张健站在训练室的中央，缓缓解除炎龙铠甲的合体。
赤红色的光芒如水银般褪去，露出他带着汗渍却意气风发的脸。他面前的全息投影屏幕上，正回放着不久前一幕战斗画面——一头造型狰狞、能释放高强度声波攻击的异能兽，在他凌厉迅猛的攻势下，仅仅支撑了不到三分钟便被烈焰镖洞穿核心，在封魔斩的烈焰中化为魔贴。
“干得漂亮，张健！”美真的声音通过扩音器传来，带着由衷的赞赏，“你的适应速度远超预期，炎龙铠甲的力量在你手中发挥得越来越出色了。”
北淼抱着手臂站在一旁，冷硬的脸上也难得地露出一丝满意的神色：“不错。攻击果断，没有一丝多余的动作。这才是炎龙侠该有的样子。”
他的话语中，总是不忘暗讽那个还躺在医院里养伤的前任。
张健接过东杉递来的毛巾，擦了擦汗，嘴角勾起一抹毫不掩饰的自信弧度：“这种程度的对手，还不足以让我尽兴。看来，所谓的暗影护法，也不过如此。”
他的语气带着一种初生牛犊不怕虎的狂傲，连续几次轻松解决新型异能兽（大多是恶木派出来试探和送死，以滋长他骄纵之心的炮灰），让他对自己的实力产生了极大的膨胀。他甚至觉得，即便面对多个护法，自己也有一战之力。
东杉在一旁闻言微微皱了皱眉，但没有说什么。坤中则心直口快，笑着拍了拍张健的肩膀：“张健哥你真厉害！不过还是不能大意，那些护法狡猾得很！”
张健瞥了坤中一眼，对他那带着点“教训”意味的提醒有些不以为意，只是淡淡地“嗯”了一声。
训练结束，众人各自散去。张健独自一人离开基地，准备回家。行走在略显冷清的街道上，他依然沉浸在那种力量在手、无往不利的畅快感中。
就在他经过一个僻静的街心公园时，一个阴阳怪气、仿佛由两个声音重叠而成的沙哑嗓音，突兀地在他身后响起。
“呵呵呵……炎龙侠的实力，果然非同凡响。这几只异能兽，在你面前简直如同土鸡瓦狗。”
张健猛地转身，眼神锐利如鹰隼。只见一个穿着不合身警服、鼻青脸肿、眼神却幽深得可怕的男人（恶木附身的丑将），正靠在一棵树的阴影下，似笑非笑地看着他。
“是你？影界的臭虫！”张健瞬间认出了对方（通过ERP的资料），意能瞬间凝聚，炎龙召唤器浮现在手腕，“找死！”
“别激动，年轻的炎龙侠。”恶木不慌不忙地摆了摆手，语气带着一种奇异的蛊惑力，“我可不是来跟你打架的。只是……为你感到有些可惜。”
“可惜？可惜你没早点死在我手里吗？”张健冷笑，烈焰刀的虚影已经开始在手中凝聚。
“可惜你空有一身惊天动地的力量，却要屈居于人下，听从一个刚愎自用、头脑简单的家伙的指挥。”
恶木的声音仿佛带着钩子，直往人心里钻，“北淼……他除了出身好点，实力勉强看得过去，还有什么？论潜力，论战斗天赋，他哪一点比得上你？”
张健准备攻击的动作微微一顿。恶木的话，精准地戳中了他内心那根隐秘的、关于权力和地位的神经。他确实看不起北淼那套做派，也认为自己比北淼更强。
“哼，挑拨离间？这种低劣的手段，对我没用。”张健嘴上否定，但语气已然不像刚才那般杀气腾腾。
“挑拨？不不不，我只是在陈述一个事实。”恶木缓缓从阴影中踱出，那双邪恶的眼睛紧紧盯着张健。
“看看你现在，消灭异能兽的是你，保护城市的是你，但发号施令、享受队长权威的却是他北淼。凭什么？”
“就因为他先来？就因为李炘南是他挤走的？”恶木发出讥讽的冷笑。
“李炘南虽然优柔寡断，但至少还是个谦和的君子。北淼？不过是个仗着力量和人脉，排除异己的伪君子罢了。你甘心被这样的人骑在头上？”
张健的眉头紧紧锁起，握着召唤器的手微微用力。恶木的话像毒液一样，不断渗入他的思绪。他不甘心，他当然不甘心！无论是钢琴还是铠甲，他都应该是站在顶峰的那一个！
“加入我们吧，张健。”恶木图穷匕见，声音充满了诱惑，“暗影世界崇尚力量，强者为尊！以你的实力和潜力，若能拥抱黑暗，必将获得远超现在的力量！届时，别说一个北淼，整个城市，都将匍匐在你的脚下！你可以制定新的秩序，而不是像现在这样，听从一个庸才的指令，去维护那套虚伪的‘光明’！”
“闭嘴！”张健猛地怒喝一声，眼中红光一闪，烈焰刀彻底凝实，直指恶木，“我张健再怎么样，也不会自甘堕落，与你们这些影界的肮脏东西为伍！我的使命就是消灭你们！”
让他背叛人类，投身黑暗？这触及了他的底线。他的骄傲不允许他做出如此不堪的选择。
恶木被烈焰刀指着，却不惊反笑，仿佛早就料到这个结果。它缓缓向后退去，身形开始融入阴影。
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