赤霄城的风波暂告一段落。
在南宫曜的雷霆手段下，烈风佣兵团的内讧被强行压下，雷豹在得知自己被暗中影响心智后，悔恨交加，配合调查，供出了一些零碎信息，但所知有限。城主李大人因失察之罪被暂时停职，由南宫曜带来的亲信暂代城务，全力清剿城内“影阁”残余势力，并秘密控制那几个作为资金中转站的小商号。
那几名被俘的“影阁”成员和危险的矿石样本，由一队精锐暗卫伪装成商队，走最隐秘的路线押送回王都，交由专业部门进行更深层次的审讯和分析。
而南宫曜与苏晓晓，则并未返回王都，而是带着少量随从，改换行装，踏上了东去“黑水港”的路途。
马车轱辘压在略显颠簸的官道上，苏晓晓撩开车帘，看着窗外逐渐变化的景色。离开了以矿业为主的赤霄城，越往东，植被越发茂盛，空气也变得湿润起来，远处隐约可见连绵的山脉轮廓。
“黑水港……听名字就不是什么良善之地。”苏晓晓放下车帘，看向对面闭目养神的南宫曜。他即便是在休息，脊背也挺得笔直，周身气息内敛，如同蓄势待发的猎豹。
南宫曜睁开眼，眸中一片清明：“黑水港，帝国东部最大的深水港，名义上归属东海郡管辖，但实际上龙蛇混杂，各方势力盘根错节。海运贸易、走私、情报买卖、甚至海盗销赃，在那里都是半公开的秘密。朝廷几次想大力整顿，都因牵扯太广、阻力重重而收效甚微。‘影阁’选择那里作为中转站，并不意外。”
“三号仓库……‘使者’……‘圣晶’……还有‘祭品’……”苏晓晓念叨着从那个小头目脑子里挖出来的关键词，眉头微蹙，“听起来像是在准备某种邪恶的仪式。那个‘圣晶’，会不会就是指那种黑色的、蕴含污秽能量的矿石？”
“很有可能。”南宫曜颔首，“紫焰髓价值虽高，但用途明确。反而是那种黑色矿石，用途诡谲，更能契合他们暗中行事的目的。所谓的‘祭品’，恐怕也不是什么好东西。”
【叮！被动吃瓜触发！检测到宿主正在分析关键线索“黑水港仪式”。已将该线索纳入主线任务追踪列表。】
【发布支线任务：混迹黑水港。】
【任务描述：成功潜入黑水港，在不暴露主要身份的前提下，查明“三号仓库”的底细，并尽可能搜集关于“使者”、“圣晶”、“祭品”的情报。】
【任务奖励：基础积分1500点，视情报价值追加奖励。特别提示：黑水港为高质量“瓜田”，隐藏大量支线“瓜点”，探索可能触发额外任务与奖励。】
系统的提示适时响起，苏晓晓眼睛一亮，将任务内容分享给南宫曜。
“潜入探查吗？”南宫曜沉吟道，“我们的身份在赤霄城已经引起注意，‘影阁’必然有所警觉。直接以官方身份进入黑水港，恐怕会打草惊蛇，什么都查不到。确实需要伪装。”
“这个我在行啊！”苏晓晓来了精神，“低存在感光环虽然对高手效果减弱，但配合易容术，在鱼龙混杂的地方浑水摸鱼最合适不过了！而且我现在有真实身体，能做的事情更多了！”她可是立志要成为吃瓜王的女人，潜入调查什么的，简直是专业对口！
看着她摩拳擦掌、跃跃欲试的样子，南宫曜眼底闪过一丝笑意，但语气依旧严肃：“黑水港危机四伏，不比赤霄城。届时你必须时刻跟在我身边，不可擅自行动。”
“知道啦，南宫‘嬷嬷’。”苏晓晓吐了吐舌头，做了个鬼脸。
南宫曜无奈地摇头，对于她这些稀奇古怪的称呼早已习惯。
数日的行程后，空气中的咸腥味逐渐浓重起来，官道上的车马行人也明显增多，充斥着各式各样的口音和装扮。远处，一片蔚蓝的海平面出现在视野尽头，伴随着隐约传来的海浪声与海鸥的鸣叫。
黑水港，近了。
为了避免引起注意，他们在距离港口尚有十数里的一个小镇停了下来。南宫曜命令大部分随从在此处驻扎接应，只带了赵锋和另外两名最为机警的暗卫，与苏晓晓一起进行伪装。
南宫曜换上了一身质地尚可但并不扎眼的深蓝色锦袍，收敛了周身大部分威压，扮作一名前来考察货源、有些家底的年轻商人“南宫明”。苏晓晓则换上了颜色素雅的衣裙，脸上略施易容，遮掩了过于出众的容貌，扮作他的随身侍女“晓苏”。赵锋和暗卫则扮作护卫和仆从。
准备妥当后，一行人乘坐一辆普通的马车，汇入前往港口的车流，驶向了那座充斥着欲望与混乱的港口城市。
一进入黑水港的地界，一股与赤霄城截然不同的喧嚣与混乱气息便扑面而来。宽阔的街道两旁挤满了各式各样的店铺和摊贩，贩卖着来自天南海北的货物，从珍贵的香料、珠宝到可疑的兽皮、药材，应有尽有。水手、商人、佣兵、苦力、妓女、小偷……形形色色的人摩肩接踵，各种语言、叫卖声、争吵声混杂在一起，形成一首混乱的交响曲。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、香料以及某种腐烂物质混合的复杂气味。
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