作战计划确定：1月9日凌晨，先由炮兵进行反炮兵作战，摧毁日军火炮；同时，观测小组潜入敌后引导炮击；炮击结束后，步兵发起总攻。
1月8日，夜
向思锋带着十二名精兵出发了。他们全是侦察好手，有猎人、采药人、还有以前的山匪——周青云收编四十八寨时，不少绿林好汉加入了81军。
一行人趁着夜色，沿着一条干涸的河床向高峰隘侧后迂回。河床里满是碎石，踩上去会发出声响，他们就在水里走，虽然冰冷刺骨，但悄无声息。
凌晨三点，他们到达预定位置——一座能俯瞰整个高峰隘的小山包。日军显然没想到有人能从这么陡峭的地方爬上来，没有设防。
向思锋架起望远镜。月光下，日军的阵地清晰可见：山腰上的炮兵阵地，谷口的机枪工事，山谷中段的指挥所……
“记录坐标。”他低声命令。
侦察兵们拿出指北针、地图、铅笔，开始测算。这是他们在湘西剿匪时练就的本事：目测距离误差不超过五十米，角度误差不超过一度。
一个小时后，所有重要目标的坐标都测算完毕。向思锋正准备下令撤退，突然，山下传来狗吠声。
“不好，日军的巡逻犬！”
“隐蔽！”
十二人迅速躲进岩石缝里。一队日军牵着三条狼狗，正沿着山脚巡逻。狼狗似乎嗅到了什么，冲着山上狂吠。
日军士兵举起手电筒，光束在山坡上扫来扫去。向思锋的心提到了嗓子眼——如果被发现，别说任务完不成，所有人都得死在这里。
光束几次从他们藏身的岩石前掠过。突然，一条狼狗挣脱绳索，向山上冲来！
“准备战斗。”向思锋拔出手枪。
就在这时，远处传来猫头鹰的叫声——是石老幺！他带着两个侦查队员在另一个方向故意暴露，吸引日军注意。
果然，日军巡逻队转向猫头鹰叫的方向，牵着剩下的两条狗追了过去。冲上山的那条狼狗犹豫了一下，也掉头跑了。
危机暂时解除。向思锋松了口气，但知道必须马上离开。
“撤！按原路返回。”
1月9日，凌晨四点
81军炮兵阵地，所有火炮准备就绪。廖成儒手里拿着向思锋送回的坐标参数，一遍遍核对。
“第一目标：北侧山腰炮兵阵地，坐标方位角032，距离5400米。”
“第二目标：南侧山腰炮兵阵地，坐标方位角125，距离5200米。”
“第三目标：日军指挥所，坐标方位角078，距离4800米。”
炮手们紧张地调整射击诸元。150mm重炮的炮管缓缓扬起，指向黑暗中的目标。
田达站在观察所里，手里握着怀表。秒针滴答作响，每一声都敲在心头。
四点三十分，黎明前最黑暗的时刻。
田达拿起电话：“开火！”
命令通过电话线传达到每个炮兵阵地。刹那间，炮口喷出炽热的火焰，炮弹撕裂空气的尖啸声划破夜空。
第一波炮击瞄准日军的炮兵阵地。105mm榴弹炮弹如雨点般落下，日军的山炮阵地顿时陷入火海。弹药被引爆，连续的爆炸照亮了半边天。
日军被打了个措手不及。他们没想到中国军队的炮兵能打得这么准，而且是在夜间。
“八嘎！支那军的炮弹怎么会……”日军炮兵指挥官的话还没说完，一发150mm炮弹正中指挥所，整个工事被炸上了天。
炮击持续了二十分钟。当炮火开始延伸时，日军的火炮已经被摧毁大半，指挥系统瘫痪。
田达下令：“步兵，进攻！”
126师从正面，127师从侧翼，同时向高峰隘发起攻击。失去了炮兵支援的日军，虽然仍在顽抗，但火力大减。
战斗进行到上午十点，81军攻占了高峰隘两侧的山头。日军残部退守山谷深处，做最后的抵抗。
“军长，日军在弹药库附近构筑了最后防线。”参谋报告，“他们依托坚固工事，火力很猛。我们的几次冲锋都被打退了。”
田达用望远镜观察。日军据守的是一个天然山洞，洞口用钢筋混凝土加固，周围还有几个机枪巢。强攻的话，伤亡会很大。
“把战防炮调上来。”他下令，“用直瞄射击，轰开洞口。”
四门37mm战防炮被推到前沿，距离日军工事只有三百米。炮手们冒着弹雨，瞄准射击。
“轰！轰！”炮弹打在钢筋混凝土上，炸出一个个浅坑，但没能击穿。
“换穿甲弹！”炮长怒吼。
穿甲弹的装填速度慢，日军趁机用机枪扫射，两名炮手倒下。但剩下的炮手没有退缩，继续装填、瞄准、射击。
终于，第七发穿甲弹击穿了工事薄弱处，在内部爆炸。日军的机枪哑了。
“冲锋！”田阁毅亲自带队。
士兵们呐喊着冲上去，用手榴弹、炸药包清除剩余的工事。山洞里的日军拒不投降，战斗到最后一人。
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