超市卫生间里那场无声的崩溃与自掴，仿佛抽干了苏晚柠最后一点虚浮的力气。之后的日子，她更像一具设定好程序的躯壳，麻木地往返于哥哥家的地下室和那间庞大的仓储超市之间。站在收银台后，她强迫自己将所有的注意力集中在扫描、装袋、收银找零这些重复千百遍的动作上，不敢有丝毫分神。因为一旦空闲下来，傅斯年与苏清鸢并肩而立、温馨默契的画面，就会如同最顽固的噩梦，骤然闪现，带来一阵阵窒息般的心绞痛和排山倒海的悔恨。
她学会了更深地低下头，更紧地抿住嘴唇，用粗硬的工服袖口掩饰偶尔因疲惫或情绪波动而泛红的眼眶。周围的同事大多和她一样是临时工或兼职，彼此交流不多，也无人关心她的过去。这让她获得了一种扭曲的安全感——至少在这里，没有人会当众撕开她的伤疤，嘲讽她的不堪。这份工作虽然辛苦卑微，却是她目前唯一能抓住的、证明自己还在“活着”、还在“赎罪”的浮木。她不敢想象失去它的后果。
哥哥苏亦辰对她依旧冷淡。每日的早餐依旧是简单的两片吐司加牛奶，偶尔会多一个苹果。他几乎不与她同桌吃饭，更不会过问她的工作细节，只是在她某天因为腰伤实在疼痛、回来稍晚时，会冷冷地瞥她一眼，那眼神里的含义不言而喻：别想偷懒，别想装可怜。
苏晚柠默默承受着这一切。她知道，这是她该受的。她小心翼翼地计算着每天微薄的工资，留下极少一部分作为应急，其余都用来购买最廉价的食物，努力不再给哥哥增添额外的负担——哪怕他可能根本不在意那点钱。她甚至开始学着在超市打折时，购买一些临期的食材，试图自己摸索着做点简单的饭菜。味道自然不佳，但能省下一点钱。这种锱铢必较、精打细算的生活，与过去挥金如土的日子对比，每一天都在凌迟着她的感官，却也让她对“生存”二字，有了最血淋淋的认知。
这天，轮到她上晚班，并且需要参与月度盘点。超市晚上十点停止营业后，他们这些收银员和理货员还要留下来，配合仓储清点库存，预计要忙到后半夜。盘点是硬性任务，不允许请假，否则很可能直接失去工作。苏晚柠提前跟哥哥报备过，苏亦辰只回了一个“嗯”字。
晚上九点多，超市里的顾客已经寥寥无几。苏晚柠正一边接待最后几位顾客，一边在心里默记着等会儿盘点的区域和注意事项，腰部的旧伤因为长时间站立又隐隐作痛起来。就在这时，她挂在工服内侧口袋里的、那个哥哥给她应急用的老旧手机，突然震动起来。
铃声是默认的、尖锐刺耳的那种，在略显空旷的超市里显得格外突兀。旁边的同事和正在结账的顾客都看了过来。超市规定工作时间不能接打私人电话，苏晚柠吓了一跳，手忙脚乱地想要按掉。但看到屏幕上闪烁的“哥哥”两个字，她的心猛地一跳。哥哥极少主动给她打电话，尤其是在这个时间。
一种不祥的预感瞬间攫住了她。她连忙对面前的顾客说了声“抱歉，稍等”，也顾不得规定，捂着手机快步走到不远处相对安静的货架通道里，接听了电话。
“喂，哥？”她的声音因为紧张而有些发颤。
电话那头，苏亦辰的声音传来，不同于以往的冷硬，而是带着一种极力压抑却依然能听出的急促、沉重，甚至有一丝罕见的……沙哑。
“苏晚柠，你现在立刻来市第一医院！急诊中心，ICU病房！”苏亦辰语速很快，每一个字都像石头砸下来，“爸情况突然恶化，很危险！快！”
“什……什么？”苏晚柠大脑“嗡”的一声，瞬间一片空白，握手机的手剧烈地颤抖起来，“爸他……上午不是还好好的吗？妈说……”
“少废话！让你来就立刻来！”苏亦辰厉声打断她，语气中的焦灼和一丝不易察觉的恐惧，让苏晚柠浑身冰凉，“妈已经在了，医生说……很不好！你快点！”
说完，不等苏晚柠回应，电话就被挂断了。急促的忙音像是死神的倒计时。
爸爸……病情恶化……很危险……ICU……
这些词像冰锥一样刺进苏晚柠的耳朵里，冻僵了她的血液。她站在原地，浑身发抖，眼前一阵阵发黑。父亲中风后身体一直不好，她是知道的，母亲和哥哥从未让她去探望过，她也没脸去。可她没想到，会突然恶化到进ICU的地步！
必须立刻去医院！必须马上见到爸爸！
这个念头疯狂地冲撞着她的脑海。她转身就想往外跑，却差点撞到身后的货架。剧烈的动作牵动了腰伤，一阵尖锐的疼痛让她倒抽一口冷气，但这疼痛比起心头的恐慌，微不足道。
“苏晚柠！你干什么去？盘点马上开始了！”主管严厉的声音从身后传来。
苏晚柠猛地停住脚步，像被钉在原地。她转过身，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着：“主、主管，我……我家里有急事，我父亲病危，在医院ICU，我……我必须马上过去！求求你，让我请个假……”
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