夜幕已经降临，北门镇的街道上，挤满了从周边村落逃难而来的难民。
巴洛克走在返回庄园的路上，全部心思，都系于一件事上——猩红祭坛。
今天，本该是鸦七与他约定的最后期限。
但一个下午过去了，鸦七并没有出现在冒险者协会。
这很不正常。
巴洛克了解的，是二十年前的鸦七。
那个男人虽然行事有些偏激，但对自己定下的计划却有着近乎偏执的执行力。
可直到协会临近关门，鸦七也未曾露面，这让巴洛克心中的不安不减反增。
以他对鸦七过去性格的了解，如果鸦七在协会找不到他，下一步很可能会直接找上自己的家。
巴洛克并不担心鸦七会立刻对女儿艾米莉亚下杀手，鸦七的目标是他，艾米莉亚只是用来胁迫他的筹码。
在他彻底拒绝合作之前，艾米莉亚是安全的。
而且，他还聘用了一支黄金级冒险者小队作为保镖。
一下午的等待，对巴洛克而言是一种煎熬。
巴洛克早已做好了最坏的打算。
一旦鸦七找上门来，他会第一时间捏碎那枚魔法符文片，通知庄园里的那三位黄金级冒险者。
而他自己则会留下来，用生命拖住鸦七，闹出的动静足以引来城卫队，将这个威胁交由城主府处置。
不过，事情似乎出乎了他的意料……
进入处于戒严状态的贵族居住区，巴洛克转入一条僻静的小路，庄园的轮廓已经出现在视野的尽头。
巴洛克的思绪飘回到了二十多年前。
那时候，他还不是北门镇这个小地方的冒险者协会主管。
那时候的他，是法尔斯王国皇家魔法学院最耀眼的天才之一，意气风发，前途无量。
而那时的鸦七，还不叫鸦七。
他的原名叫雷德，一个才华横溢、性格却有些孤僻的年轻人。
他们是同学，也是最好的朋友。
两人经常在学院的图书馆里一待就是一整天，为了一个魔法理论的细节争论得面红耳赤，然后又在傍晚的酒馆里勾肩搭背，畅想着毕业后的未来。
巴洛克还记得，雷德当时最大的梦想，就是让天下的百姓过上更好的日子。
毕业后，巴洛克受邀进入王都的冒险者协会任职，很快便站稳了脚跟。
在那里，他遇见了会长的女儿，也就是后来艾米莉亚的母亲。
事业爱情双丰收，那时候的巴洛克可以说是意气风发。
然而，好景不长，岩武帝国的军队，毁灭了法尔斯王国的一切。
不愿屈服的巴洛克和雷德，一同加入了反抗军，想要夺回自己的祖国。
可现实是残酷的。
在帝国军队的绝对实力面前，那支由残兵败将和热血青年组成的军队，仅仅坚持了两个月就宣告失败。
所有人都清楚地认识到，单凭他们的力量，是无法直接击垮帝国的。
幸存下来的人，要么选择了投降，成为了帝国的奴隶；
要么转入地下，继续着希望渺茫的抗争。
巴洛克则在妻子的帮助下，隐藏了自己曾是反抗军的身份，重新回到了冒险者协会的体系中。
他需要一份稳定的工作来掩人耳目，同时，他也在继续秘密资助着那些仍在抗争的地下组织。
而雷德，选择了另一条路。
巴洛克至今还记得分别时，雷德对他说的话：
“巴洛克，我会回来的。”
“我会去寻找能够战胜帝国的力量，为死去的兄弟们报仇，你等我。”
说完，雷德便转身离去，从此不知所踪。
那之后，帝国开始了对法尔斯王国境内所有反抗势力的清剿。
为了安全，巴洛克不得不带着家人，在岳父的安排下多次调任，从繁华的王都，一步步调往玖天大陆偏远的地方。
最终，在一次前往新任职地点的途中，他的妻子感染了风寒，没能撑过去。
岳父指责他没有照顾好自己的女儿，也因此，巴洛克与他的岳父关系彻底破裂。
也正是在那段时间，艾米莉亚身上的“冰脉症”开始加重。
几经辗转，心灰意冷的巴洛克带着身患绝症的女儿，来到了观星领，担任了北门镇冒险者协会的主管。
当他再次见到雷德的时候，已经是将近二十年后了。
昔日的好友，变成了猩红祭坛的高级干部，代号“鸦七”。
他不再是当年那个充满理想的青年，变成了一个心智被侵蚀的邪教徒。
“巴洛克，我的朋友……我找到了，我找到了足以颠覆一切的力量！”
“加入我们吧！猩红祭坛的教主是无所不能的！他可以实现我们所有的愿望！”
巴洛克万万没有想到，他等了二十年的挚友，竟然会变成这副模样。
为了追求所谓的力量，他竟然加入了猩红祭坛这种残害百姓的邪教徒组织……
巴洛克站在了自家庄园的大门外。
然而，眼前的一幕，却让他瞬间愣在了原地。
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