寒风像无形的刀子，切割着暴露在外的每一寸皮肤。灰蓝色的天光正以肉眼可见的速度暗淡下去，气温骤降，呼出的白雾几乎瞬间凝结成细小的冰晶。身后，掠食者的嘶鸣声越来越近，数量似乎还在增加。
谢衡带领着队伍，尽可能快速地在崎岖的黑色岩地中穿行。抬着担架行走异常艰难，每一步都深一脚浅一脚。铁骨在前面探路，用合金砍刀劈开挡路的低矮荆棘状植物。艾莉娅搀扶着璃月，后者咬着牙，拖着固定好的伤腿，每一步都疼得额头冒汗，却一声不吭。
“坚持住，我们必须在天完全黑前找到庇护所！”谢衡回头鼓励道，但他的心也在下沉。寂灭魔瞳的视野中，那些聚集的掠食者能量反应正在分散，呈包围态势向他们的方向移动。更远处，那个巨大的能量源——很可能是这群掠食者的首领或某种更危险的东西——也在缓缓靠近。
“前面！有裂缝！”铁骨突然停下，指向右前方。
那是一道宽约两米、深不见底的岩缝，蜿蜒在黑色的岩层中，向地下延伸。裂缝边缘参差不齐，内部漆黑一片，但谢衡能感觉到有微弱的气流从下方涌出，带着一丝……比地表稍暖的气息。
“可能是通往地下洞穴系统的入口。”谢衡迅速判断，“下去！地下环境可能更稳定，温度更高，也能阻挡那些掠食者！”
“可下面是未知的……”艾莉娅有些犹豫。
“留在地面，我们撑不过今晚。”谢衡斩钉截铁，“铁骨，先下去探路，用照明棒。安全的话发信号。”
铁骨点头，将一根冷光照明棒折亮，扔进裂缝。淡蓝色的光芒向下坠落，照亮了湿滑的岩壁和下方大约十米处的一个相对平坦的突出平台。没有看到明显的危险。
“我先下。”铁骨将合金砍刀背好，抓住裂缝边缘凸起的岩石，手脚并用地向下爬去。他的动作矫健而谨慎，几分钟后便抵达了平台。
“安全！下来吧！平台很稳固，下面好像还有空间！”铁骨的声音从下方传来，带着些许回音。
“艾莉娅，你先带璃月下去，用安全绳。我随后抬担架。”谢衡从工具包中取出高强度绳索，一端固定在裂缝边缘一块坚实的岩石上。
艾莉娅将璃月和自己用安全扣连接到绳索上，开始小心地向下滑降。谢衡则在上面控制绳索的放速。几分钟后，两人安全抵达平台。
接下来是最困难的部分：将昏迷的扳手连同担架一起送下去。谢衡和铁骨用绳索做了一个简易的滑轮系统，一点一点地将担架放下。这个过程花了近二十分钟，期间上方的风声和远处隐约传来的嚎叫，让每个人的神经都绷紧到极限。
当谢衡最后顺着绳索滑下平台时，他立刻用短刃割断了绳索。绳索掉落在平台上，上方裂缝边缘，已经能看到几双闪烁着幽绿色光芒的眼睛在窥视。那些掠食者追到了裂缝边，但它们似乎对进入黑暗狭窄的地下有所忌惮，只是在边缘徘徊、低吼，并未立刻跟进。
“暂时安全了。”铁骨松了口气，举起照明棒，观察这个平台。
平台大约五米见方，是天然形成的岩架。一侧是下来的裂缝岩壁，另一侧则是一个向斜下方延伸的、更加宽阔的洞穴入口。从洞穴深处吹出的气流确实比地表温暖一些，带着潮湿的泥土气息和某种……淡淡的、类似硫磺的味道。
“有风，说明洞穴有别的出口，空气循环。”谢衡分析道，“但气味……可能有地热活动，或者某些矿物沉积。”
他走到裂缝下方，抬头看了看。上方那些幽绿的眼睛已经消失了，但能听到爪子摩擦岩石的声音——掠食者们并未离开，而是在上面守候。
“它们会等多久？”艾莉娅担忧地问。
“不知道。但至少我们暂时有了喘息之机。”谢衡转身，“检查伤员，我们需要在这里建立一个临时基地。”
艾莉娅立刻开始重新检查扳手的状况，情况依然不乐观。璃月的腿伤也需要更妥善的处理。铁骨则在平台上寻找更合适的扎营点，最终选定靠近洞穴入口内侧一块相对干燥平整的区域。
谢衡从物资包中取出一个小型环境探测器，启动扫描。
“温度：零下五度。比地表高了二十度。”他看着读数，“湿度：78%。气压：略高于地表。空气成分：氮气72%，二氧化碳24%，氧气3.5%，其他惰性气体及微量不明气体。氧气含量仍然很低，但比地表略好。检测到微弱的地热辐射和……生物信号？”
最后一项读数让所有人都警惕起来。
“地下也有生物？”铁骨握紧了武器。
“信号非常微弱，且分散，似乎不是大型掠食者。”谢衡调整探测器灵敏度，“更像是……小型穴居生物，或者菌类、苔藓之类的低等生命体。不过，在更深处……”他指向洞穴延伸的方向，“有间歇性的、有规律的微弱能量脉冲，来源不明。”
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