立冬初九，晨雾还没散尽，竹院巷的石板路上就响起了脚步声——小宇背着裹好的画作，要去城里的美术馆。王奶奶站在巷口，手里塞给他一个暖手的布包，里面是刚煮好的鸡蛋：“路上垫垫肚子，别饿着。”张爷爷帮他扶了扶背上的画卷：“放宽心，你这画里有真东西，错不了。”
阿乐和妞妞拽着他的衣角，直到巷口的公交车驶来才松开。“一定要把好消息带回来！”阿乐挥着小拳头喊，妞妞把昨晚剪的小雪花窗花塞进他手里：“给画做个小伴儿。”小豆子站在一旁，在笔记本上郑重写下：“立冬初九晨，小宇携画作赴美术馆参展，巷人送至巷口，赠鸡蛋、窗花，盼佳音。”
公交车载着小宇驶向城里，车窗外的景色从熟悉的石板巷变成陌生的高楼，他怀里的画卷仿佛有了重量，里面裹着的不只是墨迹与窗花，还有整条巷的期待。
抵达美术馆时，晨雾已散，阳光透过玻璃穹顶洒在展厅里，光洁的地板映着一幅幅装裱精致的画作。小宇抱着画卷找到工作人员，小心翼翼地展开——“晒腊味图”里的红腊味在明亮的灯光下更显鲜活，红雪花窗花衬着油亮的肉条；“捣年糕图”的黄米糕透着糯润，胖梅花窗花与画里的红枣相映成趣，与周围那些技法华丽的画作相比，多了几分质朴的烟火气。
“这画里的场景真亲切啊。”一位戴眼镜的评委走过，驻足在画前，指尖轻轻点了点画中的青石臼，“我小时候老家也这样捣年糕，木槌砸下去的声音，现在还记得。”另一位观众凑过来，盯着“晒腊味图”里的红薯笑了：“我儿子也总把烤红薯当暖手宝，这画里的孩子真像他。”
小宇站在一旁，听着大家的议论，心里暖暖的。他指着画里的红辣椒串：“这是巷里孙爷爷挂的，说要添点红火气；冻梨是王奶奶腌的，甜得很。”观众们听得入神，仿佛跟着画走进了那条飘着腊香与米香的竹院巷。
与此同时，竹院巷里的人也在盼着消息。阿乐和妞妞蹲在巷口的槐树下，时不时抬头望公交车来的方向；小豆子把笔记本放在石桌上，每过一会儿就写一句“待小宇归”；张爷爷和孙爷爷把晒好的腊味收进缸里，王奶奶则在灶上炖着冻梨汤，甜香飘得整条巷都是。
“冻梨汤得炖得久些才甜，等小宇回来，喝着暖汤，吃着腊味，正好。”王奶奶往灶里添了把柴火，汤锅里的冻梨浮浮沉沉，果肉渐渐炖得透亮。小豆子赶紧记下：“立冬初九午，王奶奶炖冻梨汤，甜香透巷；张爷爷、孙爷爷收腊味入缸，阿乐、妞妞候巷口盼小宇归。”
傍晚时分，夕阳把天边染成橘红，巷口终于传来公交车的铃铛声。阿乐和妞妞第一个冲过去，就见小宇背着画夹，脸上带着笑跑过来：“画被夸了！大家都说像走进了咱们巷！”
“真的？”巷里人都围了过来，小宇打开画夹，里面放着一张参展证书，还有观众们写的留言条。张爷爷接过证书，眯着眼睛看了又看；王奶奶拉着小宇的手往灶房走：“快喝碗冻梨汤，刚炖好的。”
石桌上很快摆开了碗筷，冻梨汤盛在粗瓷碗里，清甜的汤汁透着冰润的甜；腊味蒸得油亮，年糕煎得金黄。小宇喝了口热汤，暖意在喉咙里散开，阿乐举着年糕喊：“我说吧，小宇哥的画肯定能行！”妞妞把新剪的“喜”字窗花贴在证书上：“给证书也穿件红衣裳。”
小豆子趴在石桌上，笔尖飞快滑动：“立冬初九暮，小宇归，携参展证书，巷人设宴，食腊味、煎年糕，饮冻梨汤。画展获赞，皆因藏巷中温情。”
夕阳沉下屋檐，巷里的灯光渐渐亮起，映着桌上的证书与窗花，冻梨汤的甜香混着腊味的咸香。小宇望着身边的邻里，忽然明白，那些被称赞的画作，从来不是因为技法有多好，而是画里藏着的日子，裹着的温情——是竹院巷里一筐冬菜、一碗饺子、一串腊味、一锅暖汤，是邻里间最踏实的陪伴，最真切的暖。
这冬日的夜晚，没有寒风的凛冽，只有汤暖、菜香、人团圆，把立冬后的日子，过得比冻梨汤还甜，比腊味还醇厚。
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