可也正因为如此，他最先摸到了木墙内外真正接触的那条缝。
监航官沉默了一阵。
底下已经有人喊了。
“官爷，这种人不能留。”
“今天偷盐，明天就能带外头的人摸进来。”
“是啊，杀了省事。”
“留着也是祸害。”
医官却皱着眉，低声说了一句：
“杀了容易。”
“可这种人以后还会有。”
这话一出，监航官抬头看了他一眼。
医官继续道：
“港里现在人多、来路杂。”
“南洋来的旧苦力，配军转来的散工，病后被船主丢开的，也不止这一个。”
“杀他，只能断这一条命。”
“可这条缝还在。”
老海狼也点头。
“他说认得林子边那些人的手势，这很要紧。”
“现在港里谁都不会土话。”
“咱们前头那回试抚，只能靠猜。”
“真碰上林子边那些人来回试探，没有个懂一点门道的人，迟早还得出事。”
监航官没有马上表态。
他当然知道这人有用。
可问题是，这种“有用”也最麻烦。
若就这么轻轻放过，港里的人会怎么想？
偷盐无罪？只要说自己有用，就能免？
那安抚司的法还立不立。
他想了一会儿，才看向书吏。
“记。”
书吏提笔。
监航官慢慢道：
“阿木，南洋旧苦力一名。”
“无主，无册，擅取官盐，意欲私换，按港令本该重责。”
“然其未与外头聚众相勾，所取未出界，且识林边人手势，可试用。”
底下顿时又吵了。
“试用？”
“这也能试？”
监航官一拍案板。
“闭嘴。”
一声下去，钟楼下瞬间又静了。
他继续说：
“自今日起，阿木不归任何船主，不许私拿私役。”
“先列司役附名。”
“不入正户，不立长契。”
“住港内工棚边，由医棚、书吏房、巡哨三方共看。”
“日给口粮，月给工钱，不得擅离木墙。”
“若敢再偷，再私换，再私出界线，立斩不赦。”
这几句一落，连书吏写字的手都停了一瞬。
司役附名。
这是个新词。
可它背后的意思，大家都听懂了。
这人，不是放了，也不是简单留作苦役，而是第一次被安抚司正式放进了册里。
不是正户，不是附籍正式户帖，但已经是“司里的人”了。
阿木自己都愣了，半天没反应过来。
还是医官先低声提醒了他一句。
“还不磕头谢命。”
阿木这才扑通一声跪下，连连磕头，磕得额头见灰。
“谢……谢官。”
“我不跑。”
“我干活。”
围观的人里，仍旧有不少不服气。
一个矿工忍不住喊：
“官爷，这算不算偏心？”
“咱们前头违钟令都挨板子，他偷盐反倒进册了？”
这话一出，很多人都在看监航官怎么答。
监航官没有躲，直接看向那矿工。
“你前头违钟令，是在港里坏规矩。”
“他今日偷盐，也坏规矩，所以司里记了他的罪。”
“可你们谁认得林边那些人？”
“谁能替司里去看外头手势？”
“谁若也能做这事，司里一样记功。”
矿工一下噎住。
监航官继续道：
“司里用人，不看你原先是什么出身。”
“看你能不能替港做事，做了事又肯不肯守规矩。”
“他今日先记罪，再试用。”
“做得好，留下。”
“做不好，一样砍。”
这话一出，周围的声音才慢慢低了下去。
爽点就在这里。
不是官府乱开恩，而是官府把“有用”和“守规矩”两样都摆在明面上，谁都挑不出太大的刺。
监航官随即让书吏另写一张小票。
票上只写了几行字：
“司役附名阿木，受司粮，听司令，限木墙内行走。”
然后按了安抚司的木印。
这张票很薄，也不值钱。
可对阿木来说，这是他这些年第一次不是挂在哪个船主手里，不是被谁拿绳子拴着，也不是病了就被丢。
他第一次有了一个归处。
哪怕只是个工棚边的小角。
医官上前，把他从地上拉起来，看了看他胳膊上的旧伤。
“先带去洗一洗。”
“再给他一碗热粥。”
“今晚住病棚外头，不许乱跑。”
监航官补了一句：
“巡哨盯着。”
“明日起，让他跟着外圈哨走。”
“不许他自己出线。”
“是。”
事情到这里，算是断了。
可真正的后劲，反倒刚刚开始。
当天晚上，港里很多人都在议论这个“司役附名”。
有人觉得朝廷真会收人。
有人觉得这是给偷奸耍滑的人开了个口子。
也有人第一次认真想了一件事——原来在南州，不是只有拿锹筛金才算有用。
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