寒风像无形的刀子,切割着暴露在外的每一寸皮肤。灰蓝色的天光正以肉眼可见的速度暗淡下去,气温骤降,呼出的白雾几乎瞬间凝结成细小的冰晶。身后,掠食者的嘶鸣声越来越近,数量似乎还在增加。
谢衡带领着队伍,尽可能快速地在崎岖的黑色岩地中穿行。抬着担架行走异常艰难,每一步都深一脚浅一脚。铁骨在前面探路,用合金砍刀劈开挡路的低矮荆棘状植物。艾莉娅搀扶着璃月,后者咬着牙,拖着固定好的伤腿,每一步都疼得额头冒汗,却一声不吭。
“坚持住,我们必须在天完全黑前找到庇护所!”谢衡回头鼓励道,但他的心也在下沉。寂灭魔瞳的视野中,那些聚集的掠食者能量反应正在分散,呈包围态势向他们的方向移动。更远处,那个巨大的能量源——很可能是这群掠食者的首领或某种更危险的东西——也在缓缓靠近。
“前面!有裂缝!”铁骨突然停下,指向右前方。
那是一道宽约两米、深不见底的岩缝,蜿蜒在黑色的岩层中,向地下延伸。裂缝边缘参差不齐,内部漆黑一片,但谢衡能感觉到有微弱的气流从下方涌出,带着一丝……比地表稍暖的气息。
“可能是通往地下洞穴系统的入口。”谢衡迅速判断,“下去!地下环境可能更稳定,温度更高,也能阻挡那些掠食者!”
“可下面是未知的……”艾莉娅有些犹豫。
“留在地面,我们撑不过今晚。”谢衡斩钉截铁,“铁骨,先下去探路,用照明棒。安全的话发信号。”
铁骨点头,将一根冷光照明棒折亮,扔进裂缝。淡蓝色的光芒向下坠落,照亮了湿滑的岩壁和下方大约十米处的一个相对平坦的突出平台。没有看到明显的危险。
“我先下。”铁骨将合金砍刀背好,抓住裂缝边缘凸起的岩石,手脚并用地向下爬去。他的动作矫健而谨慎,几分钟后便抵达了平台。
“安全!下来吧!平台很稳固,下面好像还有空间!”铁骨的声音从下方传来,带着些许回音。
“艾莉娅,你先带璃月下去,用安全绳。我随后抬担架。”谢衡从工具包中取出高强度绳索,一端固定在裂缝边缘一块坚实的岩石上。
艾莉娅将璃月和自己用安全扣连接到绳索上,开始小心地向下滑降。谢衡则在上面控制绳索的放速。几分钟后,两人安全抵达平台。
接下来是最困难的部分:将昏迷的扳手连同担架一起送下去。谢衡和铁骨用绳索做了一个简易的滑轮系统,一点一点地将担架放下。这个过程花了近二十分钟,期间上方的风声和远处隐约传来的嚎叫,让每个人的神经都绷紧到极限。
当谢衡最后顺着绳索滑下平台时,他立刻用短刃割断了绳索。绳索掉落在平台上,上方裂缝边缘,已经能看到几双闪烁着幽绿色光芒的眼睛在窥视。那些掠食者追到了裂缝边,但它们似乎对进入黑暗狭窄的地下有所忌惮,只是在边缘徘徊、低吼,并未立刻跟进。
“暂时安全了。”铁骨松了口气,举起照明棒,观察这个平台。
平台大约五米见方,是天然形成的岩架。一侧是下来的裂缝岩壁,另一侧则是一个向斜下方延伸的、更加宽阔的洞穴入口。从洞穴深处吹出的气流确实比地表温暖一些,带着潮湿的泥土气息和某种……淡淡的、类似硫磺的味道。
“有风,说明洞穴有别的出口,空气循环。”谢衡分析道,“但气味……可能有地热活动,或者某些矿物沉积。”
他走到裂缝下方,抬头看了看。上方那些幽绿的眼睛已经消失了,但能听到爪子摩擦岩石的声音——掠食者们并未离开,而是在上面守候。
“它们会等多久?”艾莉娅担忧地问。
“不知道。但至少我们暂时有了喘息之机。”谢衡转身,“检查伤员,我们需要在这里建立一个临时基地。”
艾莉娅立刻开始重新检查扳手的状况,情况依然不乐观。璃月的腿伤也需要更妥善的处理。铁骨则在平台上寻找更合适的扎营点,最终选定靠近洞穴入口内侧一块相对干燥平整的区域。
谢衡从物资包中取出一个小型环境探测器,启动扫描。
“温度:零下五度。比地表高了二十度。”他看着读数,“湿度:78%。气压:略高于地表。空气成分:氮气72%,二氧化碳24%,氧气3.5%,其他惰性气体及微量不明气体。氧气含量仍然很低,但比地表略好。检测到微弱的地热辐射和……生物信号?”
最后一项读数让所有人都警惕起来。
“地下也有生物?”铁骨握紧了武器。
“信号非常微弱,且分散,似乎不是大型掠食者。”谢衡调整探测器灵敏度,“更像是……小型穴居生物,或者菌类、苔藓之类的低等生命体。不过,在更深处……”他指向洞穴延伸的方向,“有间歇性的、有规律的微弱能量脉冲,来源不明。”
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