赤霄城的风波暂告一段落。
在南宫曜的雷霆手段下,烈风佣兵团的内讧被强行压下,雷豹在得知自己被暗中影响心智后,悔恨交加,配合调查,供出了一些零碎信息,但所知有限。城主李大人因失察之罪被暂时停职,由南宫曜带来的亲信暂代城务,全力清剿城内“影阁”残余势力,并秘密控制那几个作为资金中转站的小商号。
那几名被俘的“影阁”成员和危险的矿石样本,由一队精锐暗卫伪装成商队,走最隐秘的路线押送回王都,交由专业部门进行更深层次的审讯和分析。
而南宫曜与苏晓晓,则并未返回王都,而是带着少量随从,改换行装,踏上了东去“黑水港”的路途。
马车轱辘压在略显颠簸的官道上,苏晓晓撩开车帘,看着窗外逐渐变化的景色。离开了以矿业为主的赤霄城,越往东,植被越发茂盛,空气也变得湿润起来,远处隐约可见连绵的山脉轮廓。
“黑水港……听名字就不是什么良善之地。”苏晓晓放下车帘,看向对面闭目养神的南宫曜。他即便是在休息,脊背也挺得笔直,周身气息内敛,如同蓄势待发的猎豹。
南宫曜睁开眼,眸中一片清明:“黑水港,帝国东部最大的深水港,名义上归属东海郡管辖,但实际上龙蛇混杂,各方势力盘根错节。海运贸易、走私、情报买卖、甚至海盗销赃,在那里都是半公开的秘密。朝廷几次想大力整顿,都因牵扯太广、阻力重重而收效甚微。‘影阁’选择那里作为中转站,并不意外。”
“三号仓库……‘使者’……‘圣晶’……还有‘祭品’……”苏晓晓念叨着从那个小头目脑子里挖出来的关键词,眉头微蹙,“听起来像是在准备某种邪恶的仪式。那个‘圣晶’,会不会就是指那种黑色的、蕴含污秽能量的矿石?”
“很有可能。”南宫曜颔首,“紫焰髓价值虽高,但用途明确。反而是那种黑色矿石,用途诡谲,更能契合他们暗中行事的目的。所谓的‘祭品’,恐怕也不是什么好东西。”
【叮!被动吃瓜触发!检测到宿主正在分析关键线索“黑水港仪式”。已将该线索纳入主线任务追踪列表。】
【发布支线任务:混迹黑水港。】
【任务描述:成功潜入黑水港,在不暴露主要身份的前提下,查明“三号仓库”的底细,并尽可能搜集关于“使者”、“圣晶”、“祭品”的情报。】
【任务奖励:基础积分1500点,视情报价值追加奖励。特别提示:黑水港为高质量“瓜田”,隐藏大量支线“瓜点”,探索可能触发额外任务与奖励。】
系统的提示适时响起,苏晓晓眼睛一亮,将任务内容分享给南宫曜。
“潜入探查吗?”南宫曜沉吟道,“我们的身份在赤霄城已经引起注意,‘影阁’必然有所警觉。直接以官方身份进入黑水港,恐怕会打草惊蛇,什么都查不到。确实需要伪装。”
“这个我在行啊!”苏晓晓来了精神,“低存在感光环虽然对高手效果减弱,但配合易容术,在鱼龙混杂的地方浑水摸鱼最合适不过了!而且我现在有真实身体,能做的事情更多了!”她可是立志要成为吃瓜王的女人,潜入调查什么的,简直是专业对口!
看着她摩拳擦掌、跃跃欲试的样子,南宫曜眼底闪过一丝笑意,但语气依旧严肃:“黑水港危机四伏,不比赤霄城。届时你必须时刻跟在我身边,不可擅自行动。”
“知道啦,南宫‘嬷嬷’。”苏晓晓吐了吐舌头,做了个鬼脸。
南宫曜无奈地摇头,对于她这些稀奇古怪的称呼早已习惯。
数日的行程后,空气中的咸腥味逐渐浓重起来,官道上的车马行人也明显增多,充斥着各式各样的口音和装扮。远处,一片蔚蓝的海平面出现在视野尽头,伴随着隐约传来的海浪声与海鸥的鸣叫。
黑水港,近了。
为了避免引起注意,他们在距离港口尚有十数里的一个小镇停了下来。南宫曜命令大部分随从在此处驻扎接应,只带了赵锋和另外两名最为机警的暗卫,与苏晓晓一起进行伪装。
南宫曜换上了一身质地尚可但并不扎眼的深蓝色锦袍,收敛了周身大部分威压,扮作一名前来考察货源、有些家底的年轻商人“南宫明”。苏晓晓则换上了颜色素雅的衣裙,脸上略施易容,遮掩了过于出众的容貌,扮作他的随身侍女“晓苏”。赵锋和暗卫则扮作护卫和仆从。
准备妥当后,一行人乘坐一辆普通的马车,汇入前往港口的车流,驶向了那座充斥着欲望与混乱的港口城市。
一进入黑水港的地界,一股与赤霄城截然不同的喧嚣与混乱气息便扑面而来。宽阔的街道两旁挤满了各式各样的店铺和摊贩,贩卖着来自天南海北的货物,从珍贵的香料、珠宝到可疑的兽皮、药材,应有尽有。水手、商人、佣兵、苦力、妓女、小偷……形形色色的人摩肩接踵,各种语言、叫卖声、争吵声混杂在一起,形成一首混乱的交响曲。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、香料以及某种腐烂物质混合的复杂气味。
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