大战的阴影如同实质般笼罩着振川岭。两万后金精锐步步逼近的军报，如同一把悬在头顶的利剑，让营中每一口空气都充满了铁锈与硝烟的味道。然而，就在陈伍与一众将领秣马厉兵，准备迎接一场注定惨烈的防御战时，一场来自“自己人”的危机，却以更阴险的方式，悄然迫近。
这日清晨，一队约两百人的明军，护着几辆满载的马车，浩浩荡荡开到了振川营主寨辕门之外。与以往传令兵或小吏不同，这支队伍打着钦差仪仗，为首者是一名面白无须、身着绯袍的太监，正是崇祯皇帝身边秉笔太监王德化的干儿子、司礼监随堂太监刘朝用。其身后，除了顶盔贯甲的京营兵士，还有数名身着青色官袍的户部、兵部官员，阵容煊赫，来意莫测。
“圣旨到！辽东南路总兵官陈伍，接旨——！”尖利的嗓音划破山间的肃杀，带着一种居高临下的傲慢。
陈伍得报，眉头微蹙。大战在即，朝廷此时派来如此规格的钦差，绝非仅仅是宣慰或督战那么简单。他率周老爹、灰鸢等核心成员出迎，礼节周全，但营中将士并未解除戒备，一股无形的张力在辕门内外弥漫。
香案摆下，刘朝用展开明黄圣旨，拖长了音调宣读。旨意冗长，先是例行公事地褒奖陈伍“忠勇可嘉，挫虏锋锐”，随即话锋一转，指出“然闻尔部目下粮秣匮乏，械用不修，朕心甚忧”，故特遣中使，携内帑银五万两、粮五千石、以及一批“精良”军械，前来“犒赏三军，助固边防”。
然而，旨意的后半段，才是真正的图穷匕见：“……虑及辽南防务紧要，特命钦差刘朝用暂留军前，‘赞画军务，协理粮饷’，户部主事赵文华、兵部郎中孙元化，‘分理粮储、稽核军实’。尔当与彼等和衷共济，共纾国难……钦此！”
“赞画军务，协理粮饷”、“分理粮储、稽核军实”——这轻飘飘的几句话，意味着朝廷要将手直接插入振川营的心脏，掌控其命脉！这根本不是犒赏，是夺权！
“臣，陈伍，领旨谢恩。”陈伍面色平静，叩首接旨，看不出丝毫波澜。但他身后的李铁柱等人，已是怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响。周老爹脸色发白，灰鸢的眼神则瞬间锐利如冰。
接风宴设在修缮一新的总兵府大堂。酒过三巡，菜过五味，刘朝用放下酒杯，用丝绸手绢擦了擦嘴角，皮笑肉不笑地开口：“陈总兵，皇恩浩荡，这些钱粮器械，可解燃眉之急了吧？如今虏骑压境，不知总兵麾下，现有多少可战之兵？粮草还可支应几日？军械甲胄是否齐备？还需朝廷再接济些什么？” 一连串问题，看似关切，实则句句不离核心机密。
陈伍举杯示意，淡然道：“有劳刘公公挂心。托皇上洪福，将士用命，目前营中兵精粮足，器甲完备，足以御敌于国门之外。朝廷所赐，已是雪中送炭，臣感激不尽。” 他避实就虚，将具体数字一概模糊带过。
一旁的户部主事赵文华阴恻恻地接口：“哦？兵精粮足？下官一路行来，见营中士卒面有菜色，库中粮囤似乎也非充盈之象。陈总兵莫要为了面子，苦了将士啊。还是将账册、粮簿取出，由下官核对清楚，也好向朝廷禀明实情，再请调拨。”
兵部郎中孙元化也道：“正是，军械数目也需点验，尤其是火器。听闻总兵麾下能自产火铳，威力不凡，此乃国之利器，更需登记造册，以免流散。”
图穷匕见！他们要查账、点兵、核械！一旦振川营的底细被摸清，不仅粮饷命脉被掐住，更是将自身虚实完全暴露，日后生死皆操于他人之手！
周老爹连忙起身打圆场：“诸位上官有所不知，营中近日正加紧备战，账目繁杂，仓促间难以理清。不如待击退鞑虏，再……”
“诶~周先生此言差矣。”刘朝用拉长了声调，打断道，“正是大战在即，才更要账目清楚，粮械分明，方能如臂使指嘛。皇上可是等着咱家的详细奏报呢。” 他眯着眼，看向陈伍，“陈总兵，您说呢？”
刹那间，所有目光都聚焦在陈伍身上。答应，便是引狼入室；不答应，便是抗旨不遵，授人以柄！
陈伍放下酒杯，目光平静地扫过刘朝用、赵文华、孙元化三人，忽然微微一笑：“刘公公和两位大人所言极是。军国大事，岂能儿戏。”
他话锋一转：“然，此刻探马来报，后金前锋已抵黑松岭外二十里，大战一触即发。此时清点账册、核查军械，势必扰乱军心，影响布防。若因我等在此核对文书，致使前线有失，这责任……恐怕谁也担待不起。”
刘朝用脸色一沉：“陈总兵这是何意？莫非想抗旨？”
“非也。”陈伍站起身，声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“本总兵的意思是，一切以击退鞑虏为要！账册、粮簿、军械档案，皆在此处，三位大人可随时调阅！”
他一指身后一名书吏捧着的几大箱文书，继续道：“但，前线军情如火，本总兵需即刻前往黑松岭督战，无法奉陪。周主事！”
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