但已经晚了。
第三枚探测器在约二十公里处，传回了最后一幅短暂而扭曲的影像：
方尖碑表面某处，似乎裂开了一道并非物质存在的“缝隙”，里面涌动着无法形容的、让人眩晕的复杂光影。
随后，探测器因为承受不住无法理解的空间压力，信号戛然而止，标记为“结构过载自毁”。
数据被实时传回“仲裁号”。
威尔逊盯着那最后一段扭曲的影像和一系列触目惊心的读数，脸色铁青。
三枚高价值特种探测器，一枚失踪，一枚被“吞了”，一枚过载自毁。
所有证据都指向同一个冷酷的结论——方尖碑周围的空间结构确实极度危险，任何近距离接触都可能引发灾难。
“命令所有侦察单位，立刻撤到一百公里外的警戒线。但主舰队阵型保持不动，继续全方位监视。”
“那……雷蒙德将军那边的要求？”副官请示。
“给他处理问题的时间，但不是无限期的。”
威尔逊的声音冰冷而决绝。
“以我的名义，给雷蒙德发加密通告：四小时。我给他四小时，必须让方尖碑的‘不稳定状态’出现明确、能验证的好转迹象。否则，四小时后，不管里面情况如何，我方将启动‘净化协议’。”
副官瞳孔一缩：“净化协议？！将军，那意味着用主力舰的主炮进行远程饱和轰击，在遗迹可能发生的‘空间崩溃’之前，把它彻底从物理上摧毁……但那种层级的能量冲击，也可能提前引爆我们想避免的灾难！”
“我知道风险。”威尔逊打断他，眼神锐利如刀。
“但比起坐视一个可能吞噬舰队、甚至破坏整个星域空间结构的‘炸弹’不受控制地爆炸，在它爆之前，用可控的方式把它彻底炸掉，是代价更小的选择。哪怕这个选择，需要牺牲遗迹本身……以及里面可能还在努力的人。”
方尖碑内，叶纨和季临几乎同时收到了雷蒙德转发的、威尔逊的最后通牒。
“四小时……‘净化协议’……”季临盯着那行字，喃喃道，“他们要用舰炮远程毁灭方尖碑。时间不够了。”
重置倒计时：【还剩6小时02分钟】。
“能不能强行加速重置进程？”叶纨急问。
季临飞快地检查着系统核心：
“不行。重置本质是重构整个虫族群体神经网络的基础架构，这是一个涉及亿万意识单元的精密生物过程，有它固有的、无法压缩的时间。强行注入能量加速，只会导致神经信号错乱、模板写错，造出更多不可预测的、甚至更危险的畸形个体。”
“那还有什么办法？”
季临沉默了很长时间。
他的目光在各种图表和数据之间移动，最后停在叶纨脸上，声音异常平静：
“叶纨，你带着影刃，带着样本和艾瑟尔给你的数据，现在立刻离开。我留在这里，继续监控和维持重置程序。”
“等到六小时后，程序完成的那一刻，我会手动启动方尖碑底层的‘自毁协议’——那会在极短时间内把整个建筑从内部分解掉。这样一来，虫族重置完成了，方尖碑也没了。议会舰队失去了攻击目标，也没有了开火的理由。”
“然后你呢？”叶纨盯着他，“自毁协议启动后，你怎么离开？”
季临没有立刻回答，只是下意识地碰了碰自己宇航服的口袋，那里看起来鼓鼓的。
季临真的很不会撒谎，他的口袋里，可能根本没有第二个信标。
原来，他是这样牺牲的吗？
一种冰冷的宿命感悄然弥漫。
但叶纨并不打算接受。
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