正式拜师后的日子，仿佛被注入了新的活力，连山谷里飘荡的灵气都显得格外雀跃。白素与杏儿褪去了听讲学子时的几分拘谨，多了几分归属感与责任感，学习起来更是拼尽了全力。乐游的教学也由此进入了更具体、更深入的阶段，而这入门第一课，便是厨艺基础中的基础——刀工与火候。
这日，餐馆后厨，一场别开生面的教学正在进行。
“刀工之要，在于‘心稳、眼准、手疾’。”乐游立于宽大的木制案板前，手中握着一把样式古朴、却隐隐流动着灵光的厨刀。他面前摆着几枚滚圆饱满、表皮带着紫色灵纹的“灵萝”。此物形似萝卜，却坚韧异常，内蕴一丝土金之气，能强健骨骼，但处理不当，不仅口感粗粝，灵气也会大打折扣。
只见乐游并未动用任何法力，只是手腕微沉，刀光一闪而逝，快得几乎留下残影。伴随着一阵密集而富有韵律的“笃笃”声，那顽固执拗的灵萝，在他刀下仿佛变成了最温顺的食材，外皮被迅速削去，露出内里莹白如玉的肉质。紧接着，切片、切丝、切丁……动作行云流水，每一片厚薄均匀，每一丝细如发丝，堆叠在案板上，竟有一种井然有序的美感。整个过程，只有刀刃与案板接触时清脆利落的声响，没有丝毫拖泥带水。
“看清了吗？”乐游收刀，气息平稳，看向身旁两名眼睛一眨不眨的弟子，“力量并非蛮力，而是一种精准的掌控。需感知食材的纹理，顺应其势，而非逆势强破。这灵萝，其纹理由外向内，呈螺旋之势，下刀时需略带旋劲，方能事半功倍。”
白素和杏儿用力点头，但眼中都带着一丝显而易见的紧张。道理听懂了，可实际操作起来，完全是另一回事。
轮到她们实践了。白素深吸一口气，拿起乐游为她们准备的、略小一号的特制厨刀（刀柄上已提前刻好了“调和”二字），选中一枚灵萝，学着乐游的样子，沉腕落刀。
“嗞——”
一声刺耳的摩擦声响起。刀刃砍在灵萝坚韧的外皮上，只留下了一道浅痕，灵萝本身却像个不听话的球，从案板上滚落在地。白素“啊”地低呼一声，脸颊瞬间涨得通红，那对雪白的长耳朵因为焦急和窘迫，直挺挺地竖了起来，还不受控制地快速抖动了几下，活像两朵在风中凌乱的白绒花。她手忙脚乱地捡起灵萝，再次尝试，结果依旧不理想，不是切得厚薄不均，就是差点切到自己的手指。
另一边的杏儿，情况也没好到哪里去。她面对的则是“火候”的考验。灶台上，一只小鼎中盛放着清水与几粒需要慢火熬煮才能析出全部精华的“玉髓米”。乐游要求她掌控“鱼眼泡”程度的文火。
杏儿屏息凝神，小心翼翼地往灶下添着细柴，试图控制火势。她性情温和，对草木亲和，但对这跳跃不定的火焰，却显得有些力不从心。开始时火苗微弱，鼎中毫无动静；她心急之下，稍稍多加了一根柴火，那火焰“轰”地一下窜起，如同被激怒的野兽，火舌猛地舔出灶口，竟窜起三丈高，差点燎着了厨房的屋顶！灼热的气浪扑面而来，映得杏儿的脸一片通红，她吓得惊呼一声，连连后退，眼中满是慌乱与无措。
一时间，厨房里可谓是“兵荒马乱”。案板前是白素跟顽固灵萝“搏斗”的笨拙声响与急促的呼吸声，灶台边是杏儿面对失控火焰的手足无措。这场景，与乐游方才那举重若轻、行云流水的示范形成了鲜明对比。
然而，就在这片略显混乱的景象中，靠坐在厨房门边一张竹椅上的烛龙，嘴角却几不可查地微微扬起了一个弧度。他并非嘲笑，而是觉得眼前这充满了生机勃勃的笨拙与努力的情景，格外有趣，也格外真实。岁月太过漫长，他已许久未曾见过如此鲜活、充满成长烦恼的画面了。
他的这点细微表情，恰好被正无奈扶额、准备上前指导的乐游捕捉个正着。乐游立刻飞过去一个带着几分娇嗔意味的眼神，仿佛在说：‘看你徒弟出糗，还挺开心？’
烛龙接收到道侣的“谴责”，嘴角的弧度迅速收敛，恢复了一贯的古井无波，只是那眼底深处，依旧残留着一丝未能完全藏住的笑意与温情。
乐游摇了摇头，走到杏儿身边，并未直接出手压制火焰，而是温声道：“莫慌。火亦有灵，其性暴烈，亦能温和。你需感受它的‘呼吸’。”他伸手虚引，那原本狂暴的火焰，仿佛被一只无形的大手轻轻抚摸，躁动的火苗渐渐平息下来，恢复了温和跳跃的状态。“添柴如添水，宜缓不宜急。观察水的状态，聆听水将沸未沸时那细微的声响，与之呼应。”
他又走到白素身旁，握住她紧攥着厨刀、有些发抖的手。“放松，腕部不要太僵。想象你的手是水流，刀是水中的游鱼，顺势而为。”他带着白素的手，轻轻在灵萝上划过，这一次，刀刃顺畅地切入，虽然还远达不到乐游的水平，但至少切下了一片完整的薄片。
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