里带着一批火器样本，还带着能画西域地图的人。若真是这样，谁得了这批东西，谁就能在丝路上占先手。”
曹刚一下就骂出了声：“这话是谁放的？”
“还没查实。但不像河西本地人传的，更像是有心往外撒。”
陆远眯了眯眼。
这已经不是单纯打探了。
这是在给他们抬价，也是在给他们架火！
因为消息一旦这么散开，盯上使团的人会更多！
旧仓到了。
地方很偏，外围看着像废弃粮仓，里头却已经提前收拾过。院里有水缸、有草料，还有一间专门腾出来放箱子的干屋。
陆远进门后的第一件事，就是让曹刚封门。
第二件事，是把所有接头人和使团骨干都叫进来。
屋里站满之后，陆远才开口：“从现在起，使团分三层。第一层，明面上，还是原来的使团。第二层，真正的行程、停宿、出入，由我、曹刚、书吏主记三人知道。第三层，西方骑士和火器样品所在屋舍，除轮值军士外，不许任何外人靠近！”
“另外，传令下去，从今天起，不许任何人单独进哈密城。采买、联络、送信，都要两队同行，一明一暗！”
曹刚抱拳：“是！”
陆远看向接头人：“王五既然替我先开了路，那咱们就借这条路走。今夜休整，明日先放风，就说使团人困马乏，要在城外歇三天。谁先上门，谁就先暴露！”
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