寝殿的窗棂未掩,夜风卷着深秋的凉意漫进来,掀动司徒云逸垂落的墨色衣袂。他立在窗前,骨节分明的手虚搭在冷硬的窗沿上,目光落向天幕里繁密的星子,那双眼本该盛着少年意气的眸子,此刻只盛着沉沉的、与十八年华全然不符的寂然。
星子明灭,像极了他十年前见过的、母后宫中点着的烛火。那时萧皇后还在,温软的掌心抚过他的发顶,语气温柔得像江南的春水,教他识文,教他辨是非,教他哪怕生在帝王家,也要存一份仁厚之心。可这份温柔,终究抵不过帝王心底翻涌的猜忌。从父皇迎娶母后那日起,从他被册立为太子那日起,一切就都是算计——他是父皇用来牵制外公肖远侯的棋子,是三皇子登位前最好的挡箭牌。
十岁那年的记忆,像淬了冰的针,时隔八年仍能刺得他心口发疼。母后骤然病逝的消息传来时,他还攥着刚学成的一套剑术图谱,满心欢喜想跑去父皇寝殿,想让父皇看看他的长进,想换一句哪怕敷衍的夸赞。可他躲在廊柱后,却听见父皇与苏妃的对话,那些凉薄的字句,一字一句撕碎了他对父爱的所有期盼。“不过是枚棋子,留着他,肖远侯府便不敢轻举妄动”。
听了这话苏妃娇弱地淬了一句:“不过一群老弱妇孺和那个病秧子的罢了。皇上还有什么顾虑的?”。皇帝宠溺的把苏妃搂到怀里道:“爱妃莫急,现在的肖家军还是听命与肖远侯府。待肖运侯府除尽,这太子之位,自然是老三的”。
后来的事,如覆水难收。父皇以“拥兵自重”的罪名削去外公兵权,又借边疆战事将肖氏一族尽数派往死地,最终,外公与族中儿郎尽数战死边疆,连马革裹尸的体面都未得,只余下病弱的表弟肖逸恒和一群无依无靠的妇孺守着空荡荡的侯府。
如今,星月国战败的文书摆在龙案上,父皇的旨意来得猝不及防——将他送往宣国为质。
司徒云翼闭上眼,夜风卷着星子的清辉,落了他满身。他不过是帝王权术里的一枚弃子,从出生起,就注定了要走这条坎坷的路。指尖触到窗沿的冰凉,他缓缓睁开眼,眼底的忧伤里,终于凝起一丝近乎冷硬的沉毅——哪怕是为质,哪怕前路如长夜,他总要为枉死的外公一族,为早逝的母后,争一分公道。
太子府偏院外的甬道上,落叶积了薄薄一层,云鸠攥着竹制扫帚,弓着背缩头缩脑地扫着地,一双刻意涂黑的脸颊上,唯有那双眸子清亮得扎眼,滴溜溜转着,似在暗中搜寻什么。
风卷着细碎的议论声从花坛那边飘过来,勾得他脚步一顿,借着扫落叶的由头,悄悄往那处挪了几步,将身形隐在老槐树的阴影里。
“哎,听说了吗?咱们太子殿下,要被送去宣国为质了。”一名宫女压低了声音,语气里满是惋惜,指尖绞着帕子,往宫墙的方向瞥了眼,似怕被人听见。
旁边的太监叹了口气,摇着头接话:“唉,自打肖老侯爷带着肾家儿郎战死边疆,咱们星月国就没顺过,不是割地就是赔钱,如今竟要把太子送出去……”他话未说完,又重重叹了口气,满是无力。
另一名太监凑过来,声音压得更低:“你们忘了?肖远侯府还有个幼子呢,皇上前些日子还封了异姓王。”
“封王又能如何?”先前的太监嗤笑一声,又迅速敛了神色,“不过是皇上看着他体弱多病,掀不起风浪,又想安抚肖家旧部罢了。如今的肖远侯府,就只剩这么一根病秧子男丁了,可怜啊……”
议论声还在断断续续飘来,云鸠攥紧了手里的扫帚,指节因用力泛出白。他垂着头,假装仍在扫落叶,唯有那双灵动的眼,在阴影里沉沉转着,将这些话一字不落地收进耳中,眼底掠过一丝旁人难察的复杂。
听到太监与宫女的对话,云啾在心里把星月国的皇帝骂了一番。
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