雨越下越大，江水开始上涨。一艘渡船在急流中失去控制，撞上暗礁。船上的两辆坦克沉入江底，船员跳江逃生。救援艇迅速赶到，救起大部分人员。
“继续渡江！不要停！”周青松在电台里命令。
损失不可避免，但不能影响整体计划。
凌晨4时20分，周青松的指挥艇靠岸。他跳下船，踏上北岸泥泞的土地。环顾四周，两百多辆坦克和装甲车已经完成集结，车灯全部关闭，只有仪表盘的微光从观察窗透出。
“报告师座！”徐尚林跑过来，浑身湿透，“171装甲团完成集结，随时可以出发！”
“伤亡？”
“沉了两辆坦克，落水失踪七人，伤十二人。其他车辆全部完好。”
周青松点头。这样的损失在可接受范围内。
他登上指挥坦克，打开全师通讯频道：“各团汇报状态。”
“171装甲团，就位！”
“172装甲团，就位！”
“173装甲团，就位！”
“174机械化步兵团，就位！”
“175机械化炮兵团 ，最后一批正在渡江，预计30分钟后完成！”
周青松看了看表：凌晨4时45分。东方天际，黑暗开始褪去，雨势也渐小。
他拿起话筒，声音透过电台传遍全师：
“全师注意，我是周青松。”
“我们脚下，是我们的国土。在我们身后，长江奔流不息。在我们前方——”
他停顿了一秒，然后一字一顿：
“是宜昌，是日军第13军司令部，是西尾寿造。”
“过去一个月，我们的战友用血肉之躯守住长江，为我们创造了这个机会。现在，轮到我们了。”
“命令：171装甲团为前锋，成楔形队形，沿江岸公路全速东进。遇小股敌人，碾压过去；遇坚固据点，呼叫炮火；遇日军主力——”
周青松的声音陡然提高：
“那就撞碎他们！”
“全师，出发！”
引擎轰鸣声瞬间撕裂黎明前的寂静。三百余辆坦克、装甲车、自行火炮同时发动，车灯齐亮，光柱刺破雨幕。
钢铁洪流开始移动。
6月20日白天，上午6时，宜昌以西40公里
日军第116师团第109联队第三大队的阵地上，士兵们正在吃早饭。由于主力被调往江陵方向，这里只留下一个不满编的大队负责警戒。
大队长小野少佐喝着味噌汤，心思却在前线。听说江陵方向打得很激烈，支那军发动了大规模强渡。他有些羡慕——战功都在那边，自己却在这后方无所事事。
突然，地面开始震动。
起初很轻微，像是远处打雷。但震动越来越强，桌上的碗碟开始跳动。
“什么声音？”小野皱眉。
一个士兵冲进帐篷：“少佐！西面……西面有部队过来！”
小野抓起望远镜冲出帐篷。晨雾中，西面公路上出现了奇怪的东西——不是步兵，不是骑兵，而是一群钢铁怪物，正以惊人的速度向阵地冲来。
“坦、坦克？！”小野惊呆了，“支那军哪来的坦克？还这么多？”
他数了数，至少三十辆，后面还有更多。坦克炮塔上的青天白日徽章在晨光中清晰可见。
“准备战斗！”小野嘶声大喊。
但已经来不及了。
Panzer IV坦克的75毫米炮开始射击。第一轮齐射就摧毁了阵地前沿的机枪工事。坦克没有减速，直直冲向防线。
“反坦克炮！快！”小野冲向一门九四式 37 毫米反坦克炮。
炮手匆忙装弹，瞄准，开火。
“轰！”
炮弹并未击中为首坦克。
坦克群撞开铁丝网，碾过战壕。机枪疯狂扫射，日军士兵像割麦子般倒下。
小野举起军刀，想要组织敢死队爆破，但一辆坦克径直朝他冲来。二十吨的钢铁巨兽带着无可阻挡的气势，他最后看到的，是履带下的泥土飞溅。
战斗只持续了十五分钟。日军一个大队，三百余人，全军覆没。而171装甲团只损失了一辆坦克——那辆坦克压上了地雷，履带被炸断，但乘员无恙。
“清理战场，五分钟！”徐尚林命令，“把伤员带上，坦克补足油料，继续前进！”
钢铁洪流没有停留，继续向东。
上午8时，日军第13军司令部
西尾寿造刚起床，正在听取江陵战况汇报。战况激烈，但还在控制之中。支那军虽然渡江成功，但被牢牢压制在桥头堡内，无法扩大突破。
“司令官阁下，急电！”通讯参谋冲进来，脸色苍白。
“什么事？”
“西、西侧防线报告，发现大规模支那装甲部队！正在沿江岸公路向宜昌疾进！”
西尾寿造手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“不可能！”他冲到地图前，“哪里来的装甲部队？有多少？”
“据溃兵报告，至少两百辆坦克，还有大量装甲车和自行火炮。前锋已突破109联队防线，正向124联队阵地进攻！”
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