“好！”王珂毫不犹豫地点头，“我听你的。”
沐晚晴也用力点头：“我也去！我带了爹爹给的‘避火符’和‘清风咒’，说不定能派上用场！”
叶琴看了木晓一眼，没有反对，只是淡淡道：“那就去赤炎地脉。但需小心，地火之毒炽烈狂暴，与外界不同，寻常避火手段效果可能大打折扣。而且，地火活跃处，往往有‘火鳞蜥’、‘熔岩虫’等妖兽栖息，性情凶猛，需格外警惕。”
四人不再耽搁，由叶琴引路，木晓和王珂一左一右护住两翼，沐晚晴居中策应，小心翼翼地朝着左前方那雾气颜色略深、隐现暗红光芒的区域行去。
一离开传送落点的“焦岩谷”，环境立刻变得更加恶劣。脚下地面不再平整，布满了尖锐的碎石和深不见底的裂缝，裂缝中偶尔有暗红色的地火光芒一闪而逝，喷吐出灼热的气流和刺鼻的硫磺味。空气中的灰雾仿佛有生命般缠绕过来，粘稠湿冷，带着一种腐蚀性的寒意，试图钻入毛孔。更麻烦的是，这雾气似乎能干扰神识探查，木晓将感知放出，最多也只能延伸出十丈左右，再远便是一片模糊混沌，仿佛被无形的墙壁阻挡。
“小心脚下裂缝，有些是地火喷口，有些则深不见底，可能连通着地下火脉或毒窟。”叶琴低声提醒，她脚步轻盈，每每能在间不容发之际，避开看似平整、实则暗藏裂缝的地面。
木晓和王珂也打起十二分精神，不敢有丝毫大意。沐晚晴则显得有些紧张，小手紧紧捏着一枚淡青色的玉符，随时准备激发。
“嘶嘶……”
行进了约莫半个时辰，前方雾气中，忽然传来一阵细密而迅疾的摩擦声，仿佛无数细小的鳞片刮过岩石。紧接着，数道暗红色的、细长的影子，如同离弦之箭，从雾气中激射而出，直扑最前面的叶琴！
是“火鳞蜥”！形如蜥蜴，却通体覆盖着暗红色的坚硬鳞甲，大小如家猫，动作迅捷如电，口中喷吐着细小的、带着硫磺气息的暗红色火球！
“小心！”叶琴低喝一声，身形急退，同时素手一扬，数道淡绿色的、细如牛毛的银针已激射而出，精准地射向那几道红影！正是她擅长的医术与暗器结合的“青木针”！
“噗噗噗！”银针射中火鳞蜥，发出沉闷的声响，针上附带的麻痹药力瞬间发作，两只冲在最前的火鳞蜥身形一僵，翻滚落地。但剩下的三只却异常灵活，竟在半空中扭动身躯，避开了大部分银针，只有一只被擦中后腿，动作稍缓，依旧张牙舞爪地扑来！
“孽畜！”王珂早已按捺不住，低吼一声，右手短刀出鞘，带起一道雪亮的刀光，迎着一只火鳞蜥狠狠劈下！他这三年在外事堂并未荒废，刀法更加简洁狠辣，深得快、准、狠三昧。
“铛！”火星四溅！火鳞蜥的鳞甲竟坚硬异常，王珂这势大力沉的一刀，竟只在其背上留下一道白痕，未能破开！那火鳞蜥吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，细长的尾巴如同钢鞭，带着呼啸的风声，狠狠抽向王珂腰间！
与此同时，另一只火鳞蜥已扑到木晓身前，张开布满细密利齿、流淌着暗红涎水的口器，朝着他脖颈噬来！腥风扑面，带着灼热与腥臭！
木晓眼神一凝，脚下“水月步”踏出，身形如鬼魅般向左侧滑开半步，险之又险地避开了这致命一咬。同时，他右手并指如剑，体内那缕炼化得来的、精纯凝练的“锋金之气”瞬间灌注于指尖，指尖泛起一抹几乎微不可见的暗金色锐芒，闪电般点向火鳞蜥相对脆弱的侧颈！
“嗤！”
一声轻响，仿佛热刀切入牛油。木晓的指尖，竟毫无阻滞地穿透了那坚硬的暗红鳞甲，深深刺入了火鳞蜥的颈部！一股灼热、暴戾、充满火毒的气息，顺着指尖传来，试图反噬，但立刻被他体内“锁灵印”的稳固之力与契约印记的净化气息隔绝、消弭。
“嘶——！”火鳞蜥发出一声凄厉至极的惨嚎，暗红色的血液喷溅而出，带着炽热的高温。它疯狂挣扎，却被木晓指尖那缕“锋金之气”死死钉住，生机迅速流逝，最终软软垂下。
木晓抽回手指，指尖沾染的暗红血液带着滚烫的温度，但皮肤却完好无损，只有一丝微弱的、带着腐蚀性的火毒试图侵入，被他轻易炼化。“锋金之气”的锋锐与破甲之效，果然不凡！而且消耗比他预想的要小得多。
另一边，王珂与那只火鳞蜥缠斗数合，终于抓住机会，一刀斩入其相对柔软的腹部，结果了它。沐晚晴也激发了一张“清风咒”，形成一道旋转的气流护盾，将最后一只被叶琴银针所伤、行动迟缓的火鳞蜥吹得东倒西歪，被叶琴补上一针，彻底了账。
战斗短暂而激烈。四人初次配合，虽略显生疏，但总算有惊无险。王珂和沐晚晴看着地上几只火鳞蜥的尸体，尤其是木晓那干净利落、一击必杀的手段，眼中都露出惊讶之色。他们能感觉到，木晓的实力，比三个月前，强了不止一筹！尤其是那股内敛的、却令人心悸的锋锐气息。
“此地不宜久留，血腥味和战斗动静可能会引来更多东西。”叶琴迅速收起银针，看了一眼木晓指尖残留的暗红血迹，眼中闪过一丝异色，但没多问，只是催促道。
木晓点点头，甩掉指尖血迹，与王珂、沐晚晴迅速打扫了一下战场——火鳞蜥的鳞甲、毒腺、内丹（若有）都算是炼器、炼丹的材料，虽不值钱，但蚊子腿也是肉。叶琴则采集了几株生长在附近岩石缝隙中的、散发着清凉气息的淡蓝色小草，解释道：“这是‘寒烟草’，可解轻微火毒，此地火毒弥漫，备着以防万一。”
收拾妥当，四人不再停留，加快脚步，朝着雾气深处那暗红色光芒愈发明显的“赤炎地脉”方向继续前进。经过刚才一战，四人的配合默契了些，也更加警惕。这雾隐秘境，果然危机四伏，方才那几只火鳞蜥，不过是开胃小菜。
而真正的危险，与那可能存在的“地心乳”，或许就在前方，那片被地火映红的、翻滚的浓雾深处。
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