山阴封地第一百零三天，恰逢十一月十一，天朗气清，连风都带着几分温柔的暖意。
连日的秋阳把绵延三十里的竹海晒得暖融融的，竹叶上凝着的晨露裹着金光，风一吹，簌簌往下掉，砸在枯黄的草叶上，溅起细碎的水珠。营地中央的打谷场上，农户们正把新收的粟米装进麻袋，厚实的麻袋垒得像小山，欢声笑语裹着竹香和谷粒的清甜，飘得老远。
卡其喵正蹲在谷堆旁，手里掂量着一袋粟米的分量，指尖碾过饱满的谷粒，嘴角噙着笑。自打来到山阴，从一片黄沙到如今的稻香果甜，这日子就像地里的庄稼，一天比一天有盼头。
“将军！将军！大喜啊！”
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地的宁静。抬头一瞧，竟是皇帝身边的红人李公公，领着一队衣装鲜亮的太监，捧着明晃晃的赏赐，浩浩荡荡地进了门。那明黄色的绸缎在阳光下晃眼，引得农户们都放下手里的活计，围过来看热闹。
“卡其将军，佳琪县主，陛下有旨！”李公公老远就扯开了嗓子，脸上的褶子笑成了一朵花，声音里的喜气都快溢出来了，“陛下尝了你们上月送往洛阳的鲜果，龙心大悦！直说那沙瓤西瓜甜得齁人，荔枝鲜得能掐出水，是他这辈子吃过的最绝的滋味！”
话音未落，身后的小太监们就鱼贯上前，捧上了沉甸甸的赏赐：金光闪闪的元宝码了整整五十锭，合计黄金五百两；色彩斑斓的锦缎堆了两大箱，足足两百匹，红的似火，蓝的似海，看得人眼花缭乱；还有好些御膳房秘制的点心，桂花糕、绿豆酥、玫瑰饼，连佳琪最爱的、外头有钱都买不到的蜂蜜糯米糕，都装了满满两大盒。
最让人惊喜的，是那道盖着鲜红玉玺的圣旨。
李公公清了清嗓子，抖开圣旨，抑扬顿挫地念道：“奉天承运皇帝，诏曰：山阴封地所贡鲜果，味美绝伦，惠及内廷，朕心甚喜。卡其喵镇守荒土，化沙为绿，功绩卓着。特允卡其喵一家，于腊月廿十起程，返洛过年。沿途州县，好生招待，不得有误！钦此——”
“哇！可以回洛阳过年啦！”
卡其佳琪的欢呼声瞬间刺破云霄。她本来正蹲在旁边，手里攥着个刚摘的石榴，听得圣旨内容，激动得一把蹦起来，石榴“啪嗒”掉在地上，裂开了嘴，红玛瑙似的籽儿滚了一地。她扑到卡其喵怀里，晃着他的胳膊使劲嚷嚷，小脸上的笑容亮得像太阳，“爹爹！我们可以回洛阳吃水席啦！还能去外公外婆家拜年！我要带一大筐葡萄给他们！”
侯明昊站在人群外，嘴角也忍不住往上扬。他穿着一身利落的短打，腰间别着把弯刀，身姿挺拔得像根新竹。回洛阳，意味着他能光明正大地跟着佳琪，去逛那热闹的东大街，去喝那碗魂牵梦萦的羊肉汤，去看那洛阳城的万家灯火。只是一想到侯家那些叔伯姑婶的嘴脸，他的眉头又微微皱了皱，随即又舒展开——怕什么，如今他是山阴封地的护卫队长，有卡其将军撑腰，有佳琪这个灵植县主在身边，谁也别想逼他娶那娇滴滴的张家小姐。
卡其喵捧着圣旨，指尖摩挲着冰凉的玉玺印记，心里也是一阵滚烫。离开洛阳这么久，他早就惦记着老家院子里那棵老槐树，惦记着胡同口那家的胡辣汤。老夫人更是激动得抹起了眼泪，拄着拐杖的手都在抖，嘴里反复念叨着：“终于能回洛阳了，终于能给你爹上柱香了……”
营地的农户们也跟着欢呼起来，他们早就听说洛阳是个遍地锦绣的好地方，如今看着将军一家能衣锦还乡，一个个都替他们高兴，七嘴八舌地说着：“将军，回洛阳可得尝尝那儿的牡丹饼！”“替俺们给洛阳的人捎句话，山阴的竹子长得可旺了！”
李公公在营地待了大半天，吃了佳琪亲手摘的葡萄，喝了海棠酿的米酒，啃了块烤得滋滋冒油的野兔腿，临走时还拉着卡其喵的手，凑到他耳边，神秘兮兮地说：“将军，咱家跟你透个底。陛下不光喜欢你家的果子，更看重你这个人。你只管安心回洛过年，别的杂七杂八的心思，都别往心里去。陛下心里跟明镜似的，谁忠谁奸，门儿清。”
卡其喵心里一动，连忙拱手道谢。他岂会听不出李公公的弦外之音——皇帝虽然忌惮他的本事，却也不想真的和他撕破脸，这道圣旨，既是恩典，也是安抚。
送走李公公，营地的喜庆劲儿持续了好几天。佳琪天天拉着阳紫，在竹屋里翻箱倒柜，把自己最漂亮的裙子都翻了出来，对着镜子比划来比划去，琢磨着回洛阳要穿哪件，带什么礼物。侯明昊则忙着清点车马，把竹海的特产——竹编的篮子、竹制的碗筷、还有佳琪特意嘱咐的、留着的最好的那串巨峰葡萄——都小心翼翼地打包好，盘算着哪些能送给洛阳的亲戚，哪些能拿去东大街换些玩意儿。
谁也没料到，一道来自皇宫的暗流，正悄无声息地涌向这片安宁的竹海。
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