胡小娥率领的商队消失在蜿蜒山道的尽头已经三天了，
可那份沉甸甸的牵挂，却如同山谷中清晨的薄雾，依旧萦绕在桃源谷的上空，
尤其是林珩和赵猛的心头。
议事堂内，气氛比往日显得沉闷。
赵猛摩挲着腰间刀柄，眼神望着谷口方向，叹了口气：
“家主，小娥丫头这一去，山高路远，云开城又是龙蛇混杂之地……
虽说王豹稳重，护卫精悍，还带了那几样‘宝贝’防身，可我这心里，总是七上八下的。”
他征战半生，深知人心诡谲，将一个年轻女子推向如此险境，
即便这是壮大桃源的必经之路，他依然感到深深的不安。
林珩站在窗前，目光同样投向远方，沉默片刻，才缓缓道：
“赵叔，我何尝不担心？然，雏鹰终须离巢搏击长空。
桃源欲成参天大树，不能永远龟缩于山谷之内。
我们能做的，便是为她备好最利的爪牙，并相信她的能力。”
他的声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。
这份担忧并非独属于他们两人。
谷中妇孺老弱，见到那支精悍队伍护送着年轻的胡小娥离去，脸上也都写满了忧虑。
饭堂里，劳作间隙，人们低声交谈着，语气中充满了对前路艰险的揣测和对小娥安危的挂念。
林珩察觉到了这股弥漫的不安情绪。
次日清晨，他召集了各坊坊主、屯长及部分核心人员在广场集会。
站在众人面前，林珩目光扫过一张张带着关切的脸庞，朗声道：
“诸位父老乡亲！我知道，大家都在担心小娥姑娘，担心我们派出去的商队！”
众人安静下来，目光聚焦在他身上。
“但请大家想一想！”
林珩声音提高，充满力量，
“我们担心，是因为我们知道外面的世界有危险！可我们更要知道，我们桃源子弟，已非昔日任人宰割的流民！我们有了什么？”
他猛地一挥手，指向校场方向：
“我们有了能在百步外击穿铁甲的燧发火枪！
王豹队长带领的三十名护卫，是我们最精锐的勇士！
大家平日狩猎都见过，便是那发起狂来猛过老虎的几百斤野猪，可顶得住我们火枪一击？”
这话如同投入静湖的石子，激起了层层涟漪。
人们回想起狩猎时的场景，那震耳欲聋的枪声，那野猪应声而倒的威力……是啊，我们有了如此犀利的武器，还怕什么？
“小娥姑娘此行，并非孤身犯险！她带着我们的希望，更带着我们桃源最强的护卫！
我们要做的，是守好我们的家，种好我们的田，打好我们的铁，让商队归来时，能看到一个更强大、更富足的桃源！”
一席话，驱散了人们心头的阴霾。一股信心和干劲重新回到每个人脸上。
安抚内部后，林珩和赵猛回到议事堂，话题转向了另一个迫在眉睫的战略问题。
“家主，”
赵猛铺开地域图，
“商路已启，下一步，我军力建设，尤其是机动力，必须提上日程。无马，终究是跛足而行。”
林珩深以为然，手指点在地图西北方向：
“据过往我所知，每年春夏之交，会有西域商队携带良马，
途经西北方向的‘黑水隘口’，前往云开城等大城交易。
但通常，优质战马多被各地驻军、豪强提前订走，流入市面的少且价高。”
赵猛眉头紧锁：
“正是，好马难求，尤其是我等身份，更不能公然与官府争抢。”
林珩眼中却闪过一抹精光：
“他们用金银珠宝、丝绸漆器换马，我们何不拿出真正让西域胡商心动的东西？”
他顿了顿，低声道：
“赵叔试想，西域商队万里而来，所求无非是中原奇珍，带回西方可获巨利。以往他们所易，不过丝绸、瓷器、铜器、玉器，虽珍贵，却并非独一无二。
而我们手中，有雪白如雪、纯净胜过官盐的‘桃源精盐’；有去污如神、香气宜人的‘香皂’；更有……”
他声音压得更低，带着一丝笃定：“……晶莹剔透、宛若水晶、可制成精美器皿的‘琉璃’！
此三物，在此世可谓独一份！尤其是这‘琉璃’，
在此方天地，无论东西，皆由天然矿石偶然所得，数量稀世，价值连城！
西域之地，更是不产此物！
我等人工制成之琉璃器，其纯净、其透亮、其可塑性，远超天然琉璃！
对西域胡商而言，此乃闻所未闻、见所未见的真正奇珍！
其价值，岂是寻常丝绸瓷器可比？”
赵猛独眼瞬间瞪大，呼吸都急促起来！
他瞬间明白了林珩的意图！
用精盐、香皂，尤其是这人工制作的极品“琉璃”器，去中途截住西域商队，换取他们手中的良马！
相比中原官方和豪强给出的条件，他们提供的货物，对追求暴利的西域商人来说，吸引力绝对是碾压级的！
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