数十道猩红能量束擦身而过，交织成死亡之网。
“时影，全速突破！火力全开，优先打击追近艾瑟尔的单位！”
叶纨瞳孔收缩，推动操纵杆至底。影刃推进器喷吐炽蓝尾焰，如雷霆冲向防御缺口。
【收到。线性粒子炮、近防激光阵列全功率输出。】
影刃在冲锋中开火，精准点射将缺口边缘试图补位的禁卫凌空打爆，激光束编织成临时屏障，迟滞追击艾瑟尔的禁卫军。
三百米、两百米、一百米……维护入口的圆形闸门就在眼前！
艾瑟尔且战且退，险象环生，吸引了大量火力。
就在影刃即将触达闸门的瞬间，叶纨果断命令：“样本，发送开启信号！”
乳白光芒涌出，闸门生物组织蠕动开启。
影刃擦着闸门底部冲入通道，身后传来能量束轰击在闭合闸门上的沉闷巨响与疯狂嘶鸣。
通道内，影刃滑行减速。
叶纨第一时间调出后方监视器碎片化影像——闸门外爆炸火光与能量光束混乱闪烁，艾瑟尔的信号在强干扰中时断时续，但依然顽强向预设汇合点移动。
“艾瑟尔……”
【生命信号持续，状态衰弱。已被至少两百禁卫军标记追击。抵达预设汇合点概率约为35%。】
叶纨深吸一口气，压下回头接应的冲动。
她看了一眼战术屏幕上那个微弱但依然存在的信号标识，指尖微微用力。
“继续前进。保持监视。”
机甲驶向方尖碑最深处。
平台尽头，门内长廊两侧排列着无数透明培养舱，舱内是各种虫族单位的原始蓝图。
工蜂雏形……
战士变体……
负责建设的“筑巢者”……
采集资源的“收集者”……
甚至还有翅翼透明、专司修饰巢穴纹理的“美化者”。
叶纨怔住了。
这个文明创造虫族，并非为了毁灭。
它们设计的是一个完整、自足、分工精细的社会生态系统。
战争单位，只是其中微小一环。
人类在五年前唤醒方尖碑时——或因无知，或怀私心——只激活了攻击性部分，却屏蔽了其余所有。
所以虫族才会显得如此“单一”，如此“残暴”。
因为它们从未完整。
眼前的景象，与艾瑟尔对“孩子们”未来的期许，与它不惜风险争取机会的举动，产生了强烈共鸣。
长廊尽头的圆形大厅中央，庞大的控制台仍在运作，光流在其表面脉动。
控制台上方，悬浮着一道女性的全息影像——约莫二十出头，面容清秀，眼神空洞如无机物，无数半透明神经管线从她身上延伸，没入控制台深处。
影像不时闪烁、扭曲……
艾琳·克劳斯……或者说，是她残存在系统中的意识碎片。
影像中的女子忽然“醒”来，空洞的视线转向叶纨。
“又一个……志愿者？不……你不是项目组的人。你是……入侵者。”
“我来结束这一切。”叶纨声音带着一丝不易察觉的复杂。
“结束？”艾琳的影像笑了，笑声癫狂，“为什么要结束？我正在创造……完美的士兵。你看，它们多听话，多强大……”
“它们正在毁灭无数世界。包括你父亲发誓要守护的人类文明。”
艾琳的影像凝固了。
狂乱褪去，取而代之的是困惑，紧接着是深切的痛苦。
“父亲……父亲说……这是为了和平。有了最强的军队，就不会再有战争。可是……可是……”她抱住头，影像剧烈颤动，“可是好痛。它们的思想……太多了。我控制不住……它们在哭，在尖叫，想要杀戮……不，我不想……”
“让我帮你解脱。”
“你能吗？”艾琳抬起头，眼中淌下虚幻的泪水，“我已经……和系统长在一起了。断开连接，我就会消失。不断开……我会永远痛下去。”
叶纨从胸前贴身口袋取出季临交给她的芯片——那枚储存着意识副本技术雏形的芯片。
“我可以备份你的意识。虽然不是完整的你，但至少能保存你的记忆和意志。然后，我会关闭方尖碑。”
艾琳的影像静静凝视着她。良久，轻声：“好。”
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