离开死亡沙海,队伍未做过多停留,径直沿着羽栖村木青长老提供的地图,转向西南,朝着那传说中的“陨星山脉”进发。
越是靠近山脉,周遭的环境越发奇诡。天空呈现出一种暗沉的紫红色,空气中游离着稀薄却暴烈的星辰能量,地面上随处可见巨大的、仿佛从天外坠落的奇异金属和结晶,散发着冰冷或灼热的气息。这里仿佛是一片被星辰碎片洗礼过的土地,寻常生物难以生存,却也孕育出一些依靠吞噬星力为生的奇特植物和矿物。
陨星山脉并非连绵不绝,而是由无数座如同利剑般直插云霄、通体黝黑、表面布满了撞击坑洞的孤峰组成。根据地图标记,涅盘秘境的入口,就在其中最高、也是最核心的一座山峰——被称为“凤鸣峰”的山腹之中。
攀登凤鸣峰的过程异常艰难。不仅山势陡峭,光滑如镜的黑色岩石难以着力,更有时不时从天空坠落的细小星辰碎片,带着毁灭性的力量砸落。队伍不得不依靠南宫曜深厚的内力和苏晓晓精准的能量预警,在崎岖的山脊和危险的坠星雨中艰难穿行。
数日后,他们终于抵达了凤鸣峰的山腹。一个巨大的、仿佛被某种巨力强行开辟出的山洞出现在眼前。洞口呈不规则的圆形,边缘光滑,隐隐有残留的空间波动。洞口内侧,并非漆黑的岩石,而是一片缓缓旋转的、如同星空般深邃的光幕,隔绝了内外。
“就是这里了。”南宫曜停下脚步,看着那星空光幕,能感受到其中蕴含的庞大而古老的空间之力。他取出那截黄玉般的梧桐心,苏晓晓也凝神戒备。
按照木青长老的指引,南宫曜将梧桐心缓缓贴近那星空光幕。同时,他怀中的凰纹玉珏也自动飞出,悬浮在梧桐心旁边,中心那簇火焰纹路再次亮起。
当两件信物同时靠近光幕的瞬间——
“嗡——!”
梧桐心爆发出温暖磅礴的生命光辉,凰纹玉珏则散发出纯净高傲的凤凰气息,两股光芒交织在一起,如同钥匙插入了锁孔。那缓缓旋转的星空光幕骤然停滞,然后从中心点开始,如同水波般荡漾开来,向四周扩散,最终形成了一个稳定的、可供通行的能量漩涡入口!
一股远比外界精纯、古老、带着淡淡灼热感和涅盘意境的气息,从入口内扑面而来!
秘境之门,开启了!
“走!”南宫曜没有丝毫犹豫,收起信物(它们的光芒在开启入口后便内敛下去),率先迈入能量漩涡。苏晓晓紧随其后,赵锋则带领精锐护卫留下,在洞口结阵守护,以防不测。
穿过能量漩涡的感觉如同瞬间跨越了时空。眼前一亮,他们已置身于一个完全不同的世界。
这里并非想象中火焰滔天的炼狱,而是一片宁静而瑰丽的奇异空间。天空是永恒的黄昏色,悬浮着无数如同凤凰羽毛般的金色光絮。大地是温润的玉石铺就,远处有一座巨大的、如同凤凰展翅欲飞形态的赤红色祭坛。祭坛上空,悬浮着一簇不过拳头大小、却仿佛凝聚了世间所有光芒与热量的纯白色火焰!
那火焰静静燃烧,没有一丝温度外泄,却给人一种能焚尽万物、又能孕育新生的极致矛盾感。它周围的空间都微微扭曲,仿佛无法承受其存在。
凤凰涅盘火!
就在两人为找到目标而欣喜时,一个苍老、平和、却带着无上威严的声音,在整个空间内响起:
“持有信物之人,汝等历经艰险,寻至此处,可见心诚。”
声音源头,是那祭坛上空,涅盘火旁边,一道由纯粹光芒构成的、模糊的凤凰虚影。它并非实体,更像是一段留存的意志。
“然,涅盘之火,非有缘者不可得,非大毅力者不可承,非至纯至善之魂不可融。”凤凰虚影继续道,目光(如果那光团可以称之为目光的话)落在苏晓晓的灵魂体上,“汝灵魂特异,跨越界限而来,虽经星核滋养,然欲承涅盘之火重塑肉身,需经‘薪火之试’。”
“薪火之试?”南宫曜心中一紧,上前一步,将苏晓晓护在身后,“何为薪火之试?若有考验,孤愿一力承担!”
凤凰虚影微微摇曳:“痴儿。涅盘重生,乃自身之道,外力岂可替代?此试,考校的是她灵魂的本质、信念的坚韧,以及对‘生’之渴望的纯粹。”
它看向苏晓晓:“汝可愿接受考验?若通过,涅盘火助汝重塑肉身,灵魂与火焰完美交融,可得新生。若失败……灵魂将被涅盘火净化,归于虚无。”
风险极大!失败便是彻底消散!
苏晓晓看着那簇纯白的火焰,又看向身边满脸担忧、欲言又止的南宫曜,灵魂体的脸上露出一个无比坚定和温柔的笑容。
她轻轻推开南宫曜试图阻拦的手(能量意义上的),向前飘去,直面凤凰虚影。
“我愿意。”她的声音通过灵魂传递,清晰而平静,“为了能真正站在他身边,为了我们共同的未来,无论什么考验,我都愿意接受。”
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